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「才……才没有这回事！我跟榭尔提斯在一起好几年——」
「嗯～小妹妹……你还是闭嘴吧。」
炼护士一个弹指，身后的正护士立刻涌上前来包围艾莉亚和优特。
「等……等等，你们要做什么…………榭尔提斯！」
「榭尔哥哥——！」
两人被按住肩膀，身上覆盖特殊纤维的布块。
「住手！事情跟她们无关——」
「少在那里下命令，你这个元凶！」
——刷。
空无一物的虚空中，数根茶红色浏海被切成好几段，最后掉落地面。
「…………」
「哦，距离掌控得很好嘛。」
不理会尼丝卡西亚的发言，榭尔提斯稍稍收回踏出的步伐。在鼻尖的位置处————虚空中被布下好几层比蜘蛛丝还细的钢线。若是再前进一些，脸部就会直接撞上。
「那两人是『营救对象』。首先确认有没有感染你的魔笛，为保险起见必须接受净化后才能释放。这些不是用来限制行动的布块，而是类似织有沁力刻印仪礼的抗菌纱布。」
咻。
炼护士伸出一根手指，收回虚空中的钢线。接著，她忽然瞪向一旁的巫女见习生。
「还有，这是怎么回事？不是说好要用结界困住这家伙吗？」
「是……是的！不过……对方比我们想像中……」
「四个人联手还无法压制魔笛？啊——真是麻烦。这种魔笛不就比当初预料的还要强了？这真的是人吗？当初那个坠入秽歌之庭的榭尔提斯·玛格那·伊尔，不会是幽幻种反过来变成他的模样吧。」
摆弄著手上的金属戒指，炼护士的眼神变得更加凶恶。
「算了。既然人还能动，就麻烦前辈主动配合吧。」
「…………」
距离空白（伊格尼德）发动袭击，已经没有多少时间了。
若是在这里被带走，等待自己的恐怕是长达数天的审问及身体检查。两年前自秽歌之庭归来时也曾经历过，而这一次可能将面对更大规模的检查。就算能平安无事，也不知何时才会被释放。
……状况糟透了。要是我在这里投降的话——
……当空白（伊格尼德）出现时，就没有人可以保护优米和春蕾了。
「如果我拒绝呢？」
「你的左脚，抖得很厉害不是吗？」
尼丝卡西亚愉快地眯起双眼，这么窃笑道。
「睑色苍白、汗流浃背，以为我看不出来吗？你大概压根没想过要跟我拚命吧。」
「……不用你说……我也很清楚。」
无论如何出力，左脚始终不断抽搐著。在疼痛和高烧的影响下，整个人也快要昏厥。别说是抵抗对方，甚至连逃跑也办不到。
——艾莉亚和优特又被当成人质，逼我跟他们一起走。
——但要是去了，我就无法保护优米。
简直是走投无路。该怎么办才好？
『榭尔提斯。』
这时，机械水晶传出细不可闻的声音。
『现在先听他们的吧。』
「伊莉斯！」
『目前所有的状况都对我们不利。就算能闯过这里，确保艾莉亚她们平安无事，以你现在的身体也很难阻止空白（伊格尼德）的行动。』
「————」
毫无反驳的余地。令人绝望的是，自己确实比任何人、甚至比空白（伊格尼德）更明白这点。
『经过刚刚几分钟的调查，我确定塔内的电磁防卫和巫女的结界都照常运作中。空白（伊格尼德）要入侵也并非易事。我们姑且先相信大家，等待状况好转的时候吧。就算要展开行动，也得等你的身体恢复之后。』
听完这句话————
榭尔提斯闭上眼睛，向逐渐变亮的天空呼出一口气来。
「看来你终于死心了呢。」
望著面带冷笑的炼护士，榭尔提斯低下头去：
「……我有一个请求。今明两天……必定会有人现身袭击巫女。无论是谁都可以，请把这个消息转达给所有巫女。」
「我会记住的。」
「……拜托了。」
「那么，一起凯旋而归吧，前辈。地点是我们天结宫的侦讯室。」
走吧。
她用下巴这么示意著。榭尔提斯移开视线——
「……我绝对不会放弃的。」
「为了你好，劝你别太多话。」
「————」
在巫女见习生的包围下，他默默地迈出脚步。
3
「哎呀，欢迎回来，优米。动作真快呢。」
打开由电子锁控制的机械门，优米赫然见到自己熟悉的前辈巫女正优雅地端起茶杯。
「我说……为什么梅玫儿你会跑到我的房间里呢？」
「咦——因为不知道你什么时候才回来嘛。就这么空等著也很无聊。」
一身礼服打扮的巫女，用手梳理著翡翠色的头发。
梅玫儿·伊恩·卡尼馨——这位相当于自己前辈的巫女，不仅外表亮丽，也是一位擅长交涉及话术等组织手段的才女。
「咦，那个是我的点心？」
桌上的银盘，里面装著令人食指大动的巧克力蛋糕。
「是啊。看起很好吃，所以就拿走一个啰。」
「这是我特地藏起来，准备以后慢慢享用的。」
「你太天真了，优米。放在冰箱最深处的盒子里，上面又贴了用手写的『咖哩糊』纸条，怎么看都很可疑吧。」
「……下次我会换个方式，随便打开盒子就会爆炸。」
不过，还是算了。
……反正也没有食欲。总比吃不下任其浪费好。
「对了，侦讯完毕了吗？」
「……说得好像我有多坏。」
优米靠著手臂，整个人趴在桌子上，连叹息的力气也没有。
「不过，真的就是这样子。名义上是做笔录，后面坐著三位局长级的人物，期间一直在记录对话内容……」
『是塔内高层。门外大概是派来接您的人。为了传唤优米大人前去当证人。』
伊丝塔的推测相当准确。
打开门，外面正等候著塔内的事务员及数名正护士。「请至一百二十八层的联合会议楼层，我们想向优米大人请教一些问题」——在不容拒绝的情况下，自己就被带到一百二十八层，然后未经任何的说明，直接开始制作笔录。
「哦——那你被问了哪些问题？」
「应该说是确认事实。例如『这是真的吗？』『你知道这件事吗？』『是否对这个有印象？』之类的。」
这些问题，全都和榭尔提斯有关。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
塔内播放的那段对话，是真的吗？
「你都怎么回答？」
「……我说，没有这回事。」
为了保护我而坠入秽歌之庭？
若真是这样……我绝不可能忘记的。毕竟就连雷奥当初也说「榭尔提斯从生态保育区的边缘掉下去了」。
「其他问题也是如此吗？」
「是的。几乎都是我无法回答的问题。就好比『他坠入秽歌之庭后带有魔笛的原因，你是否知情？』这个问题。我也很想知道答案啊。」
「嗯——不过，他们当然已经知道你们是青梅竹马的关系了吧？」
「这个……我照实回答了。」
榭尔提斯两年前自秽歌之庭归来时，还是巫女见习生的优米在做笔录时并未透露这一点。但如今她身为巫女，与榭尔提斯的关系也被大众所知。
……高层之所以找我制作笔录，这或许是最主要的原因。
……带有魔笛的人类，居然和巫女是旧识。
支撑冰结镜界的巫女，对她们而言最危险的人物就在身边。即便不是高层人士，也会急著想确认事实的真伪。
「嗯嗯。巫女毕竟也是人，有青梅竹马或家人的存在也不足为奇。不过，本次的问题点出在这里的话——」
用叉子在巧克力蛋糕的边缘切下一小块，梅玫儿彷佛在思考什么，目光一边在虚空中游移。
「对了，那个如何了？」
「什么如何……」
「你之前不是还告诉过我吗？和他之间的千年狮之约。从异篇卿泄漏出的情报来看，似乎有很多人都对此感到好奇哦。」
『优米成为守护浮游大陆的巫女，保护你不受幽幻种侵害。而你也成为优米的千年狮，保护她的安全。这就是你们之间的约定吧。』
「……我也被问到『这句话是不是真的』。」
「你怎么回答？」
「…………」
在长达两小时的询问过程中，这是最难以回答的问题。若轻易承认的话，在众人的心目中，这便会成为自己将近一年未配置千年狮的原因。
「……我说，这是小时候的童言童语。」
「原来如此。也可以解释成『小时候的玩笑话』或『孩童时代的约定』呢。我知道你努力想模糊其中的意义，不过对方能够接受吗？」
「不，这个问题被问了好几次。不过我始终坚持同样的答案……由于还有其他问道要问，就这么让我这么过关了。」
「死缠烂打的最终胜利呢。虽然很老套，不过特别在这种时候——」
铃。
门铃忽然响起，打断梅玫儿的发言。
「抱歉，我是炼护士第十七号尼丝卡西亚。优米大人，请问现在方便吗？」
令人联想到坚硬岩石的沙哑女声。尼丝卡西亚……不记得见过面，但炼护士的名册上隐约有这个名字的印象。
「开门吧。应该是她本人没错。」
「梅玫儿你认识吗？」
「这个嘛……见过好几次了。」
前辈巫女露出意味深长的苦笑。
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