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艾莉姊姊，优特好无聊哦——优特一脸无趣，不满地噘起嘴巴。抚摸着对方的头顶，艾莉亚带着愉快的眼神看了过来。
「什么怎么办？」
「刚才那些人把我当成候补生，顺便告诉我很多事情。所以，我也对晋级制度的状况有些了解。目前的晋级制度下，不去完成任务就无法累积奖励点数，而任务必须组成三人以上的部队后以团体名义申请。这样一来，榭尔提斯也要找个部队加入并赚取点数才行吧？」
「是这样没错……」
「既然如此，你最好先看过这些卡片再说。」
她将厚厚一迭卡片用回形针固定。
「那么，就先这样。优特，我们走吧！」
「好——」
两人手牵着手就要离开。
「等等，妳们要去哪里？不是专程过来玩的吗？」
「榭尔提斯专心看卡片就行了。我们要到五十九层的机工局航空课。听优待说，那边好像有什么有趣的东西。」
天结宫（索菲亚）从三十八层到两百四十一层，是维持管理天结宫（索菲亚）的塔制局及机工局等各局的所在楼层。虽然并非禁止进入，但也不是艾莉亚这样的普通人会感兴趣的地方。
「……我不知道什么东西有趣，不过千万别给职员们添麻烦哦。」
好——两人大声响应着，然后一块跑掉了。
目送着两人离去后——
『对不起。我必须插一下话。』
机械水晶以罕见的低语声说道。
『从刚才开始就怪怪的。其它的候补生就算不排队，也有人发送卡片给他们，可是唯独我们这边完全没人过来搭话。』
「……嗯。」
这一点，榭尔提斯也隐约察觉到了。
打从艾莉亚和优特两人在场的时候，自己就有这种感觉。因为，唯独自己附近的游说人员迟迟不肯上前，双方保持着一段明显的距离。眼看要对上自己的目光时又急急忙忙转过头去，彷佛看见什么可怕的东西一样。
『你好像被大家敬而远之了呢。』
机械水晶嘀咕道。
『一个候补生明明领到白色仪礼服，却硬是不肯换上。而且方刚入队，就在比试中战胜身为前辈的候补生……看来在他们的印象中，你并非优秀，而是一个来历不明的候补生呢。』
「……有什么办法呢。」
不知是自嘲或苦笑，带着连自己也无法解释的玻列θ荩慷崴咕蹲月醭鼋挪健Ｔ谌巳和馊屏艘淮笕螅芸导返牡缣堇吹搅私艏庇玫奶由荨�
『真是这样吗？』
「嗯，因为……我能体谅那些人的心情。」
当年被逐出天结宫（索菲亚）时所尝到的、那种令人焦躁的孤立感。
和现在十分相似。
「如果可以换上白色仪礼服，和他们像平常一样交谈是再好不过了。」
『说得也是。不过，目前你最好别刺激到天结宫（索菲亚）的高层。』
自己能再次入宫，是因为有包括优米及雷奥在内，天结宫（索菲亚）最高位阶的巫女和千年狮一共五人的联署。
一般而言，巫女和千年狮，仅仅其中一人的署名就能发挥绝对的效力。
但榭尔提斯的再入宫一事，却需要五个人的联署。换句话说，反对自己再入宫的势力必定相当强大，非得这么做才能与之抗衡。
『总而言之，你必须自始至终隐藏好自己的身份。就算有人询问穿黑色外衣的理由，你也要断然拒答。哪怕会因此饱受批判或遭人质疑——就连坠入秽歌之庭（伊甸）以及身上带有魔笛一事，也绝不能让他人知晓。』
「……是啊。」
两年前自己被逐出天结宫（索菲亚），就是天结宫（索菲亚）的各局高层所下的决定。尽管未直接接触过，但他们应该对于自己的再入宫十分不满吧。
『天结宫（索菲亚）的高层，特别是那些局长级人物相当重视社会秩序。假如带有魔笛之人再次入宫的事实曝光，不仅天结宫（索菲亚）内部，连社会上也会造成极大的骚动。』
「我知道。就算被周遭人质疑，我也不会说出自己的身份。」
倘若向身边透露自己的秘密，进而引发混乱的话，这次必定会被永久放逐以示负责。
『就是这样。还有，关于桃选部队的标准，建议尽可能选择人数较少的部队。』
「我会努力找找看。能不能如愿就不知道了。」
从樱花色长发少女那里得知了晋级制度概要。
目前是好是坏还不晓得。但仅仅两年的空白期间，就有了自己所不了解的变化，并切身感受到自己在这波变化中远远被抛在后头。
「和我当初在的时候相比，真的改变很多呢。」
『是的，不过今天开始就要去面对了。』
今天下午，预计要招募已晋升二级的候补生自愿者进行一场团体战。当然，昨天刚晋升二级的自己也在招募对象之列。
『由于是团体战，或许可以看出现今的部队大概是什么样子。你到时可以找个有空缺的部队临时加入，亲自去体验一下。』
眼前的当务之急，就是在实战环境中确认有什么样的部队。
「总之，今天就能知道状况如何了。」
望着艾莉亚塞给自己的卡片，榭尔提斯喃喃自语着，彷佛在说给自己听。
﹡
天结宫（索菲亚）两百八十七层。
「…………雷奥，那个……」
听见少女语带犹豫的声音，雷奥睁开紧闭的双眼。
地面铺着柔和的橙色地毯，天花板上挂着一盏玻璃加工过的华美吊灯。转过头去，是收拾得整整齐齐的书架和桌子。内部还有面积宽广的家庭式厨房。整个房间的大小，足以让一家四口生活得相当舒适。
这里是雷奥负责护卫的巫女的房间。
「…………对不起，打扰了你的冥想。」
「别放在心上。有什么事吗？」
怯生生地低着头的少女。
春天的花蕾，春蕾——雷奥担任专属护卫的巫女。
黑头发、黑眼珠，以及看上去比十七岁的实际年龄还要年轻一、两岁的娇弱容貌。一身与众不同的法衣是以红白双色织成的织物，胸前系着一条紫色带子。
「…………莎拉大人吩咐的任务，期限就快到了。」
「原来是那个任务……」
皇姬莎拉，天结宫（索菲亚）的最高位阶，同时也是浮游大陆上拥有最强大沁力的女性。
这位女性统领着五位巫女，一整年几乎都在名为「乐园」的天结昏最上层度过。此时此刻，她应该也正在「乐园」里为了冰结镜界而专心祈祷着。
就在皇姬上个月的休息期间，交付了雷奥一项任务。
一项只能由千年狮来执行，涉及某种机密的任务。
「…………『为保密起见，部队维持在最低限度的编成。除千年狮雷奥外，只能再加一人。最多时以两人为限。请挑选可信赖的人同行』……该如何是好呢？」
「看来部队的组成，比任务本身还令人头痛呢。」
从任务内容来看，干部级或队长级都无法胜任。能同行的，就只有在天结宫（索菲亚）内不具地位的人。而且必须口风紧、值得信赖，同时要具备一定的实力。
「…………雷奥有中意的人选吗？」
「能符合这种无理条件的人，大概就只有一个吧。」
﹡
「昨晚训练结束时已经宣布过了。本日十五时开始，将进行两人一组的团体战。」
教官怒吼般的声音回荡在野外训练场上。
「在此之前，各自先决定好组队的人选，然后向第一休息所的电子名册提出申请。完成手续的人，从现在休息到十五时为止。」
……两人一组吗？
榭尔提斯环视着百名以上前来集合的候补生们。
『我们猜错了呢，原本以为是规模更大的团体战。』
「是啊。」
假如是三个人一组或四个人一组，根据榭尔提斯的预测，这些队员应该会按照平时的部队成员来组队。这时可以一边观察各部队的情况，同时找寻适合自己的部队——不过这个想法如今已成为泡影。
「以上宣布完毕，解散！」
教官转过身后，在场集合的候补生们随即分散开来。
『这下可伤脑筋了。』
听了机械水晶这句话，他重新打量起周遭的状况。
候补生们踩着整齐的步伐四处散开。他们全都是二级晋级者，也就是允许申请奖励系统的人。不过对于昨天刚晋升二级的榭尔提斯来说，都是陌生的面孔。
人数超过百人的候补生。在这些从四十岁左右的老年男性到少女都有的人群中，谁擅长武术，谁又擅长谋略？使用的武器是？习惯、性格又是如何？
到底该跟谁一起组队，完全找不到一点头绪。
『榭尔提斯，你看那里。好像有点怪怪的。』
「怎么了？」
『你看周遭的人。他们乍看虽然往四面八方散去，但每个人最后都往北侧的步道移动。而且还是以两人一组的形式。』
「——咦？」
经机械水晶这么一提醒，他急忙注视起周围的候补生们。
仅仅数分钟前才散开的候补生们，如今都已分成两人一组，纷纷往北侧的步道走去。那个方向是第一休息所，也就是提供申请的电子名册设置的地点。
……怎么可能？他们之间明明没交谈过组队的话题。
『他们一开始分散，似乎是为了和自己所属部队的队友取得联系，当队友到齐后，从中形成两人一组的组合。至于三人或五人的奇数部队，可能正在和平时较友好的部队商讨组队事宜。』
不妙了。
必须尽快找到组队的人选才行。这个问题比集团战的输赢更加迫切。
「……我