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“快看，那是不是赵三哥。”来者越来越近，祖兴忽然指着领头者大喊道。
此言一出，所有人都松了一口气。赵三哥同是祖家子弟，原本是跟着祖厉的西路队伍，这会儿却不知怎么过来了。而且西路的队伍顶多就十来个人，这会儿出现的十多人甚至还要比西路的队伍更多，他们又是从何而来？
没过多久，那队骑士越来越近。祖昭很快辨认出为首者果然是赵三，而跟在赵三后面的其他人，却多是一些身穿皂衣的汉子。其中也有少数是寻常着装打扮，挟剑负弓，要么可能是寄人篱下的门客，要么则可能是猎户。
“咦，怎么会有官差？”祖繁身居官职，一眼便认出那些皂衣汉子的身份。
“会不会是文县尉他们赶过来了？”祖兴忍不住问道。
“不可能，早先我与文大人商量过，为了遮掩行踪，我们不会身着官服。”祖繁摇头道。
“那会是谁？”公孙隆疑惑不解道。
“似是本县县府的差衙。”这时，韩当不疾不徐的说道。
“怎会如此？”公孙隆吃惊道。众人都知韩当眼下正受令支县通缉，无不担忧起来。
“无妨，我韩当真若是束手就擒之辈，今日也不会与诸位为伍了。”韩当一副若无其事的样子说道，嘴角带着一丝笑意，然而眼神却是十分锐利。
“韩兄勿急，”没怎么说话的祖昭语气冷静的说道，“在下于韩兄的承诺，决不食言。不过，在下料定这些人绝不是冲韩兄而来。”
“何以见得。”公孙隆追问道。
祖昭没有多说什么，虽说韩当的身份祖厉并不知道，但以祖厉的辨析力也应该懂得分清轻重缓急。这会儿大家全副武装相聚以此，一两个时辰之内便会正式开始行动，岂会在这个时候因小失大？除此之外，昨日徐无县府已经发来官文通告劫马案的消息，令支县这边业已知晓此事，此刻这些官差见到全副武装的祖家众子弟，理应知道所为何事。退一万步说，令支县府又怎么会知道韩当在这里？
未消片刻，赵三与皂衣骑士临近，他们在看到山丘上的祖家众人后，立刻放慢马速。
抵至山丘下方，赵三最先跳下马，三两步便奔到祖昭等人跟前。
不等赵三开口说话，祖繁抢先问道：“你们怎么来了。他们可是令支县府的人？”
赵三一边点头，一边急促的说道：“正是，这几位都是令支县官衙的捕役。大公子，出事了，情况有变，阿成他们……”说到这里，他一口气没提的起来。
这时，那几个身穿皂衣的官吏也都纷纷下马，在一名头领的带引下走了过来。
那头领已是不惑之年，身形清瘦，虽是武夫打扮，却难掩文人的气质。趁着赵三断句之际，他迈着大步走上前，对祖昭等人拱手施礼，道：“在下令支县功曹田宪。特奉本县县君之令前来，敢问哪位是祖大公子？”
祖昭上前走了一步，还礼道：“在下便是祖昭。不知田大人缘何而来？”
田宪仔细打量了祖昭一阵，缓声说道：“本县昨日已收到陈县君发来的官文，兹事体大，不容莽撞，从昨日起本县便已着手戒严。本期先与陈县君碰面之后，再做详细商议，孰不料就在今日正午时出了一些意外，贵庄几名子弟负伤逃到东集市，其中一人伤重不治，不幸身亡。此事报到县府后，我等立刻前往接应。”
听到这里，众人脸色无不生变。
田宪口中所说的“几名子弟”，显而易见正是祖成、祖包、祖仲等人。
清晨时听说祖成等人贸然夜行去打探贼情，已经让人担忧不已，没想到担心之事竟然成真，他们果然遭到贼子暗算。想到劫马案已有多人身亡，这会儿又有一名青年子弟不幸蒙难，在场诸人无不扼腕叹息，大为伤感。
公孙隆看向祖昭，他赫然发现在这个时候祖昭居然还能保持冷静，除了蹙着眉头之外，脸上看不出任何波澜。他刚想开口说些什么，不过话到嘴边，却又被田宪打断。
在顿了顿之后，田宪接着说道：“还请诸位宽心，其余伤者眼下已妥善安置，并无性命之虞。另外，几位伤者还专门转告了关于贼人的消息，说贼人确实藏身在林从中，不过人数众多，有近乎半数骑手，远不止之前打探到的四十余人。”
祖繁脱口惊呼：“什么？”
一旁张预忍不住破口大骂：“莫非那王政贼厮故意欺我？哼，回去之后定要将这贼厮千刀万剐，此等刁贼，死不足惜。”
韩当、张远等人都有不同程度色变，他们并非没有预料到此行会有诸多不确定的事故，包括贼众具体人数，自然不会轻易相信王政的片面之词。可即便有这样的心思，也万万没想到真实的情况会误差这么大，不仅贼人数目远超过四十余人，甚至还有半数的骑手！
祖昭眉宇蹙的更深了一些，他现在虽然不能断定情形究竟是什么样，不过却能相信王政并没有撒谎，以王政目前的处境撒谎对其没有任何好处，而王政又绝对不是一个迷信的卫道士，自然不可能为了“顾全所谓的大局”而做出自我牺牲。他唯一能推测的，那就是在这两天之内，又多出了一波贼人。
可为什么会有这么多骑手？若真是骑手，那显然也意味着这帮贼子非同一般，而他们真正的行动又会是什么？
祖繁强撑着一股底气，对田宪问道：“贼人到底有多少？”
田宪叹息一声，说道：“据他们说，少则六、七十人，多则可能过百。”
众人之中立刻起了一阵私声议论，贼人数量徒然翻倍，这可不是什么好兆头。此次前来围剿贼子的祖家子弟和安阳亭游侠儿们，合计不过一百三十余人，虽说武器装备精良，可为了避免大海捞针而一分为四，最少的疑兵队才十几人。若贼人识破疑兵计，又或者与任何一队正面硬碰硬，优劣势顿时立见分晓。
怕就怕这次剿贼不成，反会遭到贼人逆袭。
田宪随即又说道：“在下受命前来，就是希望祖公子能赶紧通传下去，集合贵庄众义士暂时撤退到县城，待到你我两县合计对策，调遣官兵，再将贼子一网打尽。”
张远、韩当、祖繁等人齐齐把目光投向祖昭，等待祖昭做出回复。
祖昭只默然片刻，随即向田宪问道：“贼人已然被惊动，理应尽快撤逃。可我等下午赶到此处时，并无遇到可疑之人。不难想象，贼人这会儿十之**还藏匿其中。如此张狂，要么是亡命之徒，要么是别有所图。”
祖繁与张远面面相觑，好一会儿方才恍然过来。
林子占地甚广，贼人在正午时方才袭击祖成、祖包等人，撤退的话恐怕也需要一段时间行程，毕竟贼人当中有一半人是没有坐骑的。
若如此来推算，贼人往北逃窜时，祖昭带队刚到那会儿，必然会看到荒原戈壁上贼人大队人马的末梢行影；往东是官道，很容易引人注意；往南不出三十里是令支县城，贼人再傻也不会选择这一条路；往西则更不可能了，直接就会跟祖家大队人马撞一个正面。
田宪眯起眼神，尽管他不在乎祖昭前半段话，但却意识到对方最后一句话的重要性。贼人已然打草惊蛇，却还是没有急着逃窜，着实不是一件简单之事。略作沉思，他犹是说道：“祖公子，在下明白你的意思，不过，即便如此，眼下敌暗我明，也不容轻举妄动。依在下之见，还得从长计议才是。”
一旁祖繁也跟着说道：“大公子，贼子数目不明，计划已变，不如先撤。”
祖昭不会刚愎自用，但是这会儿若是撤了，指不准藏匿在林从中的贼人会不会趁机逃跑。他等这个机会可不是一天两天，决不容有任何闪失。
举目向林从方向望去，他心头忽然浮出另外一个想法，寻思一阵之后，他立刻用果决的口吻说道：“我们可以暂时不进林，但必然要围守四面。贼人此时不逃，不代表今晚也不逃。就算贼子企图坚守丛林，我等也可设计迫其出逃。此番前来，我定要为庄上不幸身亡的族人报仇雪恨，绝不放走一贼。”
听得祖昭这样的安排，众人好歹能松一口气，就怕大公子一时脑热还会坚持原先计划，弄不好反而会造成更严重的损失。而一提及报仇雪恨，在场祖家子弟皆有一股热血冲动，因而也赞同大公子留下围困贼人的打算。待到贼人出现，由暗至明，大家还是有正面对搏的把握，将门世家子弟岂会怕一帮乌合之众，哪怕以一敌十也在所不惜。
对祖昭毫无惧色，又心思极快的做出这般决定，田宪倒是有些许诧异。他并非没有听过祖昭的名声，可考虑对方毕竟是年方十六的少年，岂能有如此潇洒的风度和态势？
他沉默一阵，忽地哈哈大笑起来，再次向祖昭拱手道：“早听说祖大公子‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’的豪言，今日得以相见，果然名副其实。田某甚是佩服。”
祖昭不惊不喜，依旧谦谨还礼，道：“田大人过誉了，晚辈愧不敢当。”
田宪缓缓点头，沉声道：“实不相瞒，田某出城之前，已有人告知祖公子绝不会轻易撤离。既如此，田某也只能先行赶回县城，向县君大人禀明此事，催其尽快向卢龙塞官军请援。在援军未到之前，还请祖公子多加小心。”
祖昭不由有几分诧异，他首先没想到田宪态度转变的如此之快，更没想到令支县内还会有人未卜先知，预判自己不会轻易撤退。他再次向田宪拱手，追问道：“不知田大人是听何人所言，竟能如此料事如神？”
田宪哂笑道：“说来惭愧，说此话者正是田某侄儿。并非田某诳言，田某这侄儿家住渔阳，自幼聪慧伶俐，亭乡中莫不知其名。因岁末将至，侄儿全家由渔阳聚于田某家中过节。他虽年方十三，却有过人天资，只听了祖公子那一句‘龙城飞将’的豪言，便自行揣摩出祖公子的性情，因而适才临行前特意相告。田某本只当戏言，然则不料竟真有