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梨蕊涨红脸，啐道：“又胡说，你还是去见九姨妈罢。”
耀宗用力在她屁股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子风风光光把你娶回来。”
梨蕊回掐他，咬着牙笑骂：“你惯会甜言蜜语哄人。”推开他，又道：“和你说正经的，隔壁李公子好像看上咱们二小姐了……”
“就是上回带着妹子和英华一起逛县城的那个？”耀宗想了一想，道：“那厮看着怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
梨蕊原意是想和耀宗说知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爷吹吹风，看老爷可中意李知远做女婿。谁知耀宗一开口就要收拾人家。她悔说错了话，不敢多说，把耀宗推出门，道：“快去见九姨妈。”
耀宗便绕到后头大哥的屋里。王耀祖不在家，黄家三个女人俱坐在厅里，看见耀宗，黄九姑愣了一下，伸手揽住他，流泪道：“这是小二？”
耀宗在黄家长到三四岁，原是黄九姑带大的，对她甚有感情，看黄九姑这般，也伤心，反手搂住黄九姑，喊道：“九姨。”
黄氏拉开他两个，笑道：“见面原该是欢喜的，怎么就哭上了？”指着怀翠道：“这是你怀翠妹妹，你可还记得。我就记得我嫁到你们家头几日，你听说我是外婆家的表姐，镇日缠着我，问我要怀翠妹妹，你还记不记得？”
耀宗笑道：“忘了。”重与怀翠见礼。怀翠细细打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，脸上还有几处晒脱了皮。衣裳破旧，衣带上还沾着泥，隔得老远就能闻到他身上那股子汗臭。
这个表哥休说和赵公子比，就是比隔壁李公子也差远了。拾翠幽怨的看了一眼母亲，下定决心要挣脱命运的安排，打死也不要嫁给这个表哥。她退后一步万福，就淡淡的说：“我有些儿头晕，回房歇一会。”
怀翠一走，黄氏和黄九姑就一人一边抓住耀宗，问他：“咱家那个小王爷学生，一年给咱们送多钱束修？”
小王爷……莫不是说赵恒？耀宗想了想，赵恒不是小王爷这事说来话长，还不如不和她两个说，只笑道：“一年三节送礼，一共也有六七百两吧。九姨问这个做什么？”
“才这么点？”黄氏先泄了气。去年她施舍给几个大师的钱都不止这些，如今她手里无钱，听得公公收入不多，不免着忙。
耀宗又问哥哥哪里去了。黄氏道：“去庄上看看，晚上必回的。晚上你来吃饭呀。”
耀宗苦笑道：“今日不成，明日大家一处吃团圆饭罢。”逗逗在院子里跑的两个侄儿，黄氏因玉珠要洗头，到后院去给女儿们洗头去了。黄九姑因厅里无人，就问他：“你也有二十了吧。你爹爹也不曾与你寻门好亲事？”
“不消他老人家寻。”耀宗笑道：“要娶什么样的，我心里有数。”
“阿弥陀佛，”黄九姑念佛，道：“休胡说，婚姻大事，还要长辈与你做主。我看你小时候和你怀翠表妹甚要好。九姨问你，你可愿意做九姨的女婿？”
“九姨，你开什么玩笑。”耀宗笑道：“我的婚事我自有打算，就是我爹爹和母亲，都不能替我做主。”
“耀宗！”黄九姨失望极了，还想说服他。怀翠涨红着脸跑出来，把黄九姑拉到一边，道：“耀宗表哥有心上人了，娘你还看不出来？我也不要嫁他。”她在心里把赵十二和杨小八上称称了一称，到底美貌的赵十二重些，就把小王爷头顶也打了X，从心里踢去了，她涨红了脸对耀宗说：“我喜欢赵公子，不喜欢表哥。”
除开自家妹子和亲亲好梨蕊，女人们少有不爱赵恒的呀。耀宗摇摇头，笑道：“反正我是不想做九姨的女婿的，九姨，你还是替怀翠妹妹说门正经亲事罢。咱曲池作兴踏月望歌呢，莫让表妹被坏小子拐走了。”
这话可恶，怀翠羞的满面通红，黄九姑叫嫡亲外甥这几句噎住了。耀宗笑道：“外甥得空再来陪九姨说话。”出了门，大步狂奔回妹子院里，拉着梨蕊的小手搓胸口，道：“吓死了吓死了。都是你，叫我去见九姨，一见她就问我愿不愿意做她女婿。”
梨蕊愣了一下，把手抽出来，道：“那你愿不愿意？”
耀宗翻了一个白眼，把她的手捉住又塞进怀里，道：“这不是逃回来了嘛。英华呢，我有好笑话和她讲。”
梨蕊把手抽出来，嗔道：“在里间。”耀宗推里间的门。
英华捂着嘴站在门后只是笑。耀宗因方才和梨蕊亲热都被妹子看见，害燥，抓了半天头，道：“当心眼睛长针眼。”
英华笑道：“这是我屋子，你家在隔壁，不能怪我偷看。”
耀宗咳了一声，道：“我有好话跟你讲啊，又有人看上赵恒了。”
英华伸出两只手，慢慢屈起两个指头，又竖起一个，道：“隔壁八位表小姐，我家一位表小姐。”歪着头想了又想，再收起三个，笑道：“还剩这么多，都是看上他的。昨日他们在镇口踢球，瞎子都看出来了。”
“隔壁？”耀宗笑一笑，道：“踢球的事我听说了。可惜了的，听讲原来富春县每年三元都有蹴鞠赛会，今年因要迁都，大家都没心思玩了。”
“我们自己玩呀。”英华从门槛里面跳出来，笑道：“明日我家办文会，就在镇口办，爹爹也去的，候爹爹走了，咱们就踢球。”
“英华小姐……”玉薇站在院门口，把英华小姐四个字喊的那叫一个荡气回肠娇滴滴。杏仁带她进来，看见耀宗，她的脸色就变了变，把扭来扭去的腰身收了起来，眨眼间就变成端庄妇人，笑道：“耀宗少爷。”
耀宗看她上下看了看，道：“在我家老实点。”
玉薇低声答应，耀宗又问她：“来做什么？无事少来。”
玉薇只得道：“无事，原是来寻二小姐说闲话的。”一边儿说，一边就退出去了。
耀宗就教训英华：“她这个看着是个不正经的，你一个女孩儿家，少和她打交道。”
“母亲还常带着她去办事呢。”英华委屈的很。
“母亲怎么不带你去办事？”耀宗在英华额头用力敲了一下，道：“咱们这不是在京城，这是富春，枫叶村那些老古董，说起闲话来难听呢，你自家受得了也罢了，偏叫爹娘也因你受气？”说的英华低头。
他才从怀里摸出一个小木匣，塞到英华手里，笑道：“二哥这回赚了钱，给你和梨蕊一人买了一个玉镯子。”
英华打开来看时，小匣里塞着棉花，摆着两只玉镯，一只白玉一只碧玉，俱都颜色纯净。
英华就喊梨蕊来先挑。梨蕊晓得英华喜欢白玉，就捡了碧玉的那只，笑道：“我要这个。”
英华就把那只白玉镯套到手腕上，对着太阳光看了又看，欢喜道：“真好看。”
耀宗捏着梨蕊白玉似的小手，替她把镯子捋上去，欢喜道：“梨蕊才好看。”
梨蕊推开耀宗跑了。英华推她二哥，道：“二哥，你别总嬉皮笑脸的和人家玩。爹娘为了替你娶亲的事，都愁死了。”
“我自有主张。”耀宗好笑道：“倒是你，二哥不在家，有没有人来咱家求亲呀？”
英华不肯说。杏仁在边上竖起两个手指头。
“两个！”耀宗拖开一把椅子坐下，笑道：“杏仁儿，来给二少爷说说，是哪个和哪个？”
“一个说是爹爹同窗的温老爷。”英华恼道：“说是不嫌我没嫁妆，只要爹爹收他儿子学学生，能中举就使得。”
“爹爹怎么回的人家？”居然说英华无嫁妆，耀宗笑的要死。
“包吃包住包中举，五千两一年。”杏仁退到门边，面无表情，“不包媳妇。”
“哈哈哈哈。”耀宗指着英华大笑：“还有哪个不长眼的来提亲？”
“赵恒。”英华瞪杏仁。杏仁跳过门槛。
耀宗惊的从椅子上滚到地下。“他吃错药了？”
“估计是。”英华闷闷不乐的把椅子拖开，自家坐上去，啐她二哥一口，道：“叫你笑我，活该摔跤。”
“真没看出来。”耀宗啧啧咂舌，“这要是让潘晓霜她们晓得了，真能跟你拼命哎。”
“赵恒最近怪怪的，我都不愿意和他说话了。”英华想起来就皱眉，道：“他不会真写信回家叫他爹娘来提亲罢。”
“他说提亲就提亲？”耀宗冷笑道：“他的亲事老太妃必要管的，八成是老太妃娘家的女孩儿。”耀宗捏拳，恨道：“以后莫理他。没事就到处撩拨女孩儿，老子真想揍他一顿，又怕把他打坏了。”
“二哥你从小就想揍他了，到今日都不敢。”英华抿着嘴儿只是笑。
耀宗骚头，苦笑道：“老太妃惹不起呀，又会哭又会闹还会上吊的老太妃，官家都惹不起。”
正说话间，老田妈跑进来，道：“二少爷，二小姐，不好了，老爷和夫人当着族长的面吵起来了呀。”
“为什么吵？”英华先问。
“族长说要把枫叶村的土地照旧例都寄到我们老爷名下。老爷不肯，夫人隔着屏风和老爷吵起来了。”
二哥的拳头
英华和二哥到第一进，隔着老远就能听见厅里的说话声。今日天气甚热，大厅朝院子的八扇隔扇大开。几个小老头坐在椅上如坐针毡，挪来挪去，形状可笑。
英华带着哥哥绕到侧门进去，就见爹爹的三个学生都站在侧厅一个大书架后边，听的津津有味。杨小八看见王耀宗，踮手踮脚过来要说话儿，耀宗冲他摇摇手，拉着妹子藏到另一个书架后头偷听。
王翰林正怒道：“我拿的官家俸禄，岂能故意逃避赋税！就为了这几个臭钱，你就叫我做那等不忠不义之人？”
柳氏还劝他，王翰林恼了，道：“妇人无知！休要以为从前在京城做小生意赚了些银子，你就能在我面前指手画脚！男人的事你再乱言，休了你送回柳家。”
柳氏拿手帕捂着脸大哭，道：“我嫁给你图什么？这十来年你年年送回家几千两银，我们一