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回来英华累的趴在桌上学小狗喘气，道：“但愿苗小姐这一回永不回头，我从来没有这样累过哇。”
玉薇站在窗边，同情的道：“难。她养着赵恒公子的孩子，看苗夫人方才话的意思，是要慢慢与她挑个好丈夫，将来只这个孩子麻烦大了。”
英华抓抓头，为难道：“我看她哭的怪有劲的，就忘了这一层。说起来，她这样子是真伤心呢。”
“一个巴掌拍不响，她若是自爱一些，赵恒公子又不是那等用强的人，自然不会逼迫她。”玉薇摇头道：“便是那位苗夫人，气势汹汹跑来，看见她女儿哭就变成软面团样。苗小姐若换了是我们太太的女孩儿，你猜会怎么样？”
“要是我娘，只怕就要先抡两个耳光。”英华把自己换到苗小姐那个位子上去想一想，不寒而栗，道：“若我是现在的苗小姐，我还真不晓得怎么办。”
“怎么办，先给你灌打胎药。再把你关半年，然后把你送到外州县去，寻个老实厚道的男人嫁了。”柳夫人在外头听了有一会了，冷笑着走进来，道：“我已是吩咐过守门的了，以后苗小姐来，一律不许她进门。你一心软让她进来，又和赵恒纠缠到一起，反是害了她。”
赵恒去了金陵见晋王世子，潘晓霜不好跟去的，闲在家里闷的紧，便使人去打听赵恒在富春县有几个相好，打算趁赵恒不在，要把情敌尽数收拾了。打听了半日，头一个就听说有个苗小姐的家人，曾说赵公子将娶他们家小姐为妻。潘晓霜听说，冷笑半日，骑上马，问哥哥讨了几个护卫，先使人打听了苗家的位置，就带着从人闯进苗家，要把苗小姐揪出来。
谁知苗家主人一个都不在，只得几个使女管家在家。潘晓霜扑了个空，恼的很，胡乱把苗家砸了一通，便叫护卫编个罪名，要把苗家家产入官。
那护卫还算厚道，为难半日，大着胆子道：“咱们把富春县里翻来翻去查了这许多遍，苗家实是查不出来什么。”
潘晓霜恼道：“没有就与他编一个。有什么大不了的，这事我哥又不是没干过。”
那护卫不肯，潘晓霜气极，就在苗家前院拿鞭子抽他，才抽得几鞭。苗夫人和苗小姐回家。先看见满院狼籍，再看见家人脸上身上都有伤，苗夫人就怒了，喝道：“还有王法没有！”
潘晓霜看见苗小姐，旧恨上又添新仇，冲过来提着苗小姐的衣领，就给了她窝心一拳，啐道：“你是个什么东西，也想嫁我恒哥哥。”
苗夫人上来护女，潘晓霜推开她，又照苗小姐肚子上踹了一脚，方才收手，拿马鞭指着苗夫人母女，道：“赵恒是我丈夫，你偷我的丈夫，不要脸。老妖婆，把你女儿看牢了，再跑出来偷我丈夫，我就把她打死。”
苗小姐睡在地下，只觉得□一阵一阵湿热，候潘晓霜走了，使女们过来扶主母和小姐起来，看苗小姐裙上尽是鲜血，惊叫起来。苗小姐摇摇晃晃倒在母亲怀里，还问：“娘，我这是怎么了？”
苗小姐被打流产的事整个曲池府都传遍了，就连晋王世子在金陵也都听说，那日吃酒看弟弟无甚精神，便送了十二个美貌待女安慰弟弟。赵恒领了哥哥的赐，又在金陵买了些给老师师母的礼物，带着杨小八和十二美人浩浩荡荡回富春来。到家就把这十二个美人送到师母面前，道：“学生那里用不了这许多人，请师母挑几个顺眼的使唤吧。”
柳氏想了一想，笑道：“我的人很够使，就要两个与耀祖耀宗使罢。这些，你还当送几个与潘将军。”
赵恒随手点了六个最美貌的，叫人送去县里潘将军处。剩下来六个，柳氏又把看着最不老实的两个挑了去，想了一想，笑道：“耀祖几次问我讨人使，这两个都与他罢。”居然把这两个都送到耀祖院里去了。
这十二个美人原是一个大商人养的一班女乐，整班儿孝敬晋王世子的。论长相，实是一等一的好，论手段，也个顶个的刁钻。她两个站到耀祖的院里，略放一点手段，耀祖便不情不愿受了继母的赐。黄氏恼的要死，几次发狠要回娘家去，然那两个美人在眼前晃来晃去殷勤服伺，又会吹箫，又会摆好姿态让她丈夫画美人行乐图，实是教她舍不得去。
且不提耀祖院里热闹，只说赵恒第二日傍晚打算去看苗小姐，因听家人说苗小姐曾来和英华说了半日的话，他就先来寻英华，问：“她这一向可好？”
秋后算帐
英华想了一想，道：“她现在的情形很不好。若是你离她远些，她会好点。”
赵恒低下头，半日才道：“时候到了，我必收拾潘家，与你们报仇。”
英华看着他许久，道：“你若是不招惹苗小姐，她又哪里会这样倒霉。”
“你若是肯嫁我，我哪个都不招惹。”赵恒扭头，丢下这句话疾走。
他还讲这种混话！英华恼的拾起一块砚台就想丢出去，然想想自己已经长大，不能再似小孩子任性，便慢慢把砚台放下，走到大门边吩咐三叶嫂子：“这院里住的都是女孩儿，以后不许人随意出入。”
赵恒还不曾走远，隔墙听见英华冷淡的吩咐守门的以后不许放他进去，靠在墙边看悠悠落日，瑟瑟枯叶，愣了半日，却是失了去探望苗小姐的兴致，回他自己院里去了。
英华回家，静坐在桌前，把面前的帐本收一收，翻开自己的嫁妆帐，看了几页，总觉心烦，掩了帐本走到门边朝外头看。
吴家祖上想是出过大官，所以老宅的这个楼建的极是高大，中间四四方方一个天井，全铺的是大方砖，只有一角摆着一个大缸，种着几茎细竹。这几茎细竹半黄半绿，在风里瑟瑟发抖，看着就叫人心生压抑。英华叹了一口气，道：“不晓得我院子里那几棵石榴怎么样了。”
杏仁和梨蕊两个各提着一篮灯油蜡烛进来，听见英华的话，梨蕊也叹气，道：“梅里镇已是拆完了，下一个，不晓得要轮到哪家。”
“娘说姑父家的张家村过几日要拆，”英华转身回屋，梨蕊就跟着进来，从竹篮里取出一把红烛搁在桌上，就去取灯台点灯。一团昏黄的烛火在渐渐暗下去的屋子里，散发出微温。两个提水的小丫头进来，站在天井里头跺脚，小声喊冷。
英华看她们穿的衣衫都有些小了，便问：“咱们的冬衣几时能得？”
梨蕊皱眉道：“富春县里针线上人本来就不多，听讲城厢军的冬衣就是我们几个县做，如今裁缝都在做冬衣。咱们家的冬衣，还不晓得拖到什么时候呢。”
英华想了一会，道：“使人就去问，若是这二三日还不能得，买布回来我们自己缝，看天冷的异样，拖不得了。”
管家连夜去县里打听，原来几个给王家做冬衣的几个裁缝都被潘将军拘到大营做冬衣去了，回来禀与二小姐知道。英华便把花名册搬出来，照着人头算定各人用布用绵数目，和母亲说过，带着杏仁和十来个管家，亲自去县里布店买布。
此时的富春县城比从前更要热闹。沿河两边的村镇已是拆了一大半，家都没了的百姓能到哪里去？若是不想搬到他县别府去，就只能投靠本县亲友。富春县城不拆，所以大家都在县城挤着亲香，实在是挤不下了，就在县城外头搭个棚子存身。县城里几条大街，小摊挨着小摊，大家都把家里摆不下或是用不上的东西拿出来卖，卖什么的都有。可惜卖的人多，看的人少，一百个人里头，只得几个孩子欢喜拍掌，在人群里钻来绕去，大家面上都有忧色。
英华看了一会甚觉不忍，放下窗帘。马车走了一会，就被几个虞候拦住，要征用拉车的马。管家不依，那虞候非要拉，大家吵闹起来。英华命人把车帘拉起来，问：“为什么要征我家的马？”
那虞候看见英华身边的杏仁，走过来拱手为礼，陪笑道：“原来是王翰林家小姐，咱们借一步说话，可好？”
杏仁也认得那个虞候是那一回讨水的，附到英华耳边说了。英华便依了，随着他们走到一个安静巷子。那人上来唱了个肥诺，苦笑道：“清凉山那边要挖一个大湖出来，人力不够使，曲池几个县都在凑牛马。翰林小姐这马车才进县城，就有人报与我们知道，幸得是我们出来做这个恶人。翰林小姐，下回进城坐轿子来也罢了，这马呀，若是有门路，早早卖了也罢，不然，索性献把潘将军罢。若是征用，不只无钱与你，还要你再送几石马粮来的。”
英华笑一笑，道：“原来如此，你便牵去，直说是我的。”
那人不肯，道：“王大人和李大人暑日里舍药施茶，咱们这群粗人心里都念着两位大人的好。怎么还能干这样欺心的事？小人们送王小姐回家去，速速把这马卖了也罢了。”
“既然都晓得你来征马，你空手回去潘菘也不会放过你罢。”英华笑道：“不过呢，这马还真不是我的。便送与他，他也不见得敢要。你就牵了去罢。”就叫管家把马解下来。
今日套车，原是随便拉的马，马的尊臀处有晋王记号。晋王的马若叫潘小将军强征了去，才叫笑话呢。英华笑眯眯道：“牵去牵去。不够，我家还有呢，似这样的，还有二三十匹。不过呢，我是不献的，他潘菘少马使，强征好了。”
那个虞候原是个老实孩子，不然他也不放英华一马了，被英华说得满头是汗，脸都红了。杏仁看不过眼，走过去小声道：“牵去罢，就把我们小姐的话传一传，横竖我们不会吃亏的。不然，你回去还要挨罚。”
几个常和英华出门的管家晓得小姐出损招了，都笑，把那马的缰绳强塞到面似红枣的虞候手里，又把一起带来的几匹马都查了记号，凡是晋王家的，都请虞候笑纳，把王家自家的马套到车上。
英华便叫个管家把空车和王家的马赶回去，对那个愣愣的虞候摆摆手，自带着一群管家和使女去买布。
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