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中国净土宗流传开以后，极乐世界的第二大神观音菩萨受到广泛崇敬。为了满足世俗的需要，观世音逐渐由男变女，成为一位大慈大悲的女菩萨。按佛教说法，观世音有33化身，其中即有一些女身，以后观世音不再亦男亦女，而固定为一女性菩萨，这一改变深受俗众欢迎。
观世音传入中国以后，逐渐被彻底汉化，她的国籍、民族，以至性别，全都按照中国人的意愿脱胎换骨了。观世音甚至被附会为汉家的公主，把她说成是楚庄王（妙庄王）的三女儿妙音。
观世音所住的普陀山，据说本在印度的海岛上。距中国太遥远，中国佛教徒想去朝拜很是不易，于是舍远就近，在中国替观音寻觅了一处道场，这就是浙江舟山群岛的梅岑岛。梅岑岛风景旖旎，被誉为“海上第一名山”。相传唐时有个印度僧人有岛上的潮音石洞焚烧十指，礼拜观音，洞内忽放异彩，观音感召现身。于是这里被传为观音显圣地。以后日本僧人从五台山迎奉了一尊观音像回国，途经这里时，突遇风暴，船不能行。他们认定这是观音菩萨不愿东去，遂把像留在岛上，人们便依此建了一座“不肯去观音院”。宋代，神宗皇帝下令在岛上建“宝陀观音寺”（就是今天的普济寺），把观音作为主神供奉，观音道场正式形成。此后，梅岑山便被观音住处“普陀洛伽”所代替，原名倒渐渐湮没了。
中国佛教将阴历二月十九定为观音诞辰日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，统称“观音香会”。民间又有观音送子的说法，每逢观音香会时，来普陀求福求子的摩肩接踵，纷至沓来，成为规模宏大的盛会。
弥勒与布袋和尚
走进北京古刹潭柘寺中，山门之后就是宏伟的天王殿，这里有一副脍炙人口的楹联，闻名遐迩：
大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。
天王殿内正中供奉一尊胖大和尚，袒胸露腹，箕踞而坐，大肚子滚圆凸出，最为醒目。他手掐串珠，笑口常开。这就是人们十分熟悉的大肚弥勒佛。
这位大肚弥勒并非是佛国三世佛中的未来佛弥勒，而是个实实在在的中国人，他就是布袋和尚契此。
五代后梁时，浙江奉化出了个怪和尚法名契此。契此知材矮胖，肚子奇大；加之言语无常，四处坐卧，常用竹棍挑着个大口袋在闹市中化缘；又能预报天气，为人说祸福也称灵验，因而名噪一时。契此圆寂时端坐在一块盘石上，说偈语道：
弥勒真弥勒，化身千百亿；
时时示时人，时人自不识。
言讫，溘然而逝。人们这才悟到，原来这位胖大和尚就是弥勒佛的化身。以后人们便按照他的模样塑成了中国式的大肚弥勒佛，供奉在天王殿中。这位“冒牌”的弥勒佛，千百年来取代了佛教中正统的弥勒佛而名扬四海，而佛国中真正的弥勒，倒鲜为人知了。“正统”的弥勒造像身着菩萨装，常戴天冠，在北京名刹广济寺天王殿，苏州灵岩寺弥勒阁和河北正定隆兴寺慈氏阁中，供奉的就是这种天冠弥勒像。
弥勒，是梵文的音译，意思是“慈氏”这是他的姓，名叫阿逸多。按佛教说法，他现在还是个菩萨，将来必定成佛（即未来佛）。他是释迦牟尼佛的既定接班人，地位极高，与五代时的布袋和尚契此并无瓜葛。
据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》讲，阿逸多出生在印度南天竺一个大婆罗门家庭，是个极显的贵族。他成为释迦佛的弟子以后，先于佛入灭（离开人世），上生到弥勒净土兜率天，享受种种乐事。兜率天的意思是“妙足天”，这里是“候补佛”的乐园。经过56亿7千万年以后，弥勒下生人间，广传佛法。
人们有逛庙游览或拜佛时，可能会注意到，在天王殿大肚弥勒身后的隔板背面，都有一位威风凛凛的韦驮将军，与弥勒靠背而立。民间流传着这样一种说法：弥勒和韦驮原来分别是两座庙的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙里熙来攘往，香火很盛，可他管理不善，小偷小摸也常混迹其中，每每偷走庙里的东西。韦驮恰好相反，一天到晚在庙里板着脸，十分严厉，小偷倒是不敢来了，可许多香客也被吓跑了，他的庙冷冷清清。后来如来佛巡视天下庙宇，看到这般情况，就让他二人共管寺庙。大肚弥勒在前面笑迎客人，韦驮则在后面监视离寺的坏人，取长补短，通力合作，把佛寺管理得井井有条。
五百罗汉何其多
五百罗汉是由十八罗汉繁衍而成。关于五百罗汉的来历，佛经中有的说他们是跟随释迦牟尼听法传道的五百弟子，有的说他们是参加第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘（即和尚）。其实，五百罗汉与十八罗汉不同，后者是实有其人，而五百罗汉多属子虚乌有。五百之数是言其多也，并非实指。
到了南宋，有个好事的高道素却想方设法把他们一一“落实”，并刻了一通《江阴军乾明院五百罗汉名号牌》。此后，这件赝品不胫而走，各地罗汉堂五百罗汉名号，皆援用其碑。这些名号是从各经录出的，有佛在世时的，也有佛灭度以后的。虽无任何典据，却大受僧俗欢迎。
罗汉远比佛、菩萨接近民众，五百罗汉得到了广泛崇奉。最有名气的当推北京碧云寺、成都宝光寺、苏州西园寺和寒山寺、武汉归元寺、上海龙华寺、昆明筇竹寺以及广州华林寺等。
五百罗汉像面貌各异，无一雷同，确非易事。这不能不让人佩服雕塑家们的丰富想象和超群技艺。罗汉堂一般建于佛寺后殿的西侧，独立成院。建立此堂，所费财力甚巨，必名刹大寺方可胜任。罗汉堂一般建成平面为“田”字形的格局，正中常供三世佛、千手观音等。
由于五百罗汉实在太多了，不好分辨，他们的名字，甭说俗人，即使看堂的老和尚也未必能一一谨记。这就使得一些人趁机挤进了罗汉堂，混迹其中。
和尚可做罗汉，不奇怪。皇帝也做罗汉，就奇怪。不过因为皇权高于一切，只好见怪不怪。如四川新都宝光寺罗汉堂内，即有康熙和乾隆的“圣体”。康熙在游镇江金山寺时，曾赋诗道：“朕本西方一衲子，然何落到帝王家。”有人便说他与乾隆是罗汉转世。他们分别被塑成第二百九十五夜多尊者和第三百六十直福德尊者。二位头戴风帽，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。因康熙出过天花，所以这位夜多尊者也有一脸麻子，但皇上长麻子也不同凡响，塑像上的麻子是五个一团，于是脸上布满了“梅花”。
最为生动传神的五百罗汉像，当首推昆明筇竹寺。这里罗汉的造型极富变化，众罗汉似僧非僧，似佛非佛，有文有武，有老有少。慈祥的菩萨、怒目的金刚、沉思的比丘、赤脚的行者、袒腹的弥陀，皆维妙维肖、栩栩如生。其中还塑造了大量“平民罗汉”，有游民、农夫、武士、儒生、长老、小贩、樵夫、贫民等，甚至有皇帝与乞丐平起平坐，人与动物倾心交谈的形象。另外还有民间传说人物如长手罗汉、长脚罗汉、长眉罗汉、多目罗汉等。这些佳作为清末光绪年间四川雕塑家黎广修率徒所塑。而且黎广修还把筇竹寺的方丈梦佛长老、自己本人乃至几个高徒，全塑进了罗汉群里。有趣的是，这里还有一尊耶稣罗汉，而广州华林寺也有意大利旅行家、基督徒马可·波罗的罗汉像。
不少罗汉堂里，还有两位深受欢迎的罗汉：济公与疯僧。按说罗汉都是释迦牟尼的亲传弟子，应为印度人，但以上这些中国的罗汉倒给罗汉堂输进了新鲜血液，增添了许多情趣与灵气。
Number：5861
Title：水井礼物
作者：
出处《读者》：总第115期
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Translator：李丽
在苏联的摩尔达维亚农村，水井像在沙漠和干旱的草原上那样，倍受人们的青睐。
在沙漠，水很自然是人生所最必需的。而在摩尔达维亚呢？水井是美的化身和打井人的骄傲。甚至将水井作为结婚礼物。如果新郎为新娘打一口井，这就是最好和最贵重的礼物。即使他们家有自来水，仍如此。
如果一个人膝下无子女，即无人传宗接代，他就挖一口井。但不是在自己的院子里挖井，而是找一个附近无水的地方。他长时间地挖井，有时要挖几个月。井挖完后，他才放心了，因为当大家得知是谁挖的这口井时，这就意味着人们将会怀念他。
井是命名的。一口清净甘甜的好井是不会没有挖井人名字的。如果挖井人的名字叫格奥尔基，那么他挖的井就命名为“格奥尔基井”。哪一口井同哪位杰出人物有关，就以这个人的名字命名。或者按作家的构思，文学作品中的主人翁踏上过摩尔达维亚土地，就以这些人的名字命名。
一些水井的地上部分为铁或木制结构，而且有精雕细琢的小塔和金属花边，塔的顶部为摩尔达维亚村的人和白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯等民族喜爱的精制的鹳模型。房子顶上的鹳窝永远受房主的保护。
水井也是情人相会的地方。农民在什么地方谈天呢？当然，也是在井边。
Number：5862
Title：傲慢的卡拉扬
作者：
出处《读者》：总第115期
Provenance：
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Translator：
81岁高龄逝世的伟大指挥家卡拉扬，是个雄心万丈但傲慢非常的完美主义者，有次在美国巡回演出时，他想继续他的飞行训练，而教他的就是我。
我们驾驶一架小飞机前往马里兰州。我们飞经地空中走廊来往飞机很多，我嘱咐他千万要留意迎面而来的飞机。在巡航高度，有架飞机飞近我。拍拍他的肩膀，他只抬头望一眼。不久又有一架飞机直朝我们飞来，我什么礼貌也顾不得了�