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〃是的，是的。我一直乐意为你效劳。〃一直想恢复我们之间的
友谊。
将军凝视着他，接着：〃谢谢你，军士长。〃她轻轻叩击着桌
子，〃蒂姆·道宁…〃你的新助手？…〃会告诉你具体安排。我
简要地说一下。佩杜雷之所以去南端，只可能是一个原因：南国
还没有作出最后决定。并不是所有重要人物都听她摆布。南国议
会有些议员邀请我过去，跟那边的人谈一谈。〃
〃可是。。。。。。这种事，应该是国王去才对呀。〃
〃是这样。但在这个暗黑期内，许多传统看来都被打破了。〃
〃你不能去，将军。〃在他内心深处某处，某种强烈的情绪已
经按捺不住，即将冲破士官礼仪的约束。
〃提这种意见的人不止你一个。。。。。。上个暗黑期，就在离我们现
在坐的地方不到两百码处，格林维尔将军跟我说过意思相同的话。
那是他最后一次跟我说话。〃她沉默了，沉浸在回忆中，〃有意思。
有许多事，格林维尔当时就猜出来了。他知道我会坐上他的栖架，
知道会出现诱使我亲临行动现场的事。光明期的头几十年、我有
十多次想亲自出马。如果我去，亲自动手，我完全可以把事情办
妥…甚至拯救别人的生命。但对我来说，格林维尔的建议更像
命令，我服从了，按捺住性子，决定等以后再说。〃她突然笑起来，
看样子思绪回到了现在，〃已经是个老太婆了，整天躬腰驼背在办
公桌前欺敌诱敌。可现在，终于到了违背斯特拉特命令的时候了。〃
〃将军，格林维尔的建议过去有道理，现在仍然有道理。这里
才是你的岗位。〃
〃这种糟不可言的局面。。。。。。原因在我。是我作出的决定。如果
现在去南端，我还有可能挽救一些人的性命。〃
〃但如果失败，你会死，我们也输定了！
〃不。如果我死了，事情可能更棘手些。但到最后，胜利仍然
属于我们。〃她〃啪〃地关闭桌面上的显示器，〃我们三小时后出
发。四号紧急跑道。准时到。〃
伦克纳气急败坏，几乎大吼起来：〃至少加强警卫。小维多利
亚和…〃
〃赖特希尔小队？〃一丝浅笑，〃他们的名气蛮大的嘛。〃
伦克纳忍不住笑了，〃是、是的。谁都不知道他们下一步打算
干什么。。。。。。可他们那股劲头，差不多跟咱们当年一样疯。〃关于他
们的故事不少，有些好，有些坏，但全都是不按常理出牌的故事。
〃其实你并不讨厌他们，对吗，伦克？〃她的声音里带着惊奇。
史密斯接着道，〃接下来的七十五小时里，他们有更重要的工作要
做。。。。。。眼前的局势，应该说是我和舍坎纳有意识造成的，是我们
多年以前作出的决定。我们当时就知道这里头的危险。现在是我
们作出总结的时候了。〃
自从他进人这个房间，这是她第一次提到舍坎纳。她和舍克
的协作取得了那么多成就，可现在，这种协作瓦解了，将军只有
她自己一个人。
下面这个问题没什么意义，但他一定得问：〃这件事你跟舍克
谈过吗？他现在在干什么？
史密斯不说话了，脸上的表情十分凝重。然后：〃他在尽力，
军士长，在尽最大努力。〃
即使按天堂岛的标准，今天的夜空也算得上澄澈通透。奥布
雷·尼瑟林小心翼翼地在小岛山顶的高塔上绕行，检查今晚的研
讨会将使用的各种器材。他的加热腿套和外套不算特别臃肿，但
只要加热器出了毛病，或是拖在身后的电线断了。。。。。。唔，他没跟
助手们撒谎，几分钟内，你就可能冻掉一只胳膊，一条腿，一片
肺。进入暗黑期已经五年了。就算在大战中，恐怕也没多少人这
么晚还醒着。
尼瑟林的检查慢了下来，不用急，他比计划还提前了一点呢。
他站在寒冷寂静的夜气中，望着自己的专业领域…天空。二十
年前刚到普林塞顿时，尼瑟林的理想是成为一名地质学家。地质
学是一切科学之父，在这个世代，它的重要性更是超过了以前任
何时代。这么多采矿、挖掘工程，处处离不开它。而天文学就不
同了，它是疯子干的行当。自然和进化让有理智的人向下看，把
注意力放在熬过下一个暗黑期所必需的最安全的渊蔽上。天上有
什么可看的？当然，有太阳，它是一切生命之源，也是所有麻烦
之源。但除了太阳以外，天上的一切始终是那个样子，恒古不变。
闪闪的星星是那么遥远，完全不像太阳，也不像跟太阳有关的任
何东西。
可是，大学二年级时，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎纳·昂德
希尔。他的生活之路于是永远改变了。当然，这种情况并不稀奇，
像尼瑟林一样被昂德希尔改变的人大有人在。二年级学生足有上
万名，但昂德希尔的影响力却触到了每个人身上。也可能正好相
反：昂德希尔的疯狂点子无穷无尽，散发出强大的吸引力，许多
特定类型的学生不由自主地被吸引到他身边，像林妖绕着火苗打
转一样。昂德希尔宣称，所有数学物理方面的研究都有局限，因
为没人理解世界围绕太阳旋转的原因，也没人明白群星运动的规
律。如果能再找到哪怕一颗行星，把它跟这个世界作比较…啊，
微积分十个世代之前就能总结出来，而不是两个世代之前才发现
的新学问。这个世代的科技大爆炸也会平缓地分散到此前的多次
明暗轮回中，不至于引起现在的大动荡。
当然，昂德希尔的科学理论不完全是新东西。五个世代之前，
望远镜的发明带来了双星天文学，蜘蛛人对于时间的理解于是发
生了天翻地覆的变化。但昂德希尔用全新的观念重新阐述了过去
的理论。年轻的尼瑟林沉浸其中，越陷越深，越来越远离理智、安
全的地质学。最后，头顶的虚空成了他的心头挚爱。你对天上那
些星星的了解越深入，就越明白宇宙本来应该是什么样子。到了
现在，只要知道应该朝什么地方看，拥有必要的仪器，你可以在
天上看到地面的一切光谱。就说这个天堂岛吧，这里可以看到星
星射出的远红外光，全世界没有任何地方有这么明亮清晰的色彩。
现在正在制造更大的望远镜，有了它们，加上静止澄澈的高空，有
时他觉得自己能望到宇宙的另一头。
咦？东北方向天低处，一道窄窄的羽状极光向南铺开。北海
上空始终存在一个强磁场，但进人暗黑期五年以后，极光已经十
分少见了。至今仍在天堂镇逗留不去的少数几个游客要是也看见
了这番景象，一定正〃啊〃、〃啊〃、〃啊〃惊叹个没完。但对奥布
雷·尼瑟林来说，这道意料之外的极光真是来得太不巧了。他继
续观察了一会儿，这才觉得不对劲。这道光凝在一起，并不发散。
北点那JL尤其明显，极光在那儿窄到极点，收缩成了一个点。唔，
要不是担心影响今晚的研讨会，他们真该启动那台远蓝外线望远
镜，认真瞧瞧。说不定会撞上出乎意料的大发现。
尼瑟林从护墙边转过身，朝楼梯走去。楼梯上突然传来一阵
僻A；｝叭叭的响动，活像一百来个当兵的杀气腾腾冲上来似的…
这种可能性不大，所以肯定是谢普里·特利帕和他的四只大靴子。
片刻过后，他这位助手蹦了出来。谢普里刚刚十五岁，要说早产，
他可真是早产到顶点了。过去有一段时间，尼瑟林甚至不敢想像
自己跟这样一个怪物搭话，更别说和他共事了。这是普林塞顿给
他带来的另一个大改变。到现在…唔，谢普里还是个孩子，很
多东西不懂。但这孩子的激情真是了不得，劲头十足。渐暗期里，
其他研究人员中最年轻的都接近中年，有了自己的家庭，整天忙
着家务事，精力不放在研究上。看着谢普里的干劲，尼瑟林不禁
会想，年龄大的研究人员们真是浪费时间，要像谢普里那样，把
精力全放在研究上，那该多好。
〃尼瑟林博士！先生！〃嘴上的加热呼吸器让谢普里的声音闷
声闷气的。这孩子直喘粗气。不管冲上楼梯节约了多少时间，这
会儿全耗在喘气儿上了，〃出大乱子了！我跟北点的通讯联系全部
中断。〃…北点离这儿五哩，是干涉仪①的另一端…〃所有频
段上全是乱哄哄的静电干扰。〃
今天晚上的安排全完了。〃你用地线跟萨姆联系过吗？有什么
…〃话说了一半，突然中断。到这时他才反应过来，明白了谢
普里的话的含意：静电干扰覆盖全部频段。在他身后，那道奇怪的
极光的〃波峰〃稳步南移。焦急慢慢化为恐惧。尼瑟林知道，世
界正处于千钧一发之际，徘徊在战争边缘。这一点谁都知道。如
果核弹开始从天而降，整个文明完全可能在几小时内彻底毁灭。就
连天堂岛这种偏僻地方都不一定安全。那道光是什么？它在逐渐
变暗，那个亮点已经消失。在磁场附近爆炸的核弹有可能发出类
似极光的闪光，但肯定不会这么不对称，不均衡，也不会亮这么
久。唔。不过，说不定某些搞物理的聪明过人，造出了比普通核
弹更精巧的玩意儿。好奇和恐惧在尼瑟林脑子里不断交锋。
他转过身，一把揪住谢普里，朝楼梯跑去。慢点，别慌。这
句话他跟谢普里说过多少次？〃一步一步，慢慢走，谢普里。小
心，别使劲拽你的电线。雷达阵列今晚开着的吗？〃
〃是、是的。〃谢普里的大靴子在他身后响得惊天动地，〃可没
什么好记录的，一片噪声，什么都没有。〃
①干涉仪：光频、声频或无线电频仪器。基准波和实脸波或实验波的两部
分之间存在干涉现象，干涉仪可以利用这一现象测量波长、波速、微小距离、
速度、折射率等。
〃也许吧。〃尼瑟林和特利帕搞过不少小项目，其中之一就是
用微波探测电离作用留下的痕迹。探测结果表明，这些痕迹几乎
全是废弃卫星坠落留下的。但他们每年都会发�