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“那大人打算如何处理此事？”
“说实话，我还没有想出好办法，现在不是长生岛那时了，他们有家业，有功劳，有交情，有姻亲……”
屋内又沉默片刻后，再次响起了杨致远的声音：“大人放心，属下会用心物色可以加入这个队的年轻人的。”
“不可外泄，这个打算我还没有告诉任何人，除了你一个，万一走漏了风声，肯定又是一大群人来找我，要把他们的孩子塞进来。我拒绝也不是，答应也不是，让他们先去怀疑我会让许平接张承业的位置吧。放一个许平敲打他们，免得他们固步自封，现在眼看要给一个年轻后生超过去了，出兵时自然加倍努力。”
屋内黄石和杨致远还在继续，不过没有了黄姑娘关心的内容。
黄姑娘打算和许平复述这段对话时，却听到许平若有所思地说道：“快到七夕了，没有几天了。”
黄姑娘没想到等来许平这么一句话，她垂首不语去捻衣边。
许平突然抢上一步，双臂一环就把黄姑娘紧紧拥进怀里。黄姑娘“哎呦”一声惊叫，就开始挣扎。但是她双臂垂着使不上力气，而且许平的手臂紧得像铁箍一样，怎么也挣不开。黄姑娘不再扭动，双手也弯曲上来扶住许平的后背。两人又僵持片刻，黄姑娘轻拍着许平，小声道：“许公子，放开我好吗？”
许平始终没有说话，他闻言后微微后仰看着怀里的人，然后就一言不发地向黄姑娘脸上吻去。黄姑娘把头一偏，被许平吻到了嘴角。她急叫着“许公子”，加倍用力地开始挣扎。不过许平坚定不移，触上了黄姑娘柔软的唇，并再一次让怀中人平静下来。
“唉。”黄姑娘把头贴在许平的胸口上，细声细语地抱怨着：“以往，只要别人知道我是谁，都对我毕恭毕敬的，就是那些贵公子也不敢放肆，可许公子却总是这么唐突。”
许平还是没有说话，只是轻轻亲着黄姑娘的秀发，然后又低头去吻那只鲜嫩的耳朵。黄姑娘大声抗议着：“许公子你太失礼了，应该反省自身。”
许平轻声说道：“那群环绕着小姐的子弟们从来都彬彬有礼，我一个平民百姓却能杀入重围，一亲小姐芳泽。该反省的是他们，不是我。”
这对年轻情侣相拥良久，黄姑娘又道：“许公子，我有件东西要给你，先放开我好吗。”
见许平还是一动不动，黄姑娘再一次轻拍着他的后背，用对一个孩童说话似的口气安抚道：“先把我放开。”
许平松开手臂，黄姑娘缓缓退开一步，低头整理好自己衣裙上的皱褶，然后蹲在树边，从放在地上的口袋里取出一沓纸，把它们郑重其事地交给许平。
许平接过那些纸，只见第一页上就写着四个大字《征战之源》，他心里一惊，看向黄姑娘。她道：“这几天我娘不让我出门，我就去给你抄这个，我整整抄了五天啊。”
第二十六节 离别
许平又一次忘情地上前把黄姑娘抱住，纸张飘落了一地。许平只觉得心跳得快要蹦出胸膛，呼吸也急促得没有间歇……
“这可使不得！”黄姑娘猛然发力推开他，人也跳开两步，带着一种戒备的警惕之色盯着他。许平向前跨上一步，黄姑娘又跳开两步，大声重复道：“这可使不得！”
许平晃了晃昏沉沉的脑袋，弯腰抱歉道：“小姐恕罪。”
令人难堪的沉默持续了片刻，黄姑娘见许平脸色恢复了正常，垂首道：“若是许公子果然诚心……”
许平连忙叫道：“末将一片至诚。”
“那许公子就该想想如何拿出配得上我的聘礼，”黄姑娘说完后抬起头，冲着许平微笑道：“许公子，我的身价可是很贵的哦。”
许平眼睛看向地面，眨眨眼思考着这个难题。他伸手在自己怀里摸索着，掏出舅舅交给自己随身佩带的护身符，苦笑着对黄姑娘说道：“末将只有这个，肯定是不够，先给小姐过目一下，看看还差多少，末将再想办法去凑。”
黄姑娘接过那个玉佩，带着一种挖苦的表情，用夸张的动作把那块玉举起来对着日光看。但很快那种挖苦的表情就从黄姑娘的脸上消失，取而代之的则是惊讶之色。她把玉佩双手捧着，低头细细地打量着，好半天才抬起头，面上是掩饰不住的吃惊表情：“这块玉是许公子的？”
“是啊。”许平也有些吃惊，见到黄姑娘的这种表现后他心里隐隐又腾起希望。
“家严收集了一些玉石，因此我也略知一二。”黄姑娘再次低头去观察那块玉，手指在它上面轻轻摩挲：“家严收集的自然都不是俗品，但质地像许公子这块这么好的，我好像还没见过。式样也很古朴，似乎是件很珍贵的东西啊。”
“小姐的意思是，那差不多就够了？”许平满怀希望地试探着问道。
“当然不够，还差得远了！我是千金嫡女，娘亲也是堂堂大明郡主，难道许将军认为我只值一块玉？”黄姑娘抬头白了许平一眼。她单手把那块玉在手里抛接了两次，对许平道：“只是这块玉的来历我不知道，到底价值几何也说不清。许将军先把它放我这里吧，我拿回家去问问我爹，他肯定知道。”
“来历我倒是知道……”在黄姑娘把玉反复抛到空中的时候，许平的心也跟着一起悬上半空，不过幸好它被平安地接住了。许平把这块玉的来历说给黄姑娘听，他还是第一次把这个故事告诉别人。
黄姑娘聚精会神地听着，看向那块玉的眼神也变得崇敬和爱惜。
许平告诉黄姑娘：“……这块玉是先父给我娘的聘礼之一。先父事先就曾和我娘舅明言，若是他悔婚，这块玉自然归我娘所有，以示他的至诚；但是成亲之日，这块玉也要当作嫁妆再带回来……”
黄姑娘插嘴问道：“既然是聘礼，当然是舅家所有，怎么又好当作嫁妆带回去？”
“只有这块玉罢了，其他的自然归舅家所有，”许平见黄姑娘脸上似乎有些不满，连忙分辨道：“我家的聘礼自然十分丰厚，这玉只是表明我父亲的郑重之意。”
“就是说，如果许公子用这玉下聘，将来也还是要拿回去的喽？”
虽然听出黄姑娘语气中的不满，不过许平还是老实回答：“当然。”
黄姑娘虎着脸把玉塞回到许平手里，冷冷地说道：“原来许将军打的这样的如意算盘，领教了。”
许平虽然没有空手骗婚之意，但是自己的话听起来确实不太顺耳，像是不出聘礼还要白拿女方嫁妆的意思——无论如何女方肯定不会拿这块玉当嫁妆，侯府当然更不会。明朝人一向喜欢以送嫁队伍的长短来评价女家的体面，黄石的女儿出嫁时，估计当今天子都会提书赐匾，阁老尚书大概也都会随一份贺礼，达官显贵都会赴宴道喜。要是抬嫁妆的队伍不排出去几条街，以后黄石都不好意思出门见人。从另一方面来说，以明朝人的观念看，聘礼意味着男方的诚意，当然也显示着男方对女方的重视程度，聘金越多女方自然越有面子。
“小姐误会了。”许平满腹的委屈，但却说不出任何的话。
面前黄姑娘只是静静地看着他，似乎还在等着许平的下文，但是许平心中却空荡荡的。父亲战死在边疆，舅家也已经败落，现在除了一个小屋和一个早点铺子更无别物。无论许平心里如何壮志凌云，无论他如何积极努力，甚至无论张承业将军是不是会去替他美言，许平此刻都不能不正视自己的现实——侯府千金之女的聘金他是无论如何也凑不出来的。不要说一年、两年，就是五年、十年也不行。许平把玉轻轻放回自己怀中，长叹道：“小姐，末将知错了。”
“许公子，此话怎讲？”
“小姐向末将表露身份以后，末将本该知难而退，可是却放不下这份非份之想，怎么也放不下啊。”许平突然感到胸中满满的全是那种无能为力之感。在此之前，他虽然也想过两人之间的身份差异，但是却尽力对它视而不见。今天许平离他梦寐以求的目标就差最后的一步，这就逼着他不得不正视横在自己和侯府之女间的障碍。他不需要多想就可以明白，这是根本不可能越过去的。
“末将一无所有。”许平苦笑一声，又道：“末将除了军营，连屋子都没有一间。”
等到许平得到世职后，朝廷倒是会有所安排，不过那肯定也配不上黄姑娘的身份。再说，朝廷安排的房屋也不好变卖。
黄姑娘平静地问道：“那许公子现在是打算知难而退了吗？”
虽然心里已经给了肯定的答复，但是许平实在无法把它轻松说出口，当他再次扬起头，迎上黄姑娘的注视后，许平说的竟然是：“没有。”
黄姑娘低低应了一声，把头低下沉思片刻，对许平道：“许公子，我把这块玉还给你。无论是这玉，还是许公子其它的什么聘礼，它们都应该由公子交到我爹的手里，不是吗？”
许平喃喃地答道：“是。”
“我该回去了。”黄姑娘看着许平的眼睛里，似乎带上一丝怜惜：“有志者事竟成，许公子，我说过我会拭目以待的。”
黄姑娘和秋月离去后，许平失魂落魄地在原地站立良久。秋风吹来，扬起地上的树叶和纸张。许平俯下身把方才散落的纸一一捡起。抄着《征战之源》的纸上仿佛还带着些胭脂香气。许平把它们整理好，但却没有心情看上一眼，只是默默地收到怀里。
……
朝廷已经下达对山东叛乱的讨伐命令，这个命令写在朝廷的邸报上散发天下，连誓师出兵的日子也昭然公布，确定在七月一日。根据许平的感觉，似乎没有必要把出兵搞得这般张扬，动静越大自然山东叛军也越会小心提防。不过这并不是许平的好恶所能决定的。朝廷起用黄石，只是给他一个练兵总理的职务，并不掌握兵权。这次出兵仍是按照朝廷的惯例，派文官做督师来统领全军。
“这次督师的是侯大人，除了新军的十个营和直卫外，沿途还会有六总兵八万友军加入。”张承业向许平等长青营军官介绍情况。侯恂是朝廷重臣，更是�