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「喂——透——喔——呀——」
虽然有点口齿不清，但她是在叫我。谨慎起见，解释一下。
「我以后会变成美女吗？」
这种问题去问占卜师或骗子啦！不过我并没有将这句话说出口。
「那要看你的目标定在哪，你想变成多美？」
「这个嘛——大概要有可以用五折买店里所有东西的美貌吧！」
「比起脸蛋，先去练练舌头。」
「啊——？那——我想想——美到会有很多没有节操的跟踪狂跟踪我。」
「快去找警察报案。」
「唔——我被随便敷衍了。」
一口怪异语言的一树，比较适合不要太瘦而有点丰腴的脸蛋。她的长相与其说是漂亮还不如说是可爱，和她的姊姊恰好相反。
「为什么问我这种问题？」
「嗯嗯，因为呀，我很想让透称赞我是美女嘛。」
……这种赞美词我连对你姊姊都没说过耶。
「不称赞我美，代表透喜欢年纪比较大的女生吧！好，我要赶快变老，赶快超越你——我要变成姊姊的姊姊。」
脑袋里的日记本向我报告，以前似乎有人曾经在哪对我说过类似的愿望。
「你看起来很开心呢。」
「嗯，因为透很有趣。」
一树对我露出已经换过乳牙，排列整齐的牙齿这么说道。
和我在一起，一树会变温柔、麻由可得到治愈、奈月小姐会无力。
「姊姊说她很喜欢和透见面。」
「……是喔。」
长濑会疲惫。至少现在而言是这样。
「对了，我有事想问你。」
「这个月的学费请再等一下子。」
「别欠缴喔。」
……这件事先搁置。在吃了过多路边野草之前，赶紧把筷子伸向主食吧！
「对了，几天前不见的是住在这个病房的人吧？」
我的问题让一树的表情有点沉了下来。
「嗯，活跳跳的国中生。」
若根据麻由所言，应该已经超过赏味期限了。真是个不礼貌的玩笑。
「哦——是美女吗？」
「啊——这样就问人家是不是美女，透果然喜欢年纪大的。」
一树爽朗地做出根本是错误的评判。身为一介市民，我开始担心起这个城镇的未来。
接着一树斜瞄了一眼隔壁那张整理得十分干净，看不出曾被使用过的病床。病床旁摆着一根丁字杖，原来她跟我是使用丁字杖的伙伴，不过我可还没急着想和她共享那个死亡世界。
「那是她的病床，我们当时是同时间住院的。」
一树忧郁地呢喃。我突然闪过一个想法，用过去式来表现住院，这件事有好有坏呢。
「你知道她是什么时候不见的吗？」
「六天前的晚上。熄灯前还在，可是起床的时候就不见了。」
这句话一树似乎早已回答得很习惯了，她流畅（其实还是有点迟缓）地回答。这个问题警察大概也问过了吧？
「透在玩侦探扮家家酒？」
「嗯，类似吧。是有点认真的侦探扮家家酒。」
「喔喔——连扮家家酒都要认真玩，透是个不错的大人耶——」
一树的表情变得扬扬得意。表面虽然佯装不在乎，眼睛却像迷路的孩子般旁徨。就像长濑说的，这件事让她感到恐惧，说不定根本不想提。
「那么，透，你要小心点，不用玩得太认真。」
话语中带着开玩笑的口气，让人难以参透她的本意。
「可是我想努力点玩耶。」
关于犯人，我一点头绪也没有。
虽然打着说不定有什么参考价值的想法才来探望她，结果却没获得什么特别的情报。
到底是怎么回事？
「你隔壁床的那个美女国中生啊，有没有被谁告白却用无情的态度加以拒绝，还是因社团活动参加什么比赛结果引来奇怪的爱慕者跟踪，或者她其实是个性恶劣对世界充满怨恨的人呢？」
「……………………………………叽噜叽噜。」
是不是这句话讲得太长了呢？一树将脑中的记忆CD倒带在脑中重新播放，眼球也不慌不忙地跟着转动，似乎在为她加油，偶尔又突然停下不动，不久后她终于停止叽噜叽噜。
「我跟她不太熟，嗯嗯——不过关系也不是很差。我不知道，嗯——大概是这样吧——？」
也就是说她什么都不知道。
我用指头朝以十分困惑的态度这么回答的一树头顶的发旋押下，当做按下暂停按钮。一树发出「呜——」的呻吟声，让身体逐渐僵硬，以动作回应了我的期待。
「你的手预计要多久才会痊愈？」
「两个礼拜左右，稍微加把劲的话，大概十四天吧！」
嗯，挺有自知之明的。不过这孩子实在很难让人和干劲联想在一起。
「只要持续和喝——地大喊，十四天就变成，嗯——十四乘以二十四……就会变成三百三十六个小时。如果再拿出毅力，三百三十六乘以六十………………就会变成好壮观的数字呢。所以……」「停。」「啊呜。」
因为本人似乎不想收拾这个场面，只好由我强制中止。我用指尖按着她的发旋转，一树虽然甩头想逃脱，不过因为不是认真的，所以没产生什么效果。
看到一树似乎也冷静了下来，我改以手掌平放，像搔痒般温柔地抚摸她的头。一树虽然用似乎很开心的语调说「会秃头啦——」却还是任我抚摸。
「一树。」
我意外地用认真的语气开口。
「你…你要向我告白吗？」
结果造成她的误解。有哪个家伙一边被人摸头一边被告白会开心的呢？啊，麻由就会。
不过这件事不重要，我对一树问了个简单的问题：
「会怕吗？」
一树脸颊上的笑容有些扭曲。内心的阴影已经侵食到表面了。
「怕。」
一树老实承认。
「因为有人不见了，那个——很——很——该怎么说呢——很糟糕——要是我也变成那样的话，所以……」
一树身体和手都胡乱摆动，嘴里说着不成文的语句。
算了，反正她想说的我有听懂。
「所以如果透侦探可以抓到犯人，那就万万岁了。」
「嗯，交给我吧。」
我最后摸了摸一树的头顶，接下这个很难实现的委托。
「那你姊姊如果有来看你，稍微帮我跟她打声招呼。」
「一切看盐分。」
你姊姊什么时候得高血压了啊？
我拿起那根已经用惯了的丁字杖，把屁股从椅子上抬起。我把维持丁字杖落地的速度当做一种游戏，不然一想到得回去的那间病房有多么遥远，就会让我想干脆住在这里别回去了。
「透——喔——啊——」
以下简称透啊。我努力不改变身体面对的方向，回头望向一树。
「透，你现在和姊姊以外的人交往吧——？」
「嗯，给人的感觉差不多是那样。」
「那么等你被那个人甩了，我就跟你交往。我先预约了喔。」
……真是早熟的十岁小孩。说不定我很受年纪小的（虽然小太多了）欢迎，偶尔也会有年纪大的女人和我搭讪……但却独独缺少最重要的中间层。
「喔——好啊。」
如果被甩了吗？
如果那时候我没被麻由杀掉的话……
不过那是另一回事，一树的话让我觉得很有趣。
有趣到让我认为下次再来探望她也不错。
就在回到那间住到几乎可以说是自己房间的病房途中，我遇到度会先生。
因为是在中央病栋附近遇到的，他大概也有事去西病栋吧！度会先生虽然身体有点虚弱，但发现我后依旧微微一笑，以有点不听使唤的脚步缩短我们之间的距离。他今天好像也是一大早就不太舒服，不过似乎已经恢复到可以自己行走的程度了。
「喔，怎么了？」
他用和自己的皮肤一样粗糙的声音询问我刚才的行踪。
「我去探病。」
「受伤的人去探病？」
「顺便也让人探探我的病。」
「是喔是喔——」度会先生敷衍地随意点了几个头。大概因为住院中总是在互开玩笑，最近他敷衍话题的技术愈来愈好了。
「度会先生也有事？」
我们的对话宛如社交辞令，我顺从内心的义务感回问这个问题。与其说度会先生故意停顿一会才回答，还不如说是嫌麻烦似地缓缓拉开下巴说话：
「我去看我太太。」
「对了，你们夫妻俩一起住院的嘛。」
「我们感情好到身体一起出毛病，我差不多快死了，如果她也能和我一起走，那我大概就不会寂寞了吧！」
虽然度会先生是开玩笑的，但我却因不知该如何回应而深感困扰。
「度会先生，你身体是哪里不好？」
当初住院好像是因为把一根肋骨断成两根，不过内脏方面似乎也有恶化的倾向。
「就身体有点不好呀。人老了，一点小毛病就可以要了你的命。」
说话腔调带有一点方言味的老爷爷如此敷衍，并没有具体说出哪里有毛病。对男性，我并没有兴趣深入了解对方的状态，所以也没再提。
不知道是不是因为身体状况愈来愈差，我眼里的度会先生看起来比一个礼拜前还要老，感觉就像直接从六十岁跳到六十五岁。
「不过年轻的时候，顾心比顾身体重要。」
「……啥？」
我觉得现在说这个已经太迟了。
我含糊带过前辈给我的建议。
「对了，有访客来找你喔。」
「……？哪位啊？」
「前阵子来过的女高中生。」
长濑吗？……应该是长濑吧？
「她说会等你回来。」