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‘您辛苦了。门后的更衣室已经启动暖气，桌上的茶壶里也准备了热水，请您出来休息吧。’
“…………”
‘……优米大人？’
见少女不发一语，监视员的声音显得慌张起来。
“再八小时。”
‘咦？”
“再八小时……让我接下去修行。”
透过播音机器，可以听见监视员屏息的声音。
‘这……这个……您在开玩笑吗！’
监视员的反应很正确。并非“您是认真的吗”而是“您在开玩笑吗”。只要了解巫女的修行有多么严酷，便会怀疑对方是否正在开玩笑。
‘除了三十六小时的规定修行，又完成了破例延长的四小时修行，共计四十小时。而现在……您又要追加八小时？’
“还不够。”
‘还……不够————！’
面对几乎失声的女性监视员，优米望着天花板点点头。
……没错，还不够。
……要更逼近极限。要抵达更深层的位置。
‘可是，按这种深度继续下去，几乎肯定介对生命及精神状态造成危害。’
“没有关系，我想更进一步挑战自己的极限。”
这次一定要——
优米的回答令监视员陷入沉默。
“拜托你，再让我多修行一会。”
……现在这个样子绝对不行。
就算继续相同的修行，到头来也和那个人所说的没有两样。
‘唯独你，和三年前一点也没有变化。’
在大圣堂，被自称萨莉的女子所指摘的这番话。
三年前——自榭尔提斯坠入秽歌之庭起，无论再怎么努力，我始终没有任何一点变化。
‘尽心尽力去完成巫女的职责？努力获得成长？那些都是幻想。包括你所投身的修行，也是毫无意义的虚像。映照在镜子里，全无实体的虚像。’
‘变革。令你的沁力开花结果的契机依然少得可怜。’
……契机。
尽管完全不清楚，将巫女的严酷修行推至极限，是否就是一种契机。然而，自己不想就这么坐以待毙。因为接受了巫女称号的自己，绝不能容许力量被幽幻种所压过。
……千年前的世界，千年前的幽幻种。
……那时候的我，被幽幻种的魔笛所击倒。
可是，我的沁力不可能会输给对方。梅玫儿也说过，以“波长”来分析沁力的话，唯独我的大小绝对不会输给任何人。
‘听好啰，优米？倘若你净化魔笛失败，那绝对不是因为你的力量不足，而是恰好相反。沁力量过于强大，便不能做出精密的控制，进而无法将你与生俱来的沁力全数解放。你要记住这点。’
——若真足如此。
——当时会被幽幻种的魔笛所压过，原因就在输出性能上。
假设在千年前的世界中交手的幽幻种保有魔笛量10，而自己体内的沁力量是双倍的20。但是幽幻种能以100％的精确度发挥魔笛的力量，自己可能却连一半都不到。
魔笛量10×输出性能100％=10
沁力量20×输出性能 40％=8
换句话说，即便内在的沁力且赢过对方，以术式的形态输出后一样会败下阵来。
‘因此，你不适合领域系或结界系这类细致的术式。这无关修练度，而是天生的适应性问题。你只要专心去思考一件事。就是在运用了你自身长处的洗礼系方面，要如何去提升哪怕是百分之一的输出。’
“拜托，再一下子就好……至少给我四小时————”
抱着依旧冷得发抖的双肩，傻米直直望向天花板的播音机器。沁力的输出是我的课题。为了找到弥补这个缺点的契机，我有必要投身于更危险的修行之中。
‘……可是。’
“不然就两——”
两小时——正要说出口的刹那。
‘啊……那个，傻米大人，有您的访客……正在楼层的电梯前等您。’
“访客？是谁？”
巫女的修行时间是不容干扰的。在修行的期间，一般无论是谁都必须稍后再来。像这样直接前来造访的人实在不多。就算有，也是千年狮……但既然自己还未配置，那么就是某位巫女了？
“是梅玫儿？还是春蕾？”
‘啊，不……对方是巫女没错。’
‘是碧欧拉﹒诺瓦大人。她说想见优米大人一面。’
她站在电梯门前，嘴边泛着微笑。
“好久不见，优米小姐。您近来好吗？”
女性穿着一件以整块布裁出洞来，类似套头披风的法衣。身高兴春蕾相仿，体型瘦弱，远远看上去几乎会被误认为小孩子。
“是……是的！真的好久不见了……”
跑到女性的面前，优米气喘吁吁地行了深深一礼。
碧欧拉·诺瓦——位居爪女第三位的前辈巫女。平时带领专属护卫千年狮在内的高超炼护士，一年有大半的时间都在生态保育区执行巡逻任务。
“对不起……那个，是四天前对吗？我知道您回到了塔内，可是事情太忙，迟迟未能去问候。”
“别放在心上。我刚回来也有些匆忙，况且您一样是前天才从统政厅回来的吧？”
令儿者无不全身放松的沉稳眼神。
尽管和春蕾一般娇小，跟前这位巫女平静的口吻及沉着的气息，却给人一种截然相反的成熟印象。
“对了对了，趁着还没忘记，先把礼物交给您吧。”
“……这是？”
她握住这边的手，举到胸前的位置，然后在手里放了一样东西。
是带有光泽的黑色石头。表面似乎被什么磨过一般十分光滑，整体形状趋于圆滚。
“是我在生态保育区捡到的黑曜石。在自然状态下打磨得这么漂亮，可以说相当罕见哦？”
“……碧欧拉，您还是喜欢收集小石头呢。”
面对这位前辈巫女，优米也不禁微微苦笑。收集小石子的兴趣，以及对后辈同样使用敬称的习惯还是改不过来。
“塔外的状况如何呢？听说这次也一直在生态保育区巡逻。”
“还是原本的大自然哦。包括大型的危险兽在内，气候也一样很差。今天是沙漠般的大晴天，到了隔天就突然下大雪，后天又是倾盆大雨。帐棚被狂风吹走也是家常便饭。”
“……您居然平安无事。”
“一旦习性后，就会觉得塔内太平静了哦。”
晃动着亚麻色的头发，她笑着说道。
“对了，优米小姐，突然过来打扰真不好意思。明知道您还在修行中。”
“啊，不！反正规定的时间已经结束了！”
要求监视员让自己继续修行一事当然要保密。
“——其实道是假的。”
“咦？”
“就因为您在修行，我才会过来的。目的是为了妨碍您的修行。”
顶着淡褐色的双眸，碧欧拉抬起头来直直望向这边。
“优米小姐，过度的修行只会造成身体的负担哦？”
“…………”
……原来如此。难怪一直觉得不对劲。
对方是位很替他人着想的女性，绝不会只为了交付礼物或见见面而中断对方的修行。
……打从一开始，她就决定前来制止我的过度修行。
“听梅玫儿小姐说，您最近总是如此。但特别是这几天……前往统政厅之前，以及返回塔内之后，这样的情况更是严重。得知这件事情后，我感到非常不安。毕竟——”
碧欧拉的语气，就仿佛一位教诲自己孩子的母亲。
一定是这样没错。这个人……这位“姊姊”，总是把身为后辈的春蕾和我当作自己的孩子那样时时操心。
“您过度修行的原因之一，应该和我妹妹荷恩有所关连。”
“…………”
“果真如此吗？”
“……我不知道。”
直直看着自己的碧欧拉。无法移开视线，含糊其词已是最大的极限。
……不过，碧欧拉说的或许没错。
想净化青梅竹马身上来自秽歌之庭的魔笛，是自己身为青梅竹马的一种感情。
至于另一个理由——身为洗礼巫女的自己绝不能停留在原地的想法，或许是源自于对千年狮荷恩·诺瓦的亏欠。
“您妹妹……”
“塔内二十二层的医院，D区。这么说您应该了解吧？”
塔内医院根据患者的病情划分成四个区域。
处理急诊和轻伤者的A区。
需要住院、开刀等重伤者的B区。
患者病情严重至威胁生命的C区
最后，是以巨大的门扉和其他三个区域隔离的D区。被送进这个区域的人，全都是遭幽幻种感染魔笛的患者。处理的人员并非医师，而是由巫女见习生负责。巫女见习生无法处理的患者，则交由巫女直接进行净化。
“……是吗。说得也是。”
千年狮荷恩返回塔内的理由只有一个。并非报告巡逻经过，而是为了探视沉睡于D区某一室的孩子。
“……对不起，我——” 一
“优米小姐用不着道歉。毕竟是我和梅玫儿小姐……甚至连巫女第一位都无法净化的魔笛，绝非您一个人的责任。”
“——可是！”
明知对方的这番话是出于担心自己，但这么一来优米就更不能轻易释怀。
“……可是，大家不是还有其他擅长的术式吗……我只比别人会多一点的洗礼系，只有成为洗礼的巫女一途。”
“所以优米小姐觉得，治好那孩子是理所当然的？”
“…………是的。”
事实上，荷恩·诺瓦就曾对自己这么说过。
‘优米·爱尔·苏菲尼克特……你居然救不了提夏！’
‘什么巫女。连一个小孩身上的魔笛都净化不了……救不了一个小孩子，你还算什么洗礼的巫�