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这张剪报贴在白纸上，上面还用红笔注明——“剪自昭和二十二年六月十六日A报早报”，标题是“医院坡空屋中年妇女自缢”，报上的内容如下：
艺高轮邮局职员杉田诚（四十八岁）数日前发现位于医院坡途中的空屋散发出恶臭，于是在昨天（六月十五日）午后，和附近居民山田吉太郎（五十二岁）一起进入空屋一探究竟，不料却发现后面西式房间内有一位中年妇女上吊自杀。
死者年龄约三十六、七岁，除身穿暗绿色裙子、白底衬衫外；并无任何可供辨认身分之物，同时亦未发现任何遗嘱。
初步判断死者已死亡数日。该空屋乃法眼家的旧宅，战争期间法眼家均已疏散到田园调布，而且在昭和二十年三月的空袭事件之后，屋舍遭到严重损毁，所以该屋己成一栋废弃的空屋。目前高输警局正照会屋主，以确认空屋中的女性死者是否和法眼家有关系。
金田一耕助看完之后，将剪报夹回书中问道：
“夫人，这件事……”
弥生表情十分痛苦，可是语气却很平静。
“金田一先生，当时我真的忙得不可开交，就算有好几个分身，还是不够用。
你知道吗？我一方面得重建法眼综合医院，另一方面还得经营五十岚家的事业，每天几乎都无法好好看报，尤其是那则报导被编排在社会版最下面的位置，因此我一直没有注意到它。
我平常习惯将每个月的报纸装订成一个档案，等到有空的时候再拿出来翻阅。因此等我注意到那篇报导时，已经是七月时候的事了，距离发现死者之日也已经超过二十天。
唉！要是我早点注意到那则新闻，或许能尽快妥善处理，只可惜……总之，我到现在仍然对这件事感到非常遗憾。”
“这么说，夫人认识那位上吊的妇人喽？”
“是的，我知道她是谁。虽然我们不曾见过面，我却经常听我先生提起她。”
“她和你先生的关系是……”
“她是琢也的情妇，呵呵！”
弥生苦笑道：
“父子俩做出同样的事，这是不争的事实。
琢也是我父亲的私生子，从小在池端的小老婆家中长大成人，他在过了中年之后也另觅新欢，把小老婆养在池端。
其实这都怪我不好。我一个女流之辈成天在外面抛头露面，根本无法好好陪伴自己的先生，琢也只是想要一个能让他静下心来休息的场所罢了。”
“那是什么时候的事？”
“昭和初期。唉！我实在太大意了，竟然丝毫没有察觉到自己的先生有外遇……昭和七年，由香利出生时，那位叫冬子的女人也生下一个女儿，因此我先生才告诉我这件事。当时，我先生五十一岁，他自己也觉得羞于见人。”
金田一耕助压抑内心的讶异问道：
“这么说，那个女人的孩子就成了由香利的阿姨了？”
“正是如此。那女人所生的孩子可以说是万里子同父异母的妹妹。”
“那位叫冬子的女士是一个怎么样的人？我的意思是说……她从事什么样的工作？”
“她也是个可怜人……这些都是听我先生说的。
她是一个木匠的女儿，名叫佐藤冬子，原本也有一个结婚对象，对方是日本画家，但后来由于发生一些状况，只好嫁给一位叫山内什么的。
听说他们两人的年纪相差很多，而且她先生走的时候，还留下一个养子——山内敏男。
虽然她先生死了之后，这孩子跟她之间就没有任何亲属关系了，但是这个孩子……我先生经常叫他敏儿或阿敏，他非常喜欢冬子，冬子这个人又和我先生的亲生母亲非常相似，是个十分温柔善良的女性，于是阿敏就把冬子当成自己的亲生母亲看待。
我先生认识冬子的时候，她正带着敏儿在银座的咖啡厅当女服务生，由于我先生非常喜欢她，因此从昭和五年起，就把他们带到自己小时候住的池端住下来。正因为他从来没有外宿的纪录，我才一直……唉！这只能说，我的确称不上是一位好妻子。”
“那么山内敏男也一块儿被接到池端住吗？”
“是的，我先生非常喜欢敏儿，这或许也是因为我们没有儿子的缘故吧！”
“夫人从没有见过他们吗？”
“是的，我曾央求我先生让我见见他们，可是我先生不肯，因此我也不便太勉强我先生。
可是小雪……她是冬子的女儿，我想我至少可以见她一面吧！然而那孩子似乎长得不是很好看，每次我先生一提到那孩子，总会禁不住叹息道：
‘她是一个被诅咒的孩子，生来就是那种脸孔。’”
“夫人，我想知道冬子自杀的经过。既然她的身分如此特殊，想必夫人应该有调查一下吧！”
种下仇恨
弥生稍微调整一下呼吸，眺望檐下的风铃，一会儿才把视线移到金田一耕助身上说：
“根据报上的报导，冬子的遗体是在昭和二十二年六月十五日被发现，而且还是在她死后数日才被人发现的，因此，我估计冬子在那栋宅子里自杀身亡，应该是六月八、九日或十日的事。”
“啊！请等一下。”
金田一耕助举起手，插话道：
“不好意思，这地方得再确认一下。冬子确实是自杀？还是有他杀的嫌疑？”
“这……你提出的这个疑问，我也曾经怀疑过。
我想确定冬子上吊死亡的正确时间，因此特别请负责调查这个案件的加纳刑警来家里一趟，他现在还在高轮警局工作。加纳刑警告诉我，冬子的确是上吊致死。
因为警方知道死者和我们家有点关系，所以特别用心调查这件案子。”
“原来如此，我明白了。那么接下来……”
“加纳刑警说冬子死亡的正确日期是六月九日左右，而且在她自杀的前四天，也就是六月五日，她曾经来家里和万里子见面。”
“这件事夫人不知道吗？”
“我完全不知情。当时我在关西做为期两周的旅行，所有的事情都是在这段期间发生的，唉！说来说去我实在难辞其咎。”
“万里子知道冬子的事吗？我是说，她知道有这么一位女性存在的事实吗？”
“这就是问题所在。如果一开始我们能告诉万里子实情就好了。我先生本来打算说明真相，无奈他死于非命……而我自己也不知道该怎么开口才好，而且我以为冬子应该会出席我先生的葬礼，于是便耐着性子等下去。
等葬礼的事情忙完之后，我便开始在池端那一带寻找冬子的下落，结果我认为冬子有可能居住的那一带，全都在战火的摧残下化为灰烬，冬子母子三人的下落也就无从得知了。
不过即使在战后，我依然尽全力搜寻他们母子三人的行踪，只可惜……就因为这样，我才没有把实情告诉万里子。”
“令媛知道真相以后，想必会感到相当震惊，一个素未谋面的女子突然出现，而且还声称自己就是她父亲的情妇……”
“我想万里子一开始或许会以为对方是存心欺骗她的，可是在对方说明原委之后，她应该也渐渐明白整个状况，但她或多或少会觉得被自己的父亲欺瞒了吧！
万里子知道自己的父亲是小老婆生的孩子，她也读过一些自己父亲所写的书籍。不过她非常不愿意让这件事情曝光，因为她曾经非常气愤地质问道：‘为什么父亲非要把这些事写出来不可？’所以我想，当冬子出现在她的面前时，她一定会感到相当震惊。”
弥生的眼睛蒙上一层阴影，她继续说道：
“为人父母批评自己的孩子实在是……可是万里子真的长得不漂亮，而且一点也不像我们夫妻俩。她除了皮肤白皙之外，其余就乏善可陈了。
她有个大腮帮子、鸡胸、臀部外翘，不只脸蛋长得不好看，就连身材也难看得很……万里子也知道这一点，所以她对自己的容貌感到非常自卑。如今来了一位比自己年轻、貌美、自称是她父亲情妇的女人？那孩子当然更无法承受这个事实。”
“琢也先生的掌上明珠毕竟是女性，因此免不了会有这样的心态。”
“女孩子总是仰慕自己的父亲胜过母亲，所以对万里子来说，她的父亲可以说是神圣不可侵犯的。”
“因此她便侮辱这个叫冬子的女人？”
“唉！这的确是残酷了点。听说在此之前，光枝也完全不知道冬子的事，后来她听见万里子在会客室里破口大骂，才明白是怎么一回事。
万里子和冬子在会客室里差不多待了一个钟头，后来因为万里子实在骂得太大声，所以光枝才赶过去瞧瞧。但是当光枝到达会客室的时候，只见冬子用手帕捂着眼睛从会客室夺门而出。”弥生此刻的眼神十分温柔，然而她说话的声调仍然隐约透露出一丝悔恨之意。
“那是六月五日发生的事，四天之后，冬子便在医院坡的空屋里上吊自尽了？”
“没错。金田一先生，关于冬子跑到我们家的空屋里结束生命的事，我不予置评。冬子一定非常爱我的先生，对冬子而言，我先生是她唯一的依靠，所以我非常能够了解她的心情。
但是我也恨她，为什么她不愿意跟我见一面呢？这件事让我愧咎不已。
琢也去世后，表面上看来，三郎是法眼家的一家之主，而万里子是他的妻子……可是那孩子懂什么？她个性很倔强，思虑却不够周详。冬子不知道我才是法眼家的一家之主，因此才酿成后来的憾事。”
这件事对一代才女——弥生而言是抹不去的憾事。
可是，金田一耕助却完全不顾及弥生的内心情感，只是机械式地不停做着笔记。
“对了，您刚才说昭和二十二年八月二十五日这一天，三郎和万里子夫妇自轻井泽回程的途中，因车祸双�