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「……我的房间什么时候变得这么豪华了？」
「这里是饭店。」
整个身子陷入大号靠枕的优特，愉快地这么说道。
「昨天在塔里——」
「啊，对了对了。昨天在和纱砂商量事情呢。」
床铺的枕头旁放着自己的记事本。
……啊，晚上重新确认一遍讨论的事项……然后就这样睡着了吧。
「艾莉姊姊，艾莉姊姊！优特都写下来了哦。你看，就是『明天早上赶快起床，跟艾莉姊姊一起搭飞空艇出发』。」
「哦——很了不起哦，优特。我昨天也拚命在记东西。因为纱砂说今天一整天要工作，没有时间见面。」
她翻阅厚厚的记事本，打开贴有大张便条纸的页面。
「我看看一刚一天要准备的东西写在『我的行李』里。大概就是零食点心之类的吧。然后是飞空艇一级驾驶技士执照，这个平常都放在口袋里，就不用担心了。还有……什么嘛，只要到五十九层的机工局航空课办理手续就行了。再来就是明天早上七点到六十五层的机场。」
「好麻烦哦——纱砂姊姊说『我会事先全部准备妥当』呢！」
「是啊，不愧是塔内的事务员。我对这方面的东西刚好很不在行。」
『可以请你以飞空艇驾驶员的身分，跟随天结宫和统政厅的部队一起出发吗？』
……也好，反正之前跟榭尔提斯和莫妮卡他们去过浮游岛，应该没问题吧。
当时飞空艇遭到雷光妖精的攻击，但这次是普通的入侵任务，基本上很安全……很安全……真的吗？
「……我们是入侵者，对方该不会把整艘飞空艇击落吧？」
「艾莉姊姊！」
在沙发上蹦蹦跳跳的优特，藉由靠枕的弹力大步一跨，直接往肩膀处抱了过来。
「艾莉姊姊，纱砂姊姊还说『有艾莉亚在就可以放心了！』哦。」
「唔，的确。听你这么一说，好像真的没问题吧。好，那么我们得把榭尔提斯他们安全送到目的地才行！况且听说还有薪水可领。」
「好——！」
抱着优特，艾莉亚坐在了沙发上。
「既然决定，就先到机工局的航空课申请飞空艇的驾驶许可吧。纱砂叫我什么时候过去？」
「早上十点哦。」
「…………」
「姊姊说不提早一点，就来不及登记了。」
「…………」
她瞥了一眼电光时钟的画面。
「……现在是几点了？」
「刚刚过中午十二点。艾莉姊姊，优特肚子好饿哦——」
「————哇啊啊啊啊，糟糕！优特，这个甜甜圈给你，我得先去一趟五十九层！」
拿出平时放在工作服口袋的点心往优特一抛，艾莉亚头也不回跑了出去。
*
天结宫两百八十七层。
在自己护卫的巫女房间内，雷奥直接盘坐在地毯上。
——已经成习惯了。
自己不喜欢坐椅子。坐在椅子上时，总觉得椅子本身非常不稳定。若是具备大型沙发那样的重量还另当别论，但除此以外的场合，自己宁愿选择站着或甚至席地而坐。
特别是需要专心的时候。
「————」
他打直身子，闭上眼睛。
高举着尺寸专为自己设计的大剑，全力挥出的光景。在虚空中想像着运剑的理想轨迹，并以大剑的尖端不断描绘，试图模仿这道线条。
意象训练。
每当无法离开巫女的身边时，就用这种训练来代替实际的修练。
……还有很大的改善空间。
……还可以变得更强。
浮现于脑海中，与自己并肩而立的另一个身影。有时是榭尔提斯，有时则是塔内的同事荷恩或烂。
……我……能够超越我的理想吗？
……超越哥哥。
无论如何锻炼剑技，始终无法缩小与理想之间的差距。仅仅为了缩短一公分甚至是一公厘，自己在脑中不断挥剑————
「…………雷奥。」
这幅光景在转眼间散去。
「…………你明天会去吗？」
床上的少女转过忧郁的侧脸。她并非不愿爬起来。雷奥很清楚，这位少女已经没有任何体力撑起自己的身体了。
「春蕾，你不用勉强自己。今天一天就好好睡觉吧。有我在这里。」
「…………」
持续三天祈祷冰结镜界的巫女。
三个小时前，结界的权限才刚交回皇姬莎拉的手上。耗尽体力的少女，应该早已经和往常一样陷入了深沉的睡眠当中。
「……梅玫儿说，你要和统政厅的人一起去。」
「是啊。」
据梅玫儿表示，消息已经透过念话传送给当时正在维持结界的春蕾。换而言之，自己即将往第三机关的据点一事，春蕾已经知道了。
「…………你会去吗？」
——要丢下我一个人吗？
透过闪动的双眸，黑发少女这么倾诉道。
「梅玫儿都告诉你了吗？」
她默默点头。
「那么，你也知道自己的任务吧。」
和优米一起留在塔内，透过远视能力监控联合部队的动向。
不仅要戒备统政厅的「天之车」，同时也负责联络分遣队的荷恩，扮演着相当重要的角色。
「有你看着，我也可以放心行动了。」
「…………」
「我不在的期间，烂会接手我的护卫工作。如果你还是担心我的安危，就用远视看着我吧。」
「…………」
「无论成功与否，明天出发后，当天……后天早上就会回来。我很快就回来，你就在塔内好好休息吧。」
「…………嗯。」
嘴角微微放松————带着这样的表情，少女再次入睡。没错，在极度的疲劳下，春蕾原本不可能像刚才那样醒来才对。
……也就是说，她这么担心我吗。
和沁力无关，春蕾对危机的直觉一向很敏锐。即便是最近，也很少见到她如此忧心的表现。
「这次可能会有点棘手吧。莫非你也是担心这点才来的？」
「……这种事情，我自己也不清楚。」
一名少女坐在后方的桌旁，表情显得闷闷不乐。
「不过，看你似乎很沮丧的样子。」
「…………嗯，昨天发生了一点事。」
顶着黑眼圈的优米苦笑道。大约三十分钟前，她来到这个房间。一问之下，她要拜访的对象并非春蕾而是自己。
「春蕾短时间内不会醒来。有什么事就说直接出来无妨。」
「嗯。话是这么说，其实我只是希望雷奥可以激励我一下。算是加油打气吧……我刚好遇到一些难过的事情。」
「这种事不该找我，而是去找梅玫儿才对吧？」
自己是护士，不是巫女。
所谓的打气，在护士当中，是以教官挥鞭或破口大骂之类的粗暴手法为主。在面对巫女时，则需要顾及对方的心理状态，给予适当的鼓励。而这正是优米的前辈巫女，梅玫儿所擅长的领域。
「……我有个问题想问问男性，可是又不能问榭尔提斯本人。」
「无所谓，别太复杂就行了。」
「打个比方，在执行像这次一样重要的任务之前，如果听到了其他让自己非常在意的事情，雷奥你会怎么做呢？」
「视内容而定，基本上会选择遗忘。」
「遗忘是忘掉多少？」
面对再次的追问，雷奥望着天花板想了一下。
「脑袋里几乎忘得一干二净吧。等到任务结束后回来，看见房间门上的便条纸才终于想起来之类的。」
「是因为要集中精神执行任务？」
「没错，我可不想因此犯了不该犯的错误。」
「……说得也是。」
紧咬着下唇，巫女仿佛在说服自己般喃喃念道。带忧郁的碧玉双眸，泛着明显的犹豫之色。
「这是很正常的吗？大家都会选择这么做？」
「当然。」
「…………听你这么说，真是太好了。」
「嗯？」
「不，自言自语罢了。幸好今天过来问你。我就知道，雷奥一定会给我一个清楚的答案。」
揉揉浮肿的眼睛，优米做了个深呼吸。
「好，烦恼了一个晚上，果然还是不能这样下去！莫妮卡前辈的事，后天之前就先抛在一边吧。嗯嗯，目前最要紧的是把注意力集中在重要的任务上。我要加油才行。加油———〡」
「…………优米，可以安静一点吗？」
「……对不起。」
被床上的春蕾这么一说，优米乖乖低头道歉。（吐槽：春蕾好萌！）
*
烘烤大地的热风。
在能望见地平线的广大沙漠场地上，众人背负着装有重装备的背包，一步步走着。背包里是一周分量的食物与帐棚，还有紧急状况时使用的药物及通信机等装备，其总重量超过一名成年男性的体重。
「……」
「……」
每个人都不发一语，根本不愿开口浪费体力，只是持续往前方迈进。不久，这支急行军队伍的前头，隐约可以看见一条划于地面的白线。
「————」
部队不知不觉加快脚步。默默地继续前进五分钟后，走在部队前方的少女终于跨越白线——
「————终于……到了！」
怀着无比感动的口吻，部队前方的莫妮卡仰天喊道。
「……还以为……真的会累死。」
「可恶……这是什么拷问啊。」
接着，华宫和威尔也依序抵达白线，发出生不如死的叹息。看着几人的背影，走在最后方的一人也越过了白线——
「啊……实在好累。」
背着背包，榭尔提斯用手背擦拭额头。汗流个不停，�