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广平十六年初春，一艘官船顺着运河直驶江南。船客是新任江苏布政司参政陆诏一家。这位陆大人家眷不多，中年丧妻。唯有一子，年方六岁。值得一提的是，这位陆大人身边还有两位学生，是一对兄弟。神采飞扬，气度不凡，令人见之忘俗。船上的杂役们曾悄悄议论，这两兄弟的风采，倒比那陆大人的亲儿子还像他几分。
叶初阳站在船头，眺望水阔云高，飞鸟入云。心情飞扬，脱口吟诵：“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。”
叶融阳趴在船舷边，拿着根竹竿拨水玩。听他吟诵，笑道：“大哥，我们这一去，是不是还能见到大海？”
“当然。”叶初阳飞扬了眉眼，神采奕奕：“我们可以看见大海，可以看见绵延山脉。看见书上所描绘的所有美景。”
身后不远处，卫七依着舱门，双手抱肘。再一次哀叹，他怎么就这么倒霉呢？刚松快了几年，就领了这么两大尊祖宗来伺候？唯一的好处是，这两祖宗来后，妻子绿桔不再和他分居了，带着儿子，二话不说来了陆府，一路照顾这两小祖宗。
程思和一脸紧张的站着，眼睛注视船舷，眨都不敢眨。身边的一个女孩也是同样紧张，十三四岁的年纪，一双水汪汪的眼睛射出紧张的视线，恨不能将叶融阳从船舷边拖回来。
“别太紧张了。”卫七看向两个后辈，叹了口气：“神经绷得太紧反而会有疏忽意外。也是难为你们了，刚出道就遇上了这阵仗，自认倒霉吧。”视线扫过那位女孩，不自觉的皱了皱眉。
二殿下的天波卫竟然是个女子。陛下到底是怎么想的？
计都也在问叶明净相似的问题：“陛下，为什么不让我跟着？程思和、乔小鱼都是新手。只卫七一个，万一有意外，他哪里来得及？”
“你不可以去。”叶明净表情平静的说着残酷的事实，“这四年，是他们单独和陆诏相处的时间。”
计都蓦然怔住。
叶明净叹了口气，放缓了声音：“两个孩子是你教出来的，你该相信他们。他们不是手无缚鸡之力的孩子。你想想看，你十岁的时候，在干什么？只是出门几年，有高手保护，有三品大员护航。他们本身又是从小习武，之后由卫七继续指导。若是这样还出意外，也只能认命。”
“认命？”计都神色凝重，紧紧的盯着她：“他们不是普通的孩子。”
“不错，他们不是普通的孩子。”叶明净坚持，“他们享受最优厚的资源，就要付出最危险的代价。这世间没什么是不劳而获的。我宁可现在担惊受怕，也不愿在将来担忧。”
“你这是在赌。”计都眉峰抑郁，面色中有一种痛苦的晦暗：“宁可用他的安全去赌，也不要庸庸碌碌的孩子。”他转过头，咽下心中的苦涩。如果两个孩子都出事了，她是否还要再生一个？她这种宁向险中求，哪怕输掉一干二净也不要庸碌人生的心态，和陆诏何其想像。
323 流逝
四年的时间看着很长，过完再回首时，也就是一瞬间。广平二十年，叶家两兄弟结束了在江南游学的日子，回到长安。一个有后，再度背上行囊出发，出了西北边城。
与四年前不同的是，十七岁的顾茗这次与他们同行，三人来到西域新城，叶家兄弟依旧化名姚旭、姚暖，投身军营。成了大将军顾朗手下的两名小兵。在西北军营中，他们见到了一直书信往来的几个故友，黑子、林尘等人。
广平二十三年，女帝叶明净宣告天下，两位皇子经过凌虚观主殷戒道长七年的日夜祈福，身体已完全康健。至此，二十岁的皇长子和十七岁的皇次子，以成年之态，高调的重新出现在人前。
高调的原因是因为广平女帝于二月二十四日，给她的这位长子举行了盛大的冠礼，诏示着他正式成人。赐表字：吟旭。
重新出现在朝臣眼前的大皇子殿下一身浅麦色皮肤，见人先笑三分。矫健的身材透着青年特有的朝气。一时间，有心人纷纷起了别样的心思。
比如婚事、比如封号。
冠礼之后，叶明净很快接到了上表请封太子的奏折。女帝留而不发。随后几天，又有上奏，这回不是请封太子了，而是给成年皇子请封爵位。这一回，叶明净爽快的同意了。封了大儿子为秦王，小儿子为赵王。并于长安城中修建府邸。
两兄弟搬进新的府邸后不久，叶明净接到了自家新鲜出炉秦王的奏折。内容很新鲜，也很理所当然。秦王殿下看中一位女子，想要成亲。该女子出身很好，是孙承和与萧曼的嫡长女。
“二十岁，也是该成亲了。”叶明净看完折子后笑了笑。自从两个儿子再度回来，她就离开西苑别业，重新搬回了皇宫。住处仍旧是前廷西北角的梧桐宫。两们太后却是贪恋西苑美景，没有跟着回来。偌大的宫廷，只有前廷人气旺盛。玉带河一过，后宫里清冷萧条。几乎都看不见什么人影。
“朕还记得小时候，这宫里很是热闹。”叶明净放下奏折，走出以工代殿门，望着参天古树感慨：“冯立，你还记不记得？那时后宫里有好多人，好多妃子。每天一大早就要来给母后请安？昭阳宫中花团锦簇、脂粉香遍。”
冯立回首：“记得。那时是热闹。现在虽说人少了些，却也少了不少纷争。属下这个总管，比之历代前辈，可谓是最清闲的了。”
叶明净笑了笑：“朕其实其实并不适应这里，我始终是个过客。这里应该很快就要迎来它的新主人了。”
“陛下！”冯立惊悚的抬头，不敢相信自己听见的。
叶明净回身，静静的望着他：“人世间有舍才有得。该谢幕时就无需留恋舞台。冯立，我想知道你的打算。”
冯立回想了一下近来朝堂上的一些变动，以及刚刚的那封请婚的折子。心中明了了几分，毅然道：“陛下，属下是陛下人。自是要跟着陛下。”
叶明净微笑：“也好。让姚蒙拟旨吧。给秦王和孙将军的长女赐婚。
秦王大婚后，叶明净随即安排大儿子入朝参政。问他想去哪个衙门？
“儿臣想去户部。”叶初阳道。
“户部？”叶明净笑眯眯的反问，“你想好了，真的的是户部，不是兵部？”
“是户部。”叶初阳很坚定。
“也好。”叶明净感慨道，“总要先知道自己有多少家底，才能计划做什么事。就依你。”
叶初阳谢过母亲，行礼离去。叶明净瞧着他的背影，叹了口气，屏退众人，一个人在梧桐宫的花园中漫步。计都的身影很快出现在她身后。
“你都听见了吧。他提都没有提到让暖暖来帮忙。”
计都静默片刻，道：“你为什么不封他做太子。只要封了太子，他的心也就定了。”
“算了，自从他知道林尘是暗卫承影后，就是这个死样子。”叶明净甩甩头。“亲也成了，我也累了。没力气再陪着他们玩。等坐上这个位置，他自然就知道厉害。你过来。”她对着计都的耳朵轻语。
计都听完后，满眼震惊，随后，眼底溢出点点惊喜，一丝一缕，终于溢满整个眼眸：“你当真？”
“当然当真。”叶明净浅笑，“你可愿意？”
“愿意！”计都的答案脱口而出，不知说什么才好，狂喜不已：“难怪你要回来这里。可是。”他脸色一变，“靖海侯和时少春是知道几分内情的。”
“不要紧。”叶明净轻叹一声：“还有一条路的。你去准备一下，过几日秘密去一趟琼州。去找张之航。他那里的东西比萧炫提供的要更好。还有，这几年来，我命他陆续存下了一批金银，你到时找个地方收好。别弄的最后咱们身无分文。”
“是。”计都欣然领命，走了两步又转身，展颜一笑，整个人都神采飞扬起来：“即便是身无分文，我也不会让你过苦日子的。”
叶明净顿时失笑。复又环顾四周的一草一木，喟然叹息。她终于知道李若棠为什么长居梧桐宫，而不是中轴线上的宣明宫了。
也许只有退路在身边，都有安全感。也不知她晚年是什么样的境遇。
晚膳的时候，饭桌上只有叶明净和姚皇后。或许是操心少的缘故，四十来岁的姚皇后面相如三十许人。身材保持的一如年轻时，贵族的优雅气派更胜当年。吃完饭后，两人照例在花园散步，冯立计都都远远的跟在后面，叶明净盯着他看了半天，笑道：“安筑，这些年过的可还好？”
姚皇后怔了怔，约有二十年不曾听见的名字重新被提起，他微微有些恍惚。
“安筑。媳妇给你请安时，可还恭敬？”她又问。
“还好。”姚皇后回答，“毕竟男女有别，也说不了两句话。”
叶明净点点头：“孩子们长大了，总要娶亲。而且还不止娶一个。越往后面，你这皇后身份便会越尴尬。”
姚皇后叹了口气：“我也觉着这样见面很别扭。要不，还是接两位太后回来？”
叶明净摇摇头，正色凝视他：“安筑，你有没有想过。如果有一天朕不在了。你的日子会如何？”
姚皇后顿时面色发白：“陛下何出此言？”
叶明净道：“早早和暖暖不会亏待你。衣食住行应该都是依照旧例。只是有些事，就不定会那般如意了——”
姚皇后立时明白她指的是什么，脸色越发的白：“陛下，你要说什么？你怎会不在？”
叶明净瞥了一眼身后的冯立，道：“也没什么。让他和你细说吧。你这辈子，是朕对不起你。只要你愿意，朕自不会扔下你们不管。”
散步匆匆结束。姚皇后颤抖着身体问冯立：“究竟出了什么事？”
冯立笑了笑：“怕什么？二十四年前的血夜都过来了。还能有更糟的吗？你跟着我走就是。
姚皇后怔住，他突然后知后觉的发现，冯立今天和以往很不一样，整个人都透着一股自信的色彩。
“到底是什么事？”他追问。
冯立道：“没什么大事。一朝天子一朝臣，给小辈们挪地方而已。”
冯立的小辈有很多，其中有一位是稀有的女子。当然，天波卫中女子不稀有。稀有的是，这位是作为皇�