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……唉，昨天小麻闹得太过分了，真希望她能体会别人一下啊。
结果真的整整坐了一天，腰部和屁股痛死了，脖子似乎也有点落枕，不太能转向左边，原本恢复朝气的身体又回到糟透的状态，害我从一大清早就唉声叹气个不停。
「话说，你想去哪里呢？」
办完旅馆的退房手续后，我们两人信步走了出去，这还不打紧，重点是连个目的地都还没决定。顺便一提，今晚该在哪边下榻也没有着落，又不能回公寓……
小麻抬头看我，轻声开口。她的态度真两极化耶。
「挖地瓜。以前约好，到了秋天要跟阿道再去一趟。」
「……啊，好像是有这么一回事。但是挖地瓜吗？好是好，不过……嗯——」
作为高中生的约会地点，会不会太重视口腹之欲更胜浪漫气氛啊？而且这样衣服也会因为泥土而弄脏呢。
手被小麻用力抓着，带有警告「你在反对啥？」的意味在。怀疑是我自己的错觉，便看了她的脸一眼，小麻的表情彷佛由坚硬的石材堆叠而成，没有变化。甚至觉得连眨眼的频率似乎都变少了，而担心起她的眼睛会不会过度干涩呢。
忘了是小学几年级的事，记忆之中作为教学的一环，曾经去挖过地瓜，但地点是在哪里啊？我抬头看着阴晴不定的天空，试着回想出地点。持续下了好几天的雨虽停止，但晴天似乎还不会那么早到来。今天一早起气温就偏低，真怀念阳光啊。
「……啊，我想起来了，是幼稚园附近吗？如果是，应该朝反方向呢。」
斑马线走了一半，掉头往回走。小麻没有表示反对或赞成，只默默地让我牵着手。既然知道目的地在哪里，见我走错路就该提醒我嘛。但说不定是因为小麻不太熟悉车站前的地理位置。当我们还是小学生的时候，没什么必要来这里，所以她不熟悉也不奇怪。
「不知道没预约能不能挖耶。」
听我一说，小麻的表情看起来像是笼罩上一层阴霾。
「管他行不行，我们还是照挖不误吧！」
我故作开朗地附加这句话之后，小麻的表情也随之变得开朗起来。幸好幸好，感到放心的我挺起了胸膛。
时值十月中旬，早上的电视新闻报导气温较往年更低。街上人数没多到能用「人来人往」来形容，只有车子三三两两来去，但这里曾经是镇上第一繁荣的地方。银座。现在虽然到处铁门深锁，整体感觉变得颇灰暗，就像照明老是不开的电影院。
我们走在这条街上，把这股令人不由得垂头丧气的阴沉气氛，当作冷冽空气般由口鼻吸入，能不感到挫折全都多亏了与我牵着的小麻的手，关于这点我无条件赞成。
但是，唉……
我今天又得半放弃原本该做的要紧事，而去悠闲地挖地瓜吗？虽然我不想认为救出小麻是错误，也许该等全部都结束后才进行啊。
唉，但是……小麻不在自己身边就放不下心也是事实，所以这样也好。
虽然结果就是换来一身泥土，但觉得无奈还太早。
说不定小麻除了地瓜以外，还打算挖掘回忆吧。
一想像到有此可能，就失去了拒绝的理由。
路上，行经与我小时候上的不同家幼稚园的时候，我脑中的时光机不经意地被启动了。记得曾经因为职场体验而来过这里一次。
我的国中有个体验职场的惯例活动。学生们必须要在平日到各自被分派到的职场帮忙。虽然只有一天，能不用上课对我来说其实反而值得感激，但是工作内容是以幼稚园小孩为对象这点，实在让我心情愉快不起来。
我很羡慕其他小组的同学能去制纸工厂或米果工厂帮忙。比起面对人类——特别是小孩子，面对机械更合我意。因为机械不会对我撒娇，反而落得轻松。
虽然嘴里唠叨地抱怨不停，但毕竟是课业的一部分，无法避免。我迫不得已只好参加，骑着脚踏车来到这家有点远的幼稚园，踏入此一小孩子有如雨后春笋般挤满的空间……很困扰地，不知为何我异常受到小孩子喜欢。
小孩子真没看人的眼光。顺便一提，把小孩子交付给我的大人，眼睛大概也瞎了。
「……就职啊，真是令人头痛的问题。」
像我这种家伙有谁要雇用啊？但是不工作就没有饭吃。恐怕会犯下强盗、小偷行为的家伙，就是像我这种走投无路，就只是体力充沛、个性莽撞的年轻人吧。我虚情假意地想着这些谈话节目里似乎会讲出的评论。结论就是：年轻人不行啦。
老年人就是因为以为年轻人跟自己不同，有将来，有机会重来……所以才会单方面地责难年轻人吧。但实际上年轻人同样也活在每天无法重来的日子里。像我的情况，反而是无可挽回的人生更漫长呢。
这么说来，虽然完全没有关系，小麻的职场体验又是如何呢？
当时我与小麻没什么交集，所以完全没掌握到她是去哪个职场体验。说不定她从一开始就没参加，只是在公寓里睡大头觉呢。毕竟我并不是小麻的跟踪狂哪……虽然没什么说服力就是了。嗯，或许没有吧。
走着走着当中，时光机也结束了。
「好，抵达毕业试验场了。」
站在这座外观看来非常廉价，像是用保丽龙建造出来的白色建筑物面前，我喃喃自语。首先冒出的感想是：「居然还在咧。」因为平时很少经过这里，不是很清楚。
基本上我连上街也不怎么积极啊，尤其是最近。
「不好意思～请给我们地瓜。」
敲敲试验场的门，我还真敢提出这么直接而且糟糕的要求啊。可能因为时间接近清晨，里面好像没人在。「我们自己进去挖吧。」「嗯。」不待长时间等候回应，早早得出此一结论。我们两人前往农业试验场后方的地瓜田。掩埋在——或者说，生长在耕耘过的泥土地里的，是满满的地瓜。耶～爱偷多少就多少。
「可是周遭没啥遮蔽物，如此光明正大地拔出来真的好吗？」
我立刻顾虑到现实。以前某个早上曾见过骑着脚踏车的异国人士偷田里萝卜回去的模样，跟那个相差无几吧。用眼角余光看着呆立着的我，蹲在田中央的小麻手指已经插入土里。早知道就该先准备手套，好歹不至于弄脏她美丽的手——当我想着这些事的时候，泥土已经塞入小麻的指甲缝里。小麻大把大把毫不顾忌地开始挖土。她手也不停地抬头看我，「是是，我立刻过去—」小跑步靠近，蹲在她身边。唔，这种时候跟她正面相对应该比较好，蹲着绕了过去。
我左右张望寻找工具，但当然没找着，便也模仿小麻用手指挖土。指尖很久没有直接接触泥土了吧。我以为我早就从玩土玩泥巴的年纪毕业了咧。像这样接触泥土，那种冰冷给人一种独特的触感，很怀念。我忙碌地移动手指，掰开泥土柔软的部分。有蚯蚓钻出来了。用指头弹开蚯蚓身躯，蚯蚓辛苦地爬走了。这样就好。
虫子的去向不值得我在意，我随即转头看别处。大把大把地挖起泥土，拔出还没完全成熟的地瓜。本犹豫是否要拍掉泥土，最后还是直接将之交给小麻。小麻面无表情地不知在思考什么，接受了地瓜，看着她的反应，我想这样应该就可以了吧。若是可以，我想尽早离开这里。
被人看见很不妙啊，从各方面说来都……被「那家伙」目击到这种状况，不知道他会做何感想、会表现出什么反应。我相信他一定不会嘲笑我们，但肯定一脸受不了的表情吧。
「阿道，再挖下一个。」
小麻轻轻对我招手，着手开挖下一颗地瓜。这孩子想要几颗地瓜啊？但超市买来的地瓜也没有意义吧。对于持续活在梦境中的小麻而言，这就是时光机。使自己能沉浸在回忆里的、重要的现实逃避。
我环顾四周，回瞪骑脚踏车通过幼稚园前的大叔的火热视线，下定决心。取出为防万一藏在腰部与裤子之间的小刀，插进土中，直接用小刀刀矣挖起泥土。动作快一点，总之就是要快。我咬紧牙关，用力握着小刀刀柄。即使中途切断了潜藏在土中的蚯蚓身躯，我也不管。很遗憾地，是躲在那里的蚯蚓不好。
唰唰，泥土喷飞，挖出了地瓜。才挖没多久，整个背包已被汗水沾湿，「给你。」将地瓜交给小麻。仿佛在说「来啊，接着要我挖哪个？」似地，我重新将差点因手汗滑掉的小刀握好。小麻两手抓着满是泥土的细长地瓜，淡然宣布下个行动，但脸颊略显松弛。啊，这是笑脸吧。
「要烤地瓜。」
「要烤吗？火……火该怎么办咧？」
我平时不抽烟，没随身携带火柴或打火机的习惯，也没有童子军的经验，没做过生火练习。说到这个，我想起以前曾听金子说他有加入童子军，参加过露营活动。不对，应该是听别人转速的吧？总之忘了。
「去某处……不，去别人家里借个火……啊，一定要用营火烤才行吗？」
小麻「嗯嗯。」短促点头。难度更高了。虽然在脑中、梦中一瞬间就能点燃火焰，一旦来到现实可就很困难了喔，小麻。况且也没有落叶咧。
「总之为了点火……不得已。」
离开田里。小麻也抱着地瓜咚咚咚地跟了上来。我确认了一眼，心想自己究竟在干什么嘛，一脸受不了的表情，朝向远方道歉，试着将农业试验场的门踢破。一边半笑着担心，万一做这种无聊事而糟蹋了人生怎么办？另一方面又想，基本上我的人生早就结束了。自暴自弃的想法增添了脚底的力量。虽然重新粉刷成白色好几次，但建筑物的门毕竟只是木制的，而且老旧。
很快地，木门开始叽叽嘎嘎响起，一部分断裂了。刚好从正中断掉，裂成锯齿状。我用小刀插入，让刀刃游走于上下左右，