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与下一次之间隔着好几个世纪。他亲眼见到像纽马斯这种美好的
乌托邦怎么退化成了人口爆炸的专制世界，昔日美丽的海洋城市
变成了数亿人聚居的超级贫民窟。七十年之后，他又一次回到那
个地方…一个只有一百万人口的原始星球，当地人已经成了野
蛮人，住在一个个小村落里，涂着大花脸，挥舞战斧。惟一值得
称道的只有一曲曲令人心碎的民歌。要不是那些民歌，那次贸易
航行只能算是一次彻头彻尾的惨败。但跟许多彻底灭绝的世界相
比，纽马斯还算幸运的。比如古老地球，自从人类向太空扩张以
来，它已经经历过四次殖民，每一次都只能白手起家，在上一次
彻底毁灭的遗址上重建文明。
寰宇间一定存在一条更好的发展道路。每看到一个新世界，范
便更加确信：自己选择的才是最佳发展道路。帝国。一个无比庞
大的帝国，统治区域横跨银河，即使某个太阳系整体崩溃，对于
这样一个大帝国来说，仍旧是一次可以控制的地方性灾难。青河
贸易文明只是这个帝国的开始，它将发展成为青河贸易帝国。。。。。。
最后，一个真正的、君临寰宇的强盛帝国。青河是完全可能成就
这一切的。因为它所处的地位十分特别。每一个被它视为客户的
文明，只要发展到鼎盛时期，都会拥有极其发达的科学技术，有
的时候，它还会将在它之前便存在过的文明成就向前大大推进一
步。但是，只要它一灭亡，这些改进也就随之灰飞烟灭。这种事
屡见不鲜。但青河不同。青河人永远在旅途上，耐心地采撷他们
与之贸易的各个客户文明的精英。对苏娜来说，这是青河最伟大
的贸易优势。
但在范看来，这种优势并不仅限于贸易。为什么非得把我们知
道的一切都作为交易商品告诉客户？拿出一部分当成商品，这是
对的。我们就是靠这个过日子。但是，让我们把人类全部文明
的精华部分收藏起来吧一一由我们保存，为了全人类的福社。
这就是青河〃定位器〃的由来。有一次，范在特莱夫一伊特尔
着陆。这里也许是他远航以来离纳姆奇最远的地方。当地人甚至
连起源都不同于人类空间那些为人所熟知的地区。
特莱夫的太阳是那种很小、很暗的M级恒星。几乎每个适宜
人类居住的星系里都少不了这种讨厌的小东西。几十颗加在一起，
才顶得上一颗古老地球的太阳。但这些小玩意儿居然每个都有行
星。这种地方的生存环境十分险恶，小恒星之间可供生存的生态
圈十分窄小。没有发达的技术文明，人类不可能在这种环境中生
存下来。但在人类征服太空的头几千年里，所有人都忽视了这一
点，结果就是，许多这类世界被开发出来了。人类是多么乐观呀，
认为他们的技术文明可以永远保持下去。后来便是第一次大衰退，
数以百万计的人被甩在这种冰冻世界上…如果这颗行星处于该
地太阳生态圈的内层，便是烈火世界。
特莱夫一伊特尔便是这类世界中的一个，跟大多数同类稍有
不同，但生存环境差不了多少。这个星系的恒星有一颗巨行星，即
特莱夫，它绕行恒星的轨道在该星生态圈偏外一点的地方。大块
头行星特莱夫只有两颗卫星，其中一颗的大小与地球相似。在范
抵达的时期，两颗卫星都有人定居。较大的一颗，即伊特尔，较
为繁华。太阳的能量输出虽然不足，但特莱夫引起的潮汐以及和
它相近所带来的热量弥补了这个缺陷。伊特尔有大陆、空气和液
态海洋。特莱夫一伊特尔的人类文明经历过一次大倒退，但当地
人终究还是挺过来了。
他们目前的技术水平达到了人类文明历史上的最高端。范的
小舰队被当地人接纳了，位于距太阳十亿公里的小行星带上的船
坞非常先进。范让船员留在飞船上，自己乘坐当地交通工具向内
飞行，来到特莱夫和伊特尔。当地人已经见识过了范的磁场吸附
式推进器，浏览了他的预备交易清单。。。。。。范手里的大多数商品远
远比不上伊特尔本地宛如魔法的技术。
纽文在伊特尔逗留了一段时间。用奇特的当地计时单位来说，
一些①星期，即大卫星伊特尔绕特莱夫转动一周所用的时间，约六
百千秒。而特莱夫围绕太阳公转一周的时间是六兆秒多一点。所
以伊特尔的日历还算清楚，以十星期为一个大单位。
虽然伊特尔在寒冰烈火之间岌岌可危，但这个世界多数地方
还是可以住人的。〃要说气候稳定，我们世界比古老地球还强。〃当
① 这个计时单位十分奇特，青河人找不到适当的童词。
地人夸口说，〃伊特尔深处特莱夫的重力井中，没有什么明显的不
稳定因素。整整一个地质时期，潮汐的热效应一直相当温和。〃他
们还说，就算真有什么危险，也没什么应付不下来的。M3级别太
阳的侧倾角只有一度多一点，莽撞的人甚至可以裸眼直视那个红
色圆盘，看见上面盘旋蒸腾的气流，还有又大又暗的太阳黑子。像
这样盯着太阳看几秒钟后，视网膜会受到严重灼伤。原因显而易
见，太阳的可见光虽然比较弱，但它的近红外线十分强烈。当地
人建议范戴上像透明塑料似的视力保护罩。不过即使戴上这种东
西，范仍然十分小心。
他在当地的费用由一批本地公司组成的东道主承担。他的时
间主要花在几件事上：进一步学习他们的语言，了解当地人的需
求，看自己舰队带来的货物中有没有当地人看得上眼、愿出高价
购买的。当地公司在做同样努力。这种情形有点像搞商业间谍活
动，只不过颠倒了一番。本地的电子设备比范见过的最高明的同
类产品都要更高明一点，但在驱动硬件的程序方面尚有改进余地，
青河人可以为他们提供改进方案。他们的医疗设备相当落后，他
可以从这里人手，和当地人讨价还价。
范和自己的船员作了一番统计，看青河人从这次交往中可能
得到哪些收获。可能的收获非常丰富，足以支付这次航行的所有
费用，还大有盈余。除此之外，范还听到了一些有关某种新奇设
备的小道消息。这个消息的可靠性尚待查证。他的东道主是由一
批〃企业集团〃（他只能翻译到这个程度）的代表组成的，这些企
业集团连彼此之间都要隐瞒情报，打听机密十分困难。小道消息
所说的新设备是一种新型定位器，比其他任何地方制造的同类设
备更加小巧精致，而且不需要附属动力包。在定位器上作出任何
改进都会带来丰厚的利润，它的定位功能就像胶水一样，把内置
系统凝结成一个整体，使系统发挥出更强劲的功能。但有消息说，
这些〃超级〃定位器还内置了传感器和相当于操作界面的效应器。
如果消息是真的，这种设备必将对伊特尔的政治军事产生巨大影
响…颠覆性的影响。
现在的范·纽文已经彻底掌握了在科技社会搜集情报的方法。
哪怕是在一个他连本地话都说不流利、一举一动都有人监视的社
会里，他照样有本事得到自己需要的信息。四星期后，他已经知
道了超级定位器可能掌握在哪个企业集团手里，也知道了那位企
业巨子的名字：冈纳·拉森。拉森集团开列的贸易清单里没有提
到这种新发明，没摆到桌面上来，范自己也不愿在有其他集团代
表在场的场合提到定位器。这是个连范在中世纪堪培拉的叔叔婶
婶都知道的老花招，他们所不知道的只是采用什么技术手段规避
无所不在的监视、安排会面而已。
在伊特尔着陆六星期后的一天，范·纽文走在第厄比城最排
外、最高档的大街上。灰色的云层翻翻滚滚，预示着即将来临的
大雨，时而被将近全蚀的太阳映成粉红。太阳刚向特莱夫方向落
去，那颗巨行星的一端还残留着一弯金红。巨行星横挂天空，跨
度长达十度，靠近两极的高纬度地区闪烁着静静的蓝光。
空气凉爽湿润，微风散发着大自然的芬芳。范的脚步不紧不
慢，时时拉紧牵狗绳，把想窜到路边查看什么的哮犬拉回来。要
保持伪装，他就不能行动得过于匆忙，只能走走停停，欣赏风景，
客气地跟穿着打扮和自己差不多的过路人挥手打招呼。说到底，像
他这样一位隐居在此的退休富翁，除了看看风景，炫耀炫耀自己
的名犬之外，有什么必要在外面逛荡？至少，跟他联络的人是这
么说的。〃哈斯克斯特拉德地区的保安其实算不上十分严密，但如
果你贸然在那儿露面，又没有适当的理由，警察多半会拦住你。牵
上几头名贵哮犬，在外面散步就顺理成章了。〃
范的视线将路边的林间豪宅收进眼底。从表面上看，第厄比
是个宁静的城市，治安措施也还完善。。。。。。但如果有足够的人真想
大闹一场，纵火、暴乱，只消一晚上，就能把这儿化为一片废墟。
企业集团在生意谈判中十分强硬，但当地文明却非常祥和，正处
于最高级、最幸福的时光*，*。。。说真的，〃企业集团〃这种译法不大
对头。冈纳·拉森和其他许多巨头很依赖从古至今遗留下来的智
慧结晶，但他的正式头衔还有更深的一层意思。范以前听说过〃哲
人王〃这个称呼，但拉森是个生意人呀，或许他的头衔的正确含
意应当是〃哲人巨子〃。唔，有意思。
范来到拉森大宅，转进一条跟大街差不多宽的私家车道。头
戴式系统的输人渐渐稀疏，再走几步，他只剩下了自然视域。范
有点生气，但并不意外。他漫步前行，从容不迫，仿佛这个地方
是他的，甚至还让狗在一排两米多高的花丛后拉了一泡屎。让那
位哲人巨子瞧瞧我对他这些鬼把戏的深切敬意吧。
〃请这边来，先生。〃背后转来轻轻的声音。范吃了一惊，但掩
饰得很好。他转过身，漫不经心地对说话者点了点头。半明�