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听到这里，祖季跃跃欲试，说道：“行，明日一早我们便去繁安亭走上一遭。”
祖昭同样没有什么太大的想法，颔首道：“洪叔，知道了。稍后我便点齐人手。”
洪叔应道：“晚些时候我会把马匹都备好。”
洪叔离去之后，韩当起身要告辞。
祖昭拦住韩当，询问道：“义公兄长，你眼下住在何处？”
韩当也没曾多想什么，直接道：“如今已过了农忙，平日里我就住在山间守山人的茅屋里，待到开春后，守山人回来，我再另寻他处。”
祖昭立刻说道：“如此可不是办法。我庄上房间多得是，义公兄长不妨就住在庄上。明日正好一同去繁安亭走上一遭。”
韩当一番寻思，最终没有再多推辞，答应道：“那就恭敬不如从命。”
祖昭吩咐祖季安排一间厢房让韩当休息，另外再点齐明日去往繁安亭人数。繁安亭是距离徐无县城最远的一个亭，考虑毕竟是在县境之内，因此也不需要太多的人。但凡闲暇人手有十来人，同去走一遭即可。
一夜无话，到第二天清晨时，祖昭早早起床，来到后院跟祖季、韩当、祖成等人简易吃了一些早点。洪叔早就把马匹打点妥当，早先祖昭还专门吩咐过，让洪叔给自己的坐骑四蹄钉上马掌。马掌虽然早在公元一世纪就曾在罗马出现，但对中国而言，真正有实物考证还是隋朝初年。至于在隋朝之前是否有出现，尚且不得而知。
但祖昭却很清楚，不管东汉末年其他郡县是否配有马掌，反正右北平郡这里是从未见过这样东西。他对马掌只有一个大概了解，前几日才见过那些招募而来的工匠，让他们按照自己的描述打造四副u形铁掌。
考虑到连续数日大雪连连，他决定就在今日试验一番自己设计的马掌情况。
洪叔对马掌当然是一无所知，听说要把那铁块钉入马蹄，他甚至还有几分反对，生怕会伤了马蹄。祖昭在昨天傍晚好说歹说，最终不得不拿出大公子的气势，方才说动洪叔照办。对祖昭而言，他也知道自己设计的马掌初型肯定会伤害马蹄，毕竟正规马掌具体尺寸、厚度、齿状，自己全然不是很了解。
正如马鞍、马镫一样，他唯一能做的，就是通过反复的试验，推定最合适的马掌定型。
当洪叔将祖昭的坐骑牵出来，马场周围众人无不投来好奇目光，因为其他人的马蹄声是闷响，而唯独这匹马因为有了金属马掌，走起路来却是“噔噔噔”的脆响。他将缰绳交到祖昭手里，脸色十分忧愁，叮嘱道：“大公子，路上多加小心一些，这鬼东西……唉，就怕不能防滑，反而还会打滑呢。”
祖昭呵呵笑了笑，接过缰绳，说道：“放心，不会有事的。洪叔你岂能不信我？”
洪叔无奈叹了一口气，没有说什么话。
上马之后，祖昭招呼祖季、韩当二人，领着十数名本庄的子弟，启程出了后院大门。
繁安亭距北郭亭约有二十余里路程，期间还曾经过安阳亭西河桥。
大雪稍微有所缓和，然而整个天地已经是一天素白。祖昭一行人骑在马上，马蹄踩着厚厚积雪，发出咯吱咯吱的声响。北方男儿虽不惧冷，但这寒冷的天气，依然将所见所遇的乡镇村落驱赶得干干净净，行了小半个时辰，也未曾见过多少人影，哪怕昔日热闹如斯的西河桥集市，这会儿也都放佛被大雪淹没了一般。
到繁安亭已是晌午过后，天空中飘得雪又急切了一些。
一行人仓促的赶到亭驿，下了马，赶紧躲进屋子里取暖。
各里正早已在亭驿等候多时，见祖家人到来后，忙招呼在火盆前落座，又殷勤的奉上热茶。这会儿亭驿准备好了午伙，众人商议着就先在亭驿这里稍微吃一点东西。各里捐赠的钱粮全部送到亭驿，只是繁安亭大户富户并不多，所捐赠钱粮也才勉强达到县府公示下来的数额。大包小包，堆放在亭驿前厅的角落。
吃过午饭，祖昭付了饭钱，之后便招呼众子弟把捐赠之物全部搬送到门外。
来之前已经备好了一辆空车，这会儿便一应搬到空车上。
打点完毕，告别繁安亭一众人，祖昭率队启程返回祖家庄。路上的雪势依旧未减，但比起正午时分要稍微好一点，最起码能让人睁开双眼。
祖季一会儿打马上前来到祖昭身边，一会儿又跑到后面查看马车。他脸冻得通红，时不时还犯嘀咕：“这鬼天气，真冷，真冷！还好被带马戟，要不然手肯定要冻掉了。”
众人听了这话，都只是笑了笑，没有多说什么，这会儿有风有雪，省得开口雪花子就窜进嘴巴里面来了。
由于风雪阻碍，一行人马走了大半个时辰，方才快要抵达安阳亭的地界。
前方是一片稀疏的林子，大雪把树枝压得很低。
就在这时，祖昭忽然看到前方路边上出现了十多个人影，仔细再看，这十多人多是农民打扮，或者挑着扁担，或者肩负着一堆柴火，又或是拧着一两个布袋。乍得一看，就是一群刚从山林里回来的猎户。冬季结伴进山拾掇柴火、冬果乃至狩猎，都是十分常见之事，毕竟不是所有人都能一年四季衣食无忧。
因此，他也没有太在意。
继续往前走了一段，忽然身后传来一个低沉的声音警告道：“祖兄弟留点心，我看这些人有些不对劲。”
祖昭侧目看了一眼，说话的人正是韩当，他立刻提起戒心，忙问道：“义公兄，如何？”
韩当说道：“祖兄弟你仔细看，那两个樵夫背得都是大样的树枝，但是他们身上却没有斧子，如此冰天雪地，这么多柴火，绝不可能单靠拾掇；再看那几个拧着布袋的人，看似是采集野果草药，但他们一人一手拧着一大包，根本看不到重量。”
听韩当这么一说，祖昭当即反应过来，不由感叹：姜还是老的辣。
他马上对左右交代道：“大家小心，提高警惕。”
众人大多还没反应过来到底是怎么回事，但见大公子这么说，一个个都感受到压力。
此行，祖家一行人并没有全副武装，大多知识携带佩剑、佩刀，只有韩当一人负上弓箭。祖昭再次仔细清算了一下前方路边那些人，人数竟在二十之上。他下意识又观察了一下四周，心头愈发感到情况确实不对。道路两旁的树林先得是那么安静，一点动响也没有，着实让人感到诡异。只是，他尚且还有些许安慰，眼下雨雪不小，或许只是自己多心而已。
随着离那些猎户、樵夫模样的人越来越近，祖昭盘算着先声打一个招呼，以探虚实。
大约相聚三十来步，祖昭稍微打马上前一些，开口大声喊道：“尔等从如何而来……”
哪里知道，话才刚出口一半，前方那二十余人毫无预兆便起了一阵动作。樵夫将背负的柴火丢掉，三五人立刻围上来，从柴火堆里拔出明晃晃的刀、剑、斧子；拧着布袋的人瞬间撕开布袋，取出弩和箭；其余众人或者从身上摸出早就藏好的兵刃，或从地上厚厚积雪堆里抓起武器。才一片刻，这些“寻常老百姓”就变成了穷凶极恶的歹徒。
离得最近的几人手持着长矛或者铁叉，一窝蜂便向祖昭冲过来。
其余人业已挥舞武器，紧随其后喊杀扑来。至于几个持着弩箭的人，不由分说，端起手弩就朝着祖昭等人发起射击。
变故来得十分迅速，好在祖昭早先听了韩当的告诫，心头多少是有准备。他一弯腰，避开迎头射来的一箭，起身的同时顺手拔出佩剑。他没有急着用剑迎击敌人，而是拽着缰绳的手用力后扯，硬生生的让座骑拔地而起。
正好，一名挺着铁叉的贼子冲至跟前，刚要伸铁叉刺来。
祖昭坐下座骑好歹是高头大马，前蹄离地，顿时拔高了丈许。先踢了一阵雪块，打在哪贼子的脸上，让其睁不开眼。趁此机会，他身子猛然前倾，促使坐骑向前跃出并重新落地，巧妙避开了贼子的铁叉，更狠狠的踩在了对方身上。
钉有铁马掌的马蹄子落下，犹如千斤巨锤撞击。只听得几声骨骼断裂，那贼子被压在马下吐了一阵血，再也不动弹不得。
与此同时，祖季、祖成等祖家子弟赶紧冲上来，护在祖昭身旁。只可惜有两名子弟冲得太急，让迎面飞来得弩箭射个正着，痛呼的从马背上坠落。
韩当眼疾手快，早在变故发生的一刹那，已经把弓取在手中。取箭、上弓、开弦，动作一气呵成。他几乎未来得及瞄准，对于自己而言，如此之近的距离单凭感觉足矣。听得一声弓响，羽箭“嗖”的飞出，一箭便将一名躲在后面使用手弩的贼子射翻在地。
双方交锋，厮杀正酣。
偏偏就在这时，左右两旁的林丛中再次传来动静。
那些早就埋伏在雪地里、树丛后的贼人，看准时机，蜂拥杀出。场面顿时混乱，贼人人数激增到四十余之众，单单在声势上已经有了压倒之势。
祖昭并不惧怕这些贼人，毕竟这些贼人全是徒步，自己一行人皆是骑士。只可惜今日出门并没有配备马上兵刃，只凭手中短剑接敌十分吃亏。左右一众祖家子弟虽亦都是好手，可无奈战入僵局，雪地里不便发挥，越来越多人受伤或者坠马。
“小贼，纳命来！”
祖季大吼一声，狠狠的踢了一下马肚子，策马向左侧林丛中冲出的七、八贼人扑去。
他的马气势汹汹闯入人群，迎面先撞击上一人，活生生就那贼人撞倒在地。接着他左右劈砍，动作之快，力度之狠，单单看着就让人感觉畏怕。竟一时间将左侧这七、八贼人吓住。多少给道路上的众人缓和几分压力。
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