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「就是统政厅那件事。我不是和你一起执行了秘密任务吗？」
「啊啊，我当然不会忘记。」
那是大约三周前的事情。接获皇姬的敕命，雷奥找他一起前往浮游岛。两人在那里发现的，是巧妙隐藏于岛内的设施。
还有一具藏在地下的幽幻种培养水槽。由于浮游岛位处统政厅的领空，这件事情很有可能与统政厅有关。在做出此判断的天结宫（索菲亚）高层提议下，天结宫（索菲亚）和统政厅将召开一次双边会议。
「会议日期就快到了吗？」
「已经不到两周了。还有，你也潜入这个会议吧。」
……潜入？
这句话听起来，就彷佛要自己隐密地混进会议中。
「意思是偷偷混进去？在浮游岛上发现水槽的人是我们，我想应该会以目击证人的身分出席才对。」
「这是天结宫（索菲亚）事务局要负责的事情。你我都不擅长这方面的交涉。关于那个设施，台面下的角力会很复杂，还是交给专业人士比较好。」
「啊，不……你说的基本上没错。」
问题是沉睡于地下的幽幻种。两人虽然只发现了一只，但万一还存在着其他幽幻种就太过危险了。事务局是否有能力将这部分清楚说明？
「不过事务局并非幽幻种的专家，关于幽幻种的水槽一事……」
「他们会让立场充分的人去追究责任。」
交抱着双手，雷奥微微点头。
「就是巫女。」
「巫女？你是说巫女要离开这座塔？」
雷奥这句话，令榭尔提斯不禁怀疑是否听错了。世界上仅有五人的巫女竟要离开浮游大陆，而且还将前往参加会议，简直就是前所未闻。
「毕竟这可不是一件小事。」
或许是有着同样的想法，雷奥也叹息地点头道：
「无论出于何种目的，培养幽幻种是绝对不能容忍的。不，这种事情是否能够办到，还有待进一步追问。倘若巫女亲自前往统政厅，说不定可以发现什么动静。而这个任务，或许会落到优米的身上。」
「优米？」
优米•；爱尔•；苏菲尼克特——榭尔提斯的青梅竹马。年仅十七岁便成为巫女第五位的少女，也是他迈向千年狮的动力。
「可是优米还未配属千年狮，要外出的话……」
「因为其他巫女都抽不出时间来。在交涉方面，最合适的人选或许是梅玫儿。但她才刚代替皇姬维持了冰结镜界，疲劳还未消退。」
五名巫女当中，第一位和第三位巫女正在塔外巡逻。
剩下的三人是第二位的梅玫儿、第五位的优米及第四位的春蕾。若梅玫儿无法前往，候补人选就是优米或春蕾其中一人——
「……原来如此，这对春蕾来说应该很困难吧。」
一想起那位黑发巫女，便恰好印证了雷奥的话。
春蕾是五人当中年纪最轻便成为巫女的优秀沁力术士，却有着极度的对人恐惧症。
没有雷奥的陪同，甚至不敢在塔内行走的她，当然不可能前往位于远方浮游岛上的统政厅。
「这样筛选后，只剩优米？」
「就是这么回事。在优米出远门的期间，第三位巫女似乎会返回天结宫（索菲亚）……好了，这是题外话。言归正传，关于任务一事。」
巫女，以及天结宫（索菲亚）的高级职员将远赴统政厅。说到随行的护士，就只有一项任务了。
「重要人士护卫？」
「没错。统政厅方面的会议出席者并未公开，而天结宫（索菲亚）将会派出总务局长、担当事务官以及两名秘书。再加上巫女就是五个人了。」
护卫对象只有五人，但由于其中包括了巫女，责任可谓十分重大。毕竟巫女是支撑浮游大陆的守护者，绝不能发生任何的意外。
「等等，候补生可以担任优米的护卫工作？」
巫女的护卫向来由千年狮负责。若是炼护士或正护士还另当别论，候补生根本没有担任护卫的前例。
「如你所料，这应该是不可能的。从塔的规定和惯例来考虑，八成会由炼护士首席来担任临时的护卫工作。」
炼护士首席——在实力出众者彼此激烈竞争排名的炼护士当中，位居其顶点的高手。也意味着最接近千年狮位子的护士。
……假如优米当初没有等我，先挑选了千年狮。
……想必会是即将成为千年狮的护士吧。
「小心点。要是太过显眼，对方就会识破你的身分。」
「咦？」
突然其来的这句话，令榭尔提斯睁大了眼睛。
「现今的炼护士首席，就是你认识的某人。说到你交手过好几次的『吉尔休费萨』，应该就懂了吧？」
「吉尔休费萨……不会吧，难道是？」
「就是她。」
「哇啊……等……等一下！这可不是开玩笑的啊！」
他抱头呻吟道：
「我最怕那个人了。根本就看不出她在想些什么。」
三年前，同为炼护士的自己曾交手过无数次的对手。
就算在炼护士之中，她的实力也是数一数二的。仔细想想，三年后的她却还未成为千年狮，反倒有点不可思议了。
「我也一样。总之先警告你一下。」
「嗯……这也是没办法的。毕竟她的身手无话可说。」
「你真坦然呢。」
「总好过让一个完全不认识的炼护士保护优米吧……何况现在已经知道，我无法担任优米的护卫工作。」
身为候补生的自己，并没有护卫巫女的权利。至少，现在还必须让其他人来保护优米。
「……虽然有些不甘心，但再怎么逞强也无济于事。」
「你的心态很正确。总而言之，炼护士首席应该会暂时担任优米的护卫一职。你就一起过去，负责其他的重要人士护卫工作就好。」
「是吗，我懂了。」
他屏息注视着天花板。
……怎么回事？心跳得好快。
……明明就还未达成千年狮的目标。好久没有这种紧张感了。
如果选上这个任务，就能和优米一起同行。
尽管不能亲自保护她，却有种踏出第一步的感觉。
「你的当务之急，就是抢下这个任务。毕竟对候补生来说，很少有机会能与巫女同行。而且从任务的重要性来看，奖励点数也很高。其他部队当然也在虎视眈眈。」
「我会加油的。先从抢下这个任务开始。」
「就这么办吧。那么，我也该走了。春蕾还在等我。」
「啊，雷奥。等一下。」
他向穿着大衣的背影喊道。
「什么事？」
「……帮我转告优米。告诉她我一定会一起去的。」
「如果我没忘记的话。」
冷冷地回答后，银发青年往电梯的方向离去了。
3
「怎么样？找到了吗？」
「正在搜寻中……啊啊，就是这个吧。」
华宫停下高速敲打演算机按键的手指。
『任务第十六号。「统政厅派遣」。
内容「重要人士护卫」，派遣地「统政厅」，期间「四日」，招募「一个部队」。』
——雷奥所说的任务，就是这个没错。
反复确认画面上的情报后，榭尔提斯悄悄握紧了拳头。
「刊登日期是昨天……是刚放上去的委托呢。」
一旁的莫妮卡面带严肃地抱起双手。
这是罕见的统政厅派遣任务，加上还有巫女一并同行，想必其他的部队也很关注。怀着这种想法一查之下，光是已登记完毕的竞争部队就多达十七个。
「招募期限到明天中午为止。数量也许会更多也说不定。」
「……真是个难题呢，榭尔提斯。」
看着画面，莫妮卡眉头深锁。
「我知道。不过你们想想，奖励点数也很高吧。」
「不是这个问题。」
「咦？不是吗？」
他眨眨眼睛重新盯着画面。华宫帮忙指向画面的左下角。
「看清楚了，榭尔提斯。下面的注意事项。」
「……四人？」
「是的。这个任务，招募部队的成员数是『四人』。我们的人数不够哦。」
担任部队长的莫妮卡，加上自己和华宫两名成员。还缺了一个人。
「居然有人数限制……」
「不。这条规定是原本就存在的，但实际上很少会设限。虽然大多视难易度和重要性而定，不过像这种限定四人的例子也很少见哦。」
……是统政厅吗？
对方的确很有可能限制了天结宫（索菲亚）的使者人数。
「换句话说，我们还需要一个人才能参加吗？」
「这里这里，榭尔哥哥！还有优特哦！优特也要一起去~~！」
「那么就加上优特，人数刚刚好嘛…………喂，等等！」
腿上传来被人紧抱的触感。他忐忑地向下望去。
「优特！」
紧抱住右脚的小女孩就出现在那里。
她有着一对充满好奇心的黑眼眸，年纪约在五、六岁左右。亮黑色的头发在后方绑成两束，脖子上则围着一条天蓝色的围巾。
「榭尔哥哥，优特好想你——！」
「那个……优特？见到你我也很高兴，但你是怎么进来的？」
这里是会议室，门也有自动上锁的机能。若非天结宫（索菲亚）的相关人员，应该无法打开才对。
……啊，等等。我认识一个最擅长做这种事的家伙。
『锵锵——久等了。不肖伊莉斯，即日起回归战线。』
「……果然是伊莉斯啊。」
『好冷淡！太过分了，榭尔提斯。见到好几天不见的搭档回来，你就只有这种反应吗？』
机械水晶闪着鲜红的光芒。
「……三个人再加上两人�