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粗干大树密集生长的耐阴林。树干上重重缠绕着不知名的藤蔓，在其前端处爬行的虫子同样让人叫不出名字。
「……好熟悉的景色。」
轻哼一声，荷恩的目光从眼前的大树移开。
对于一直和姊姊在生态保育区巡逻的自己来说，未知的树木和奇怪的昆虫都属于家常便饭。只要具备最起码的戒心，根本就用不着大惊小怪。
「比本队慢了二十分钟。就时间来看，应该刚刚好吧。」
左肩扛着长距离射击用的步枪，右手则是爱用的冲锋枪。腰部的固定带上放有备用的弹匣和通信机器。
——任务是从旁协助本队。
自己将从异于本队的路线潜入设施岛。抵达后，和本队先后分批入侵据点，当本队顺利取得情报时便直接会合。若本队与敌方势力交战，负责监视的优米便会发出指示，命令自己协助本队。
……也就是说，潜入设施岛后在据点附近待命吗。
……之后就是等待本队或优米的指示了。
像这类的秘密行动，成员人数愈少愈好。听说联合部队的人选是梅玫儿决定的。不愧是皇姬托付塔内事务的巫女，成员都是一时之选。
……那么——
「刚才我说的话，你都记得吧？」
「当然。就是在这里待命，直到接获本队或荷恩姊姊的联系。」
「很好。」
飞空艇形成与周围绿意相同的保护色。面对从驾驶舱的窗户中探出脸来的艾莉亚，荷恩大大点了个头。
「再补充一点。包括我在内，假如没有收到任何人的联系——」
「嗯？」
「到时候你们就自己返回天结宫，不必等我们了。」
*
——研究所。
长方形的设计与灰色的墙壁。没有采光的窗户，就连电线管路之类的也未裸露出来。平坦的墙壁上长满青苔，就仿佛和周遭的森林融为了一体。
「雷奥，这是——」
「啊啊，和之前那座浮游岛上的一模一样……真是讽刺。」
一旁的雷奥罕见地叹息道。
「一点也不奇怪。包括天结宫在内，也经常在各处设置观测地层与环境的设施。」
望着眼前的研究所，黑猫缓缓摇头。
「换而言之，这和天结宫之前指摘的建筑物相同。」
天结宫与统政厅召开会议的起因。
无人的研究所经过第三机关的改建，之前在当中设置有幽幻种的培养水槽。而这一次，对方也以同样的手法直接当作据点使用。
「透过米克瓦的绯眼，黑猫只掌握到这里为止。至于内部的状况，我和黑猫都尚未确认。好歹对方也瞒过好几次的定期巡逻了。」
「……我想应该在地下。」
听见第九（修伊克）的低语，榭尔提斯紧咬下唇。
「……既然一切和上次相同，就在这下面了。」
他瞪视着脚下的大地。
地面的研究所只是伪装，真正的重点是下方加盖的地下楼层。因此无论在地面上做出多少推测都是毫无意义的。
「黑猫。」
「是的。榭尔提斯大人，雷奥大人，请两位都先退下。」
黑猫上前一步，从胸前口袋取出金色的钥匙，然后往中央的大门直直前进。对准了锈红门上的黄铜色金属锁头，钥匙无声无息滑了进去。
——喀……啪锵。
金属锁头被轻松打开，掉落在地。
「我只开启单边的门。为保险起见，请不要站在正前方。」
黑猫弓起身子，开始拉动门把。生锈金属摩擦后的刺耳声响回荡在四周。
……叽。
完全开启的门后，是开阔的昏暗空间。
「嗯，到目前为止都在意料之中吗。」
第九（修伊克）拍了拍黑猫的肩膀，微微苦笑道。但这样的动作只持续一会，他便转过身来，将手指向门后。
「你们都见识过了对吧？这里面的构造，你们比较清楚不是吗？」
「啊，不过并不是和雷奥一起……」
当时和雷奥一起的是艾莉亚及优特，跟自己一块行动的则是莫妮卡，双方进入研究所的路径并不相同。
「我从这里，雷奥是从密道进入的。记得有一条通往地下的路，如果雷奥那边没有解除就打不开了。」
「的确……来试试吧。艾莉亚已经告诉我解除码了。」
「哦，那我也跟去学习一下好了。黑猫你在这边陪着这位小哥，觉得无聊的话就重新自我介绍一下吧。」
跟随雷奥的脚步，第九（修伊克）也往外面跑去。
现场剩下自己，以及统政厅的执行官黑猫。
……自我介绍。
……话说回来，我只知道名字和所属单位，其他一律都未被告知。
「您为何自愿加入这个部队呢？」
「——咦？」
突然听见对方的低语，榭尔提斯不禁叫了一声。
「这次的作战由梅玫儿大人负责指挥，周围也都是巫女和千年狮这些高层人物。在这当中，听完梅玫儿大人的话之后，第一个举手的却是您。」
黑猫用手轻拨几近黑色的深绿色侧发。她的眼中不带任何表情，只是平静地注视着这边。
「优米大人前阵子造访统政厅时，我知道您的部队也随行担任护卫工作。您之所以会举手，是因为将本次视为那次任务的延续吗？」
「怎么可能，是不同的任务。」
「那又为什么呢？您的身分是护士候补生没错吧？尽管言行举止不怎么恰当，修伊克大人在统政厅的权限就和天结宫的千年狮相当。您的立场并不像那位大人一样，仅一句『我去一趟』就能让其他人闭上嘴巴。」
按一般原则，候补生就应该专心修练才对。从她的角度来看，一个候补生会自愿参加这个计划，想必是件很意外的事情。
「不是吗？」
「……嗯，所以我才会第一个举手。为了强调自己想去的决心。」
「想去？不是出于义务感或责任感，而是自己这么希望的吗……？那么很抱歉，除了一心想立功，我实在想不出其他的理由了。」
停顿。
短暂的沉默后，她又忽然苦笑起来。
「……不过，您看起来并不像那种野心勃勃的人。就因为这样，我完全猜不透您参加这次作战的原因。」
我认输了——她说笑似地这么耸耸肩膀。望着对方好一会——
「我的理由和修伊克一样。」
「修伊克大人？」
「就是无法坐视不管。塔内有一位我很重视的人，而异篇卿的目的若是让那个人陷入不安……我当然无法眼睁睁看着不是吗？所以，我想为那个人做一个了结。」
「…………」
黑猫茫然望着这边。
「以一个候补生的身分？难道不能交给千年狮或巫女处理吗？」
「……说得也是。不过我更希望能抬头挺胸面对那个人。」
在塔内最上层一直等待自己的青梅竹马。
为了能在独自等待的她面前扬眉吐气，包括身上的魔笛及秽歌之庭的事情，都必须靠自己去解决才行。
「这样很奇怪吗？」
「你口中那个很重视的人，是位女性吗？」
「咦？」
「一个女人听到这些话，我想她一定会很高兴的。」
统政厅的女性执行官点点头，原先审视般的目光也变得柔和起来，
「……真是那样就好了。」
「如果我是她的话，就会这么认为。之后就是平安归来————！」
察觉脚下的震动，黑猫敏捷地往后跳去。
……轰隆。
地板持续轻微震动，其中一部分沉入地下。周围的地板也被一块块叠起，往地下移动。
「您说得没错呢。」
望着被下方黑暗空间吞噬的楼梯，黑猫不断眨着眼睛。
「哟，那边状况如何？」
身后跟着雷奥，第九（修伊克）出现在正门外。他将手放进口袋，悠哉地走到房间的中央处。
「哦，这个是——」
『正如你们所看到的哦——这里的构造，果然和之前的浮游岛相同呢。』
「那就万万岁了……原来如此，的确不简单。真是的，什么时候改装成这副模样的。」
第九（修伊克）轻轻踢了第一层楼梯以确认触感。或许是觉得没问题，他稍微点头，随即以平常的步伐走了下去。
……和之前一样吗。
关注着前方的第九（修伊克）和雷奥的状况，自己也小心翼翼用脚尖去感觉。上一次并未遇到陷阱，但并不代表这一次也相同。
『要是楼梯的材质忽然改变就很可疑了。』
「有那么好心提醒入侵者的陷阱，自然非常欢迎……不过没有是最好了。」
定睛凝视天花板，上面一样是贴了薄金属板的简陋设计。和墙壁相同，楼梯的制造品质绝对算不上用心。
「榭尔提斯。」
头也不回的雷奥忽然出声。
「刚才和分遣队联络过了。那边也已经抵达岛上，正往我们这里移动。」
「知道了……不过这个地方，她一个人找得到吗？」
「会有人带路的。」
——春蕾和优米。
透过远视从浮游大陆随时监控本队的两名巫女。她们应该也掌握了研究所的位置，因此这项情报将由两人传送给分遣队。
……真不简单。距离这么遥远，竟然还在远视的范围内。
就在这时。
「看来不用担心陷阱的问题了。」
第九（修伊克）冒出这句话来，整个人同时不见踪影。
「转角？」
『好像到终点了呢。』
一望无际的巨大通道。
……和之前的研究所不同吗。
当时走下楼梯后便是巨大的楼层，里面到处摆着黑色的演算机，脚下还交错有无�