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和他……定下了这样的约定。
『既然你和雷奥队长认识，莫非你的目标也是成为千年狮？』
『……算是吧。』
『有什么想成为千年狮的明确理由吗？非当上千年狮不可的理由。』
『我和巫女约定过，答应一定要保护她。』
第一次和他组队前往浮游岛时，因迫降的缘故和雷奥队长分开，在会合之前的那一夜所交谈的对话内容。
原以为那只是他的一种努力目标，所以当时并未起疑。
但我错了。
那个时候，榭尔提斯是认真的。
「…………为什么……偏偏会这样呢。」
三年前崇拜的已死之人还活著，但却有个女孩从以前就和他有著亲密关系。而那个女孩……居然是和自己那么要好的后辈。
和我相比，她与榭尔提斯的关系显得更长久更深厚。
就连净化魔笛的方法，只能停留在巫女见习生阶段的我，必然也完全比不上已经成为巫女的优米。
『你真的很替优米著想呢。或许有其他人也对你很重要，但唯独对她，是特别与众不同的。』
声音的主人不知是谁，但似乎对这一切相当了解。
甚至华宫也早就知道榭尔提斯坠入秽歌之庭一事。
……如果优米——
如果当初在我表明自己的心意时，优米能够说出她与榭尔提斯之间的关系，我或许就不至于受到这么大的冲击吧。
……或者是榭尔提斯——
在我透露三年前崇拜某个炼护士之后，榭尔提斯能够承认自己就是本人，我或许就不必透过这种方式得知真相了。
「…………我真差劲。」
优米和榭尔提斯，他们都没做错。单方面喜欢他的人是我。而当这个希望破灭时，我却又试图将责任归咎在别人身上。
「不对……不是这样的…………可是……我……！」
口中都是泪水的味道。
视野中充满泪色，喉咙抽搐无法出声。
我只是……不想以这种方式得知真相罢了。
无论是榭尔提斯、优米或是华宫都好。
希望他们能当面向我说清楚。我……即便有人透露榭尔提斯曾经坠入秽歌之庭，我也不会去告诉其他人。不仅如此，我还能帮忙一起想办法，设法找回他所失去的沁力。
假如他们当初对我坦白的话……无论是以什么样的方式告知……我应该都能一笑带过才对。
「…………我……真是个讨人厌的家伙。」
到头来，我只是在嫉妒优米。
她是世界上仅有五人的巫女之一。像我这么一个平凡的候补生，根本就找不出任何可以胜过优米的地方。
「…………拜托，不要管我。让我一个人静静吧。」
什么也不愿去想。希望就此忘掉昨天所听到的一切。
伴随愈来愈微弱的低喃，整个人倒在床上，就这样准备闭上双眼时————
『那个……莫妮卡前辈……现在方便和您谈谈吗？』
一个熟悉的声音，忽然透过念话传递而来。
﹡
叩——叩——
冰冷坚硬的通道传来鞋声。这个楼层的地板及墙壁，都刻满了沁力的刻印仪礼。据说幽幻种只仅仅通过此处，便会遭受微弱的伤害。
天结宫一百九十九层。除了巫女的楼层与净化室外，放眼整座天结宫内部，也少有整个楼层施加如此严密的抗魔笛措施。
『榭尔提斯，你还好吧？』
「嗯……是啊。」
坐在硬梆梆的床铺上，榭尔提斯茫然地点头。
——是沁理局管辖的楼层吗。
相较于统率护士的护法院，沁理局则是负责巫女见习生的养成及研究沁力的机关。在楼层里施加刻印仪礼，其初衷并非针对魔笛，而是巫女见习生修行下的产物。
……过去数百、数千名巫女见习生留下汗水和泪水见证的这个楼层。
……优米和莫妮卡，巫女见习生时代也曾在这里修行过。
「真是意外。」
『什么事？』
「老实说，我还以为待遇会更差一些。」
天花板仅有嵌入式的照明，墙壁上不见窗户或者窗帘。唯一可称得上居家用品的，或许只有目前坐著的这张折叠式床铺。
「……像这个样子，应该算很好了吧。」
依目前的情况，就算被关在不为人知的地下室里也不足为奇。
『这很难说呢。例如没有提供家具的原因，或许就是担心被你的魔笛污染吧。』
「这我两年前就习惯了。」
『真是无奈的习惯。对了，你的脚呢？』
「……老样子。」
肿胀成紫色的左大腿。由于害怕被魔笛污染，连医师也不敢上前来治疗，最后是服下止痛药才舒缓了疼痛。不过当药效一过，伴随而来的恐怕将是拷问般的剧痛吧。
『身体一动，毒素就会透过血液流向全身。劝你在消肿之前不要乱动比较好。挑在这种时候被软禁，反倒是一种幸运吧。』
「…………」
没错，这也是个让身体休息的好机会。但另一方面，异篇卿的威胁仍未解除，空白不知何时会出现在优米和春蕾那里。
「那个人，你觉得可以信任吗？」
『名叫尼丝卡西亚的炼护士？关于帮你传话给优米一事，我想应该是毫无指望。你最好当作大家都未接获空白即将来袭的警告。』
机械水晶笃定地回答。
丝毫不顾这种随时会被录下对话的处境。
『拘捕我们的那支部队，一开始就已经下定论了。由于天结宫里有人身怀巫女也无法净化的魔笛，因此大家自然会害怕对巫女或冰结镜界造成影响。既然如此，这一次就必须将其逐出天结宫…………这次的拘捕可想成是第一阶段。当然，这是指最坏的情况下。』
「……不，我想你说得很对。」
他摸摸腰部的小袋子，叹了一口气。
里面的双剑剑柄和员章都被没收，当作参考证物。没有武器，也失去在天结宫的通讯手段。在这种身无长物的情况下，唯一的希望只有——
「想不到你居然没被他们收走。」
为保险起见，榭尔提斯刻意压低声音说道。
『……不，刚才那个趾高气扬的人不是说过，把可能遭魔笛污染的物品尽量集中在一处吗？理由是到处乱放的话会徒增净化时的困扰。至于没收双剑，只是怕你会动用武器罢了。』
「所谓集中在一处，是放在我这边吗？」
『就是说啊…………唉，我一个十六岁的少女竟然会被当成脏东西看待。这是多大的打击，简直快欲哭无泪了。』
「看你这么有精神，我就放心了。」
机械水晶如今有心情说笑，或许是认为事态还有好转的机会吧。光是这样，对自己就是很大的鼓舞了。
『唉——不知道巫女大人会不会突然现身，然后放我们出来呢。』
机械水晶未说出优米的名字，或许是担心对话会遭到窃听吧。
……就算会，也是需要一段时间。
……事到如今，有人愿意过来就心满意足了。
目前寄望的对象有优米、春蕾或梅玫儿。只要有一位了解异篇卿威胁的巫女前来，自己就能将空白（伊格尼德）前来袭击一事传递出去。
「不，这样或许还不够吧。」
受雷奥不在的影响，春蕾不知会变得如何。梅玫儿光是要控制塔内的混乱就分身乏术。唯一有可能前来的优米，倘若真的来到这个地方，两人之间的关系便会引起不必要的猜忌。
「……艾莉亚和优特她们应该立刻就会被释放，至于雷奥——」
『要思考的事情太多了。雷奥暂时先寄望于搜救队的行动……我反倒比较在意另一件事。』
机械水晶的语气显得有些吞吐。
『就是莫妮卡他们。更进一步来说，是所有的护士。』
「————」
『优米或雷奥他们固然需要操心，但也必须顾虑到那些知道你身怀魔笛的人。毕竟数量实在太多了。他们目前对你究竟保持著何种态度呢？』
「不知道……大概不会有什么好印象吧。」
顶著空洞的眼神，他茫然望著没有一丝污垢的墙壁。
「……都被华宫说中了吗。」
『关于你身上的魔笛，我不会告诉莫妮卡。』
『只不过，我觉得她总有一天会知道。到那个时候，你最好有心理准备，要亲口告诉她真相。』
……莫妮卡和威尔两人，最起码应该由我亲口告诉他们才是。
……无论到时会出现何种反应，总比事后补救要来得好。
「莫妮卡想必非常生气吧。」
『应该是既愤怒又不知所措。一半是身为部队长，另一半则是身为崇拜三年前那个炼护士的巫女见习生。当然，这也是无可奈何的。』
「是吗……」
事态恶化至这种地步，如今的部队很有可能就此解散。将来或许再也没有机会和莫妮卡他们组队了吧。
「得向她道歉才行。」
『就是阻碍。围绕在你身边的人，一切都是阻碍。我想将他们全数清理乾净。』
直到目前为止，一切都在空白（伊格尼德）的算计中。包括自己、天结宫和整个浮游大陆，都深深陷进了异篇卿的计谋。
「————」
榭尔提斯向床铺打了一拳，藉此压抑内心的激动。
……之后一定有机会可以逆转局势的。
届时若身体未能康复，就变得毫无意义了。
「我闭个眼休息一下。一个小时后叫我起来。」
『好的。这是你目前最恰当的选择了。』
注意不去压到肿胀的左脚，榭尔提斯小心翼翼地躺上床铺，然后轻轻闭上双眼。
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『那个……莫妮卡前辈……现在方便和�