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出处《读者》：总第93期
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目前，美国仍是志愿兵制，在国家机器的宣传工作上，都强调爱国、报国、保护、捍卫自由民主等，以此来证明入伍当兵是件光荣、神圣的事情。又因失业率较高，所以，美国三军宣传广告上不但指出从军的人马上有工作，有收入，而且表示在今天现代化部队里，可在报国的同时学到一门专长，为你退伍后谋生做个准备。
其实，美国军早在第一次世界大战时就请心理学家想好了一番安慰的话，这倒比讲大道理有用。
“如果是打传统的常规战争的话，不用担心你当了兵就会死。当了兵有两个可能：一个是留在后方，一个是送到前线。留在后方没有什么可担心的，送到前线又有两种可能：一个是受伤，一个是没有受伤。没有受伤不用担心，受伤的话也有两个可能：一个是轻伤，一个是重伤。轻伤不必担心，重伤的话也有两个可能：一个是能治好，一个是治不好的。能治好的不必担心，治不好的也有两个可能：一个不死，一个是死。不死的话不用担心，死的话嘛……也好，因为你已经死了，还有什么好担心的呢？”
所以，如打的是传统常规战争，照上面说法，生还的机会好像还蛮大的。但如果发生的是核子战争式的世界大战，那么连不当兵的也没有什么好担心的了，你想，全人类都面临总毁灭，你还好意思只担心自己是活是死吗？
Number：575
Title：为什么参加投票
作者：克雷格·M·柯林斯
出处《读者》：总第93期
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Nation：美国
Translator：张智勇
旷日持久的美国总统大选已经结束，乔治·布什当选为这一届的美国总统。但对于大选我们必须清楚一个问题，即在大选时，仅你的那一张选票并不会对结果有什么影响。因为在这次选举中，大约有一亿人参加投票。如果你认为当你在投票站投下你那一票后，其结果正好是5千万比5千万的相同票数，我敢打赌，这种情形是不可能出现的。
尽管你的一票作用并不大，但这并不意味着投票的那天你要呆在家里。这如同在足球比赛中，一个人的喝彩对比赛结果并无影响，但人们却为表达他们的支持而感到高兴。投票正是你为你的政党、为民主共和制度喝彩的一种方式。
投票也是对人们道德的一次检验，有些人却经受不住这种检验。原因之一是：第三党候选人很难获胜，因此人们总认为投他们的票是种“浪费”。即使他们更乐意接受某些第三党的思想体系，有些人也不愿意“白扔他们的选票”。比如，他们知道罗恩·保罗赢不了，于是他们投布什的票，因为布什比杜卡基斯又要稍胜一筹。人们总认为自己能改变选举的结果，由于这样一个错误的前提，所以这样的投票往往是没有意义的，说得更厉害些，甚至是有害的。按这种方式投票的人，为了得到回报（即影响选举的结果）的机会，出卖了他们的原则与尊严。更不用说腐败的五角大楼的受贿者们了。
在这次选举中，如果你喜欢其他党派的候选人，那就按你的原则来投票。要是你对参加竞选的人都无好感，那你就任意地投其他党派的某位候选人一票，以打破民主、共和两党在政治权力上的垄断。虽然很多州对选举申请有各种要求，对投票权也有种种限制，以维持那种垄断，但对于迈克尔·杜卡基斯和乔治·布什两人中有一位最可能当选美国总统，选民们在很大程度上是负有责任的。
有这样一个笑话；两个伙计正在冰原上行走，突然受到一头北极熊的攻击。其中一位忙开始脱他的雪鞋，另一位对他说：“你干什么？你是跑不过那头熊的。”脱鞋的家伙回答说：
“我不必跑过那头熊，我只要跑过你就行。”同样，在大选中，布什和杜卡基斯都知道自己只要比谁强一些的问题。所以，只有更多的选民参加投票，选民们才会有真正的选择结果。
Number：576
Title：世界最大的黑钻石
作者：LiliFoldes
出处《读者》：总第93期
Provenance：
Date：
Nation：美国
Translator：
一
数年前一个北风怒吼的冬夜。在比利时安特卫普附近的萧顿镇，年届50的荷兰钻石琢磨师富力克·范纳斯和他太太汀尼姬刚要就寝，门铃忽然响了。来访的是一位钻石业同行。“我一定要立刻见到你。”他兴奋得连连喘气，“你看我这块是什么！”他从口袋里掏出一块黑黝黝的东西。那是一块巨型的黑钻石原石。“我刚把它买进，重量是125克拉。我有预感，这块黑石里面藏着一颗价值连城的白钻石。”
来客买下这块原石并未付出高价，因为卖家认为它只适合制造工业用的钻石粉。“你的经验比我多得多。”来客对富力克说，“如果你愿意合作，我出原石，你负责琢磨，将来我们平分利润。”
富力克没有立刻答复，因为他向来做事谨慎。他首先问自己，每日在安特卫普一家大钻石琢磨公司上班之后，是否还有余力做这件额外工作？不过，当时钻石生意并不很好，他常有余暇可以利用。他望了一望太太的眼色，然后转身对来客说：“好！我答应与你合作。”
“结果，”身材健硕的富力克事后回忆说：“这件工作竟成了我一生中最艰巨的任务。那块原石无论用什么方法都难以琢磨。”为了察看里面的较深层次，一定要在表面磨出一个小平面，等于开一个小窗。通常，琢磨钻石只是一种例行工作，但开这个小窗却花了一个星期。接着他又愁眉苦脸地说：“我看不到有白钻石的任何痕迹。进入石内的光线完全被黑暗的内部吸收了。”
富力克的那位朋友对这块墨石失去了兴趣，深信它至多不过值8750法郎（约折合233美元），与他付出的代价大致相等。“那就算了吧！”他对富力克说。“可是，”富力克说，“我心里却有一种难以压抑的愿望，很想把这块顽固的原石琢成一样东西。”
琢磨钻石要把原石固定在一个杯形托上，用钳子夹紧，然后抵在磨轮上去磨。磨轮是一个铸铁圆片，蘸上橄榄油和钻石粉，每分钟转动约3000转。只有顺着钻石的纹路抵在磨轮上去磨，才可以把它磨光。做首饰用的钻石，都是单一的纯碳结晶体，琢磨比较容易，但是这块非洲扎伊尔产的墨钻石却是由很多细小结晶体聚结而成的。它的纹路散漫杂乱，很多纹路的走向不同，甚至方向相反。
在经历许多世纪的钻石琢磨史上，从没有人尝试过将一块由很多小结晶体构成的原石打磨。但富力克试图琢磨这块结构极不规则的原石的愿望，却一天比一天增强。
他常一连好几个钟头躲在工作室里，和他所说的那个“难以对付的墨魔”搏斗。他有时感到失望，但是后来，必能“把这块怪石琢成一件华美宝物”的信心，增强了他的力量，使他能继续工作下去。他说：“自年轻时起，我就佩服那些排除万难、勇往直前的人，他们追求别人认为不可能达到的目标，例如攀登埃弗勒斯峰，潜入海底深处，或是在月球上漫步。对我而言，这块黑钻石就等于是我的月球，我一定要征服！”
他的工作进度慢得像蜗牛，因为他知道，在迅速旋转的磨轮上，一点小小的错误也会导致整块原石破碎。他要把这块原石磨成传统57个平面的目标，这时已隐隐若现。由于向内伸展的结晶体向四面散开，因此他必须分别为每一个磨面找到正确角度。而且，因为石质太硬，每次只能磨光一个平面的极小部分，所以，他对原石每一处所施用的压力都大不相同。他用了3个月的时间，才把石上最大的一个平面磨好。
他常把这块宝石带回家去，给汀尼姬看他的工作进度，而他的这项工作也成了她最关心的事情。到了1980年，也就是他开始工作两年之后，汀尼姬遽然病逝，但富力克仍然继续努力不辍。“如果不是为了这块宝石，我早就完全垮了。”他承认说“汀尼姬在天有灵，她也一定会要我继续进行下去的。”
这样又孜孜不倦地工作了一年。最后，富力克认为他的使命已经完成了。“当我完成了第57面的磨光工作时，”他说，“我觉得我已经达到了一生事业的巅峰。”
一直等到他把那颗光芒四射的黑钻石带回家后，他才想到这颗钻石的前途。“我的脑子里从来没有过拿它来赚钱的念头。”他说道。不过，现在他却渴望把他的杰作公诸于世。他把这件瑰宝交给一位钻石经纪人，请他拿去给别人参观，看看有没有买主。出乎富力克意料之外，竟然没有人对它有兴趣。过了几年，连经纪人也放弃了希望，把它归还原主。富力克把这颗心爱的宝石放进银行保险箱里，偶然到那里把它拿出来抚玩几分钟，然后又放回保险箱去。
二
富力克于1928年在阿姆斯特丹出生，17岁就决定继承他曾祖父、祖父和父亲的衣钵，成为一个钻石琢磨师。他先随父亲习技，后在著名的阿姆斯特丹钻石学校深造，而于1949年在一家大钻石工厂找到第一份工作。他只工作了几个月，就被征召入伍，到1951年退役后才回到该钻石工厂做工。但两年之后，钻石业遭受严重不景气的打击，他乃宣告失业。
后来，他在邮政局找到一份低级的拣邮包工作。由于他工作勤奋，态度好，终于被擢升为邮件运送员。这时，他的前途似乎一片光明。
1958年的一天，富力克偶然遇到曾经随他学习打磨钻石的一位青年。这位青年谈到自己在安特卫普我工作，并对富力克放弃本行感到惊讶。终于，深藏在他心里的回复本行的愿望使他再也无法忍受。于是在那永远难忘的1958年10月，他毅然登上了前往安