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就在这时，前方几名贼子再次回过身来，弯弓开弦，也不带仔细瞄准便射来一箭。
不过祖昭早有准备，只听得前方弓弦声响，立刻一个侧身贴在马腹。
漆黑夜色之下，贼子一时半会并没有看清楚祖昭躲藏到什么地方，误以为刚才一阵射击将对方射落马去了。这几人不由自主沾沾自喜，心底下总算舒了一口气。
然而，他们并没有发现，那匹河曲大马仍然还在加速前进。
待到祖昭重新坐直身子，他已将马戟打横放置在马鞍后方一个稳固的槽，顺手抄起了自己的马弓。此时，他距那些贼子不过四、五十步的距离，而且以自己的马速还在不断迫近。几乎没有任何犹豫，娴熟的从箭壶勾出三支羽，先将其中两只衔在口中，继而开弦上箭。他早在取弓和箭之际，已然如同鹰隼一般锁定目标，弓弦蓄满，箭脱弦飞奔而出。前方马背上立刻传来一声惨叫，中箭贼子身形摇晃一阵，一头栽倒下去。
突然而来的变故，让其他贼子皆惊吓不轻。
“他，他还没死。”
“赵蛮子被射死，赵蛮子被射死了。”
“快逃，快逃命……”
一阵仓皇失措的起哄，忽地又接连传来两声弦响，人群中很快显得安静了下去。
祖昭一手提弓，一手拽着缰绳，驾驭着坐骑轻松跳过挡在前方的两具尸体。三箭命中，他胸腔中顿起一股激昂之意，正要再探手去取箭时，却没料到前方疾驰逃窜的骑手之中，竟有一人忽然勒住缰绳，并出人意料的调转马头。
“护送上师先行，让某来取此贼项上人头！”那人狰狞的咆哮一声，中气十足。
祖昭稍微放慢马速，下意识回头看了一眼，这才发现适才为了追赶这波贼人，不知不觉之中已经与大部队脱离甚远，眼下就剩下只身一人。后方不远处，众子弟仍在与其他贼子缠斗，倒是祖季、公孙隆等人还在拼命向这边赶来，只可惜步履艰难，尚需摆脱左右围攻。
第49章，短兵相接
众祖家子弟与张家弟兄几乎很快失去了队形，三三两两成为一队，在荒原上与贼众击斗。贼众自是方寸大乱，人心惶惶，士气不济，各自为战也很快各自被击破。惨叫声和求饶声萦绕四周，回荡在整个荒原上。然而对于那些血气方刚的少年郎和游侠儿们来说，如今的杀戮已不单单是为了报仇雪恨。
树林深处，阵阵火光还在逼近。那是祖陵带队的人马，正小心翼翼从南边横穿树林。他们听到了北边激烈战斗的动静，理所当然要赶过来支援，只不过林丛纵深甚广，也不能断定是否还有其他埋伏或者逃窜至其中的贼人，故而步步为营、小心谨慎。
然而，树林深处的这些火光并非没有起到作用，对于那些陷入困境的贼子来说，“官军”驰援而至，犹如火上加油。无不有深陷绝境之意当中。
祖昭勒住缰绳，停下座骑，冷视着前方那拦路之人。星月之光下，他依稀只能看见其人轮廓，对方手持一柄长刀，体型魁梧，不过坐下马驹却略显矮小，与马背上之人显得很不得体。他将手中长弓收好，重新取回短马戟，即便对方只是走投无路的殊死一搏，但有这般勇武的胆量，也算是一条好汉。
“贼厮，纳命来！”
只听那人再次咆哮一声，挥着手中长刀连拍数下马股，策马一阵疾冲而来。
祖昭并不示弱，踢了一下马镫，挺着马戟迎向冲去。
两人原本相聚不算太远，对冲之下，一刹那便迫在眉睫。那汉子卯足底子大吼一声，长刀势如霹雳，照着祖昭面前削出一个横截面，杀伤范围之广，已然避无可避。此时此刻，祖昭与对方狭路相逢，没有任何退闪的可能，他手中马戟用力挥击上去，只听一声清脆的刃器碰撞声响，马戟与长刀撞击到一块儿。
彼此座骑承受了第一轮冲击力，吃力的发出一阵马嘶。
饶是祖昭平日一丝不苟的坚持锻炼，这第一回合硬碰硬的一击，也让他感到虎口一震，手臂顿感吃力，着实未曾料到一个贼寇竟能有这般大的气力。要知道，他本以为自己能跟韩当以一敌三的臂力较出数十回合，已能算作出类拔萃，可见眼前这贼人的气力应不在韩当之下，不可不谓是好手。
二人相持一阵，座骑不停打转，直到那贼人的马承受不住二人拉锯之力，顿显踉跄后退之态。若是换作寻常之人，立刻会察觉到情势不利，继而赶紧分身拉开，容座骑喘上一口气。可偏偏那贼人似是根本未曾多想，即便座骑节节后退，他仍旧用尽全力，不期退让半步。
尽管对方气力不小，但马戟与大刀撞击之后，消化了大部分冲击力。对祖昭而言，眼下既然拼得是兵器上的持久对抗，而非是爆发力，自己多少还是有几分信心，若不然过去几年习武算是白费了。
“哼，宵小之徒，安敢猖狂！”
鼓足底气，祖昭突地爆喝一声，趁着对方座骑不支之际，聚集全身之力注入马戟。
只听得一声马鸣，那贼人的马硬生生被逼退好几步，后蹄弯曲，险些要翻到过去。
那贼人无可奈何，连忙拔马后驱，勉强稳住了身形。
祖昭得势不饶人，脚下轻踹了一下马肚子，紧跟着追将上去。他双手握戟，倚靠马镫来掌握平衡，脚下用力，竟站直起身子来，俨然呈现出一副居高临下的姿态。
“泼贼，吃我一戟！”
高举马戟，祖昭气势凌人的呐喊一声，劈头盖脸的向那贼人砍了下去。
那贼人吃了一惊，黑暗之中也不知道眼前的少年是如何立起身子，仓皇之下赶紧挺起手中大刀去格挡。然而他一手拽着缰绳，只有单手握刀。当马戟砍落下来时，那股聚全身之力由上而下的势头，一只手根本抵挡不住。
“啊！”他手腕震痛，大刀硬生生被马戟压倒，刀背狠狠撞在自己的肩头。
祖昭双手猛然回撤，戟刃勾住大刀，只一下子便将大刀拽飞。
那贼人不仅失了武器，刚才承受祖昭铺天盖地的一击，就连手腕也震伤了骨头，全然丧失作战能力。只是，出乎意料的是，即便如此他仍然未有逃跑的念头，原本趁丢掉武器之际，大可拔腿就跑，哪怕照样有可能被追上，但好歹也有一线生机。非但如此，他甚至还调转马首，发出一声撕裂般的吼声，驾马向祖昭冲了过去。
祖昭倒是诧异，这贼人还真是抱着必死决心！
他一拽缰绳，迫使座骑昂首跳起，前蹄正好迎向那贼人。
贼人冲势已死，避无可避，只听得马儿一声惨烈的嘶叫声，竟被祖昭的座骑活生生踢中，随之而来的便是人仰马翻。贼人的座骑瘫倒在地，直接压在了贼人身上。那贼人正待推开压在身上的马，然而这时，马戟已经抵在了面前。
“要杀便杀。”那贼子索性也不挣扎，把脸一横，摆出视死如归之态。
“哼，算是一条汉子，何必助纣为虐。”祖昭冷冷的说道。
“助纣为虐的是你们。”那贼人毫不客气的反唇相讥。
“我不与你争辩。今日是你座骑不争气，与你身手无关，否则倒真要跟你好好较上两手。我祖昭绝不趁人之危，你且告诉我邓茂何在，我便饶你一条性命，他日再跟你公平一战。”祖昭豪迈的说道。他并非迂腐之人，也绝非一时义气，只不过汉朝古风如此，世人皆推崇义理，有时候迂腐一下并不是什么坏事。
那贼人怔了怔，一时间竟没能反应过来。
“你，你是祖昭，那个……龙城飞将！”好一会儿之后，对方才颤颤巍巍的说道。他没料到以对方年少之姿，却有这般非同常人的豁达，自己只不过是无名小卒，也能得到对方这般以义相待，心头怎能不生几分感动。
“没想到你这贼匹夫也识得我祖昭！”祖昭波澜不惊的说出这番话，心中倒是有些许惊奇，要说田宪是县中官吏能获悉传闻尚属正常，不曾想到连这些目不识丁的贼子也有所听说。
“不管那么多，你还是杀了我得了。我颜莽虽是粗鄙之人，但也晓得忠人之事。我绝不会出卖邓帅的。”那贼人挺起胸膛，摆出引颈受死的姿态。
“颜莽，好，我记住你了。算你有胆有义，今日不杀你，他日换一匹好马，我再取你人头。”祖昭威严的说完这番话，收回马戟。举目向前方看去，适才因为颜莽的耽误，那些骑马的贼人已逃出老远。他在心中暗作估量，以祖家蓄养的好马，要追赶上去还是有可能的。
而就在这时，祖季、公孙隆、韩当已经从后方赶到，他们先看了一眼还被压在马身下面的贼子颜莽，无不寻思着祖昭为什么不杀此贼。然而，唯独公孙隆在愣了一会儿之后，并也没有再多想什么，打马上前就要踩过去。
好在一旁韩当离的不远，一把将公孙隆拽住。
公孙隆疑惑不解的回头看着韩当，问道：“咋？有贼不杀？”
韩当面无表情，不客气的说道：“祖公子要想取此贼性命，还需由你？”
公孙隆一脸无奈，看了看颜莽，又看了看祖昭。
祖昭没有做过多解释，既然韩当能够理解自己，此事已然可以告一段落。他挺起手中马戟，向前方丘陵上奔跑的那一波贼人指去，正声说道：“那些贼人之中便有邓茂和劫马一案其他主谋，我等追上去，定不能让他们逃走。”他说完，一拍马股，纵马策奔而去。
祖季领着两名子弟没有迟疑，紧跟着追了上去。
公孙隆仍有一些犹豫，再次看了一眼还在马身下面挣扎的颜莽，又侧目看了看韩当，最终煞有其事的摇了摇头，一脸不知所谓，打马而去。
韩当蔑视的瞪了颜莽一眼，冷冷“哼”了一声，这才拍马疾奔追向祖昭。
颜莽长吁一口气，奋力从马身下站起身来，看着后方还在颤抖的人群，又看看前方越来越的骑影，忽地有一种无处容身的念想。无奈的扶起坐骑，勉强重新爬上马背，向着人少的方向漫无目的离去。