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湘青道：“艺弟弟，我住进深那一间，你和孙师叔各住东西两厢。”
祈焕艺有他的想法，小姐姐虽身怀武技，究竟是个年轻女孩子，单独一人住后面，叫人有点不放心，他没有说出其中原因，只是含笑道：“小姐姐，让我住进深里间，你和孙师叔住左右两厢好了。”
湘青似乎也想到艺弟弟的这份心意，一笑道：“住哪一间都行，反正只是一个晚上。”
三人店堂晚膳过后，店小二陪同他们进入里面，孙寒冰住在东厢，诸葛湘青住西厢，祈焕艺单独一人，住下进深里间客房。
湘青虽跟祈焕艺尚未成亲，小两口青梅竹马一起长大，而且川北一行，两人共同生活在一起，湘青知道艺弟弟有早起床的习惯。
同时此番两人陪同孙寒冰阴山天幽峰一行，旅次中早晨都是祈焕艺来叫门的，然后小两口再进孙寒客房，双双向老人家道个早安。
湘青发现今朝情形有点不一样，艺弟弟不但没有前来叫门，朝阳已从纸窗透射进来了。
湘青拉开客房门，间隔一座院子的东厢房门口，孙寒冰在向这边含笑点头。
她走近前，道：“孙师叔，艺弟弟到现在还未起床？”
孙寒冰道：“可能昨夜艺儿进后面客房后，上床睡了晚—些，早上就起不来了。”
湘青轻轻“嗯”了一声，可是她心里知道很清楚，两人同衾共枕，不知睡过多少晚上，艺弟弟手臂枕着自己脖子，娓娓细语，远处传来梆锣四敲的四更时分，还不想睡。
可是第二灭火清早，艺弟弟把自己从酣睡中，轻轻唤醒过来。
湘青想到这上面，脸上有点发热，可是今儿乙艺弟弟怎么会睡懒觉，不想起床？
她想来有点不对劲，是不是艺弟弟突然身子不舒服，起不来床啦？
湘青向孙寒冰道：“孙师叔，我去后面客房看看，艺弟弟怎么到现在还未起床？”
她顺着廊沿走来进深后面，面对一座浓荫高张的院落，有一列三间客旁，右、中两间房门敞开，靠左首边那间，还紧紧闭上房门。
湘青迟疑了一下，右、中两间房门开着，显然客人已清早离去，艺弟弟睡的，该是左首那客房了。
她走来房门前，轻轻扣了几下房门，嘴里还在唤着，道：“艺弟弟，艺弟弟，你怎么还不起床？”
房里静悄悄的，没有回答的声音出来。
湘青发现有点蹊跷，即使身子不舒服躺在床上，也该有回答的声音出来才是。
“艺弟弟，艺弟弟！”她声音高了起来，重重推了几个房门。
房里依然没有一丝声音出来。
湘青这一发现，不禁慌了起来，她猜不出是怎么回事，但相信艺弟弟是有了意外。
她急急来到外面，把情形告诉了孙寒冰，孙寒冰也不禁暗暗震住。
两人把店小二找来，一起来到后面，孙寒冰指着那扇房门紧闭的客房，向店小二问道：“小二哥，昨晚那位小客人，是不是睡此间客房？”
店小二连连点头，道：“一点不错，昨晚就是小的陪他来这间客房的。”
孙寒冰推了推紧闭的房门，道：“小二哥，能不能把这扇闭上的房门打开？”
店小二听到此话，不由怔了下，心忖：“难道发生了什么事情？”
这名店小二心里嘀咕，却是连连点头，道：“行，行，大爷。两扇房门的门缝中，插进一块竹片，往上一挑就行了。”
这些乡集镇甸的客店客房，显然简陋单纯，门有门缝，窗有窗隙，房门里端，横上一根门闩，只要把门闩除去，房门也就开了。
店小二去找竹片，湘青从客房纸窗的窗缝中，往客房里看去。
突然“哇”的一声，道：“孙……孙师叔，艺弟弟不在床上呢！”
“有这回事？”孙寒冰听到此话，发现情形并不单纯了。
不多时，店小二找来一块薄薄的竹片，插进门缝，竹片往上一挑，里面一响“笃”的一声，扣住房门的门闩，掉落地上，房门也推了开来。
湘青第一个窘进客房看去，床上棉被叠得整整齐齐，房里的祈焕艺却是影形杳然，已不知去向。
店小二这一发现，两只眼睛亦不禁直瞪出来，不知这是怎么回事？
“孙师叔，艺弟弟又去了哪里了？”湘青的声音像哭似的。
孙寒冰脸色凝重，缓缓一点头，道：“湘儿，别慌，咱们在这间客房里细细看过，说不定可以找出些蛛丝马迹来！”
店小二知道昨晚投店来的这男女老少三人，都是江湖中人，不敢惹是生非，悄悄退了出去。
“七妙居士”孙寒冰乃是武林中一位前辈人物，江湖阅历见闻多，是以虽发生了变故，但他心情却是沉稳下来。
他朝这间客房的每一个角落看去——
看到床边桌上两只茶杯，杯子里还有半杯茶水，桌边面对床沿，横着一张椅子。
孙寒冰看到桌椅、茶杯此情形，若有所思中，自语地道：“艺儿昨夜失踪，不像经过一番撕杀，该是有朋自远方而来，不期而遇，才备夜找来客房，相邀离去。”
他在喃喃自语时，湘青指着朝向外面小巷，张开的那扇窗，道：“孙师叔，艺弟弟昨晚进房来，怎么会把那扇面向街巷的窗开了？”
孙寒冰缓缓一点头，道：“湘儿，别慌张，你艺弟弟晚夜失踪，看来有惊无险，不是我们想象中那般严重！”
他看看桌上两只茶杯，继后指向那扇张开的窗，道：“桌上有茶杯两只，该是昨夜有不速之客来访，他不从客房门进，从这扇纸窗而入。”
“不速之客？”湘青眨动眼珠道：“孙师叔，咱们远从豫地来此晋北，艺弟弟会遇到熟人？”
孙寒冰道：“湘青，这才是‘人生无处不相逢’这句话！”
湘青朝床上看去，枕边随身囊袋还在，艺弟弟那把“青霜宝剑”已不知去向。她指了指，道：“孙师叔，艺弟弟只带走宝剑，随身囊袋还留在房里呢！”
孙寒冰目注床上囊袋，沉思了下，道：“艺儿留下囊袋，他是匆匆离去，去后就即会回来的。”
“深夜来邀艺弟弟的，此人又是谁？”湘青跟艺弟弟影形不离，显然对他的情形十分清楚，可是在她回忆中，想不出有这样的人。
孙寒冰道：“湘儿，艺儿昨夜突然不知去向，以孙师叔的推测，不致会发生意外变故，我们好在回程旅途中，不急于赶路，不妨就在此地‘湖口集’镇的这家‘周家客店’，暂时逗留下来。”
“我们等艺弟弟回来？”湘青两眼直直地朝孙寒冰看来。
孙寒冰道：“是的，我们来此‘湖口集’镇上，人地生疏，而艺儿突然行踪不见，也不致会有意外凶险，只有在这家客店等他回来了！”
湘青听到孙寒冰此话，突然想了起来，道：“孙师叔，咱们去问问这家客店掌柜的。”
孙寒冰道：“客店掌柜是生意买卖人，不会知道江湖上事的。”
“我不是问这个……”湘青急步向外面店堂走去，孙寒冰也跟了出来。
客店掌柜的刚才从客店小二嘴里，已知道这件事，现在看到湘青急急走来，一哈腰，道：“女官人，你那位伙伴昨夜不见了？”
湘青没有问到这件事上，移向另一个话题上，道：“掌柜的．麻烦你，你去大街闹处，替我找个要饭的来！”
“要……要饭的？”掌柜的几乎怀疑自己听错了，这位年轻漂亮的姑娘，找要饭的干嘛？
孙寒冰先是一怔，但倏即也就会意过来。
湘青道：“是的，你替我找个要饭的来，年岁要大一点的，这里三间客房，我们继续住下。”
掌柜的一弯腰，道：“是，姑娘，小老儿这就去找！”
两人进来西厢那间客房，孙寒冰道：“湘儿，你是吩咐穷家帮中弟子，探听艺儿的下落？”
湘青道：“要饭的无孔不钻，他们可能会知道此地一带的情形。”
孙寒冰缓缓点头，道：“这也是个办法，可以作一番试探。”
不多时，客店掌柜的带了一名个子瘦瘦长长，年纪四十多岁，穿着千钉百补长衫的要饭进房来。
湘青吩咐掌柜的退下后，说出富贵帮中密语，取出那根“黑犀飞云杖”。
那名要饭的听到富贵帮中密语，看到“黑犀飞云杖”，向湘青纳头跪下，道：“小的‘临安城’分舵主，‘金毛猿’古音，见过诸葛少帮主。”
湘青吩咐他站起，道：“古音，以后不必行此大礼，叫我‘湘姑娘’就行了！”
古音躬身一礼，道：“是，湘姑娘，不知湘姑娘有何差遣？”
湘青问道：“古音，这里‘湖口集’镇，是辖属临安分舵的？”
古音点点头，道：“是的，湘姑娘，这里是临安城郊外的镇甸，再去不远就是‘雁门关’。”
“‘雁门关’……”孙寒冰听到此地名，已知道这“湖口集”的方向位置。
古音接着说道：“小的是这里附近四县的掌舵，老家就在‘湖口集’，刚才听客店掌柜说来，居然有位姑娘要找要饭的，小的心里感到奇怪，自己来一次，原来是少帮主湘姑娘召见！”
湘青请他横边坐下，问道：“古音，穷家帮弟子显然对地面上情形很清楚，你等是否发现此地‘湖口集’有扎眼人物出现？”
一顿，又道：“或是这里附近，住有北地江湖知名之士？”
古音道：“回湘姑娘，这里‘湖口集’镇的大街小巷，小的再清楚没有，如有其他风吹草动．也会有舵下弟子前来察报，好像并未发现有扎眼的江湖中人，来此‘湖口镇’……”
沉思了一下，又道：“至于此地江湖知名之士，小的倒知道有一位，不过并非在此地附近。”
“是谁？”孙寒冰问。
古音道：“离此北上，大同府南门外‘虬云山庄’，那里有一位北地江湖无人不晓的‘玉柱惊天’孔期山孔老英雄——”
湘青一声轻“哦”，脸色神情接连数变，突然给想了起来。
刚才孙师叔在艺弟弟住的客房，细细察看一番后，据他老人家推断，桌上有两只留有半杯茶水的杯子，桌边面对床沿，横着一张椅子，那是“不速之客”备夜来访云弟。
此不速之客，艺弟弟倒茶接待，显然