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下达完这个命令后，姜镶还对幕僚们说道：“我看贺帅此番是凶多吉少，他连三万顺军都打不赢；不过许将军也很古怪，看起来顺王和许将军的兵力真的是有限啊。”
……
看到上万晋军由远而近，缓缓开入战场，贺宝刀遥望着仍然飘扬在敌阵上空的旗帜陷入沉思，此时杨怀祖已经包扎完毕，赶到中军前向他复命。
“大帅，”尽管脸上已经是苍白得没有连一丝一毫的人色，尽管伤口处还在不停地渗出鲜血，但杨怀祖的敬礼仍然干脆利落，他挺立在风雪中的身影也不曾有过分毫的摇摆：“末将幸不辱命！”
“贤侄……”贺宝刀看着来者血迹斑斑的征衣，还有他折断的手臂：“贤侄，侯爷和你父亲，都会为你骄傲的，下去好好休息吧。”
“这点小伤……”杨怀祖哈哈笑起来，脸上哪里有一丝一毫的痛楚之色：“末将好得很，大帅不必担忧。”
“多亏贤侄了，如今我们已是胜劵在握。”贺宝刀再无犹豫，大声命令道：“救火营，进攻！”
“救火营，起立！”一直紧张地跟在贺宝刀身后的王启年也用尽全力喊出命令：“全营——上刺刀！”
贺宝刀回头看了王启年一眼，王启年挺胸回答道：“大帅，侯爷说过：‘只有白刃突击才是最有威力的，’，末将以为不必再和闯贼纠缠了。”
贺宝刀微微颌首不再说话。
“起立！”
“上刺刀！”
命令被不折不扣地传达下去，休息了一天的救火营中，无尽无边的欢呼声又一次地响起：
“皇上万岁！”
“大明万岁！”
鼓声，伴随着漫天飘动的红旗，五千救火营官兵排成方阵，踏着整齐的步伐向顺军的主阵迈进。
此时在顺军漆黑如墨的将旗下，许平如同大理石的雕塑般一动不动，对面的白羽海洋，在寒风中起伏着波涛。几千把刺刀上反射着的寒光，就像夜空中的星河，密密麻麻地在许平的眼中闪动。
装甲营的火炮一刻不停地射击着扑面而来的白羽之海，他们已经开始使用霰弹攻击，冰雹一样的弹雨落在刺刀林中，就像落入片片卵石被撒落池塘，白羽丛中泛起一阵阵波澜，又迅速归于平静。
“救火营终于出动了。”许平看着前面层层的装甲营步兵防线向明军倾斜着火力，随即就被刺刀林无情地推开，明军火热的旗帜似乎没有被击倒过一片，李来亨的力量已经彻底耗尽了，装甲营的抵抗对救火营来说就像是不存在一样。看着那些如同烈火一样的救火营军阵坚定不移地向自己逼来，许平摇头道：“近卫营，出动吧。”
“遵命，大人。”余深河站在许平背后一天就是等待这个命令，他微微欠身，然后猛地转身向后：“近卫营，起立——上刺刀！”
许平仍然注视着前方，淡淡地轻声问道：“余兄弟打算与救火营针锋相对吗？”
“是的，大人。”余深河毫不犹豫地回答道：“救火营是镇东侯手下第一强军，末将以为，如果让士兵在他们面前犹豫是开枪还是拼刺刀的话，是很危险的，就是一瞬间的犹豫也不可容忍。”
“很好。”许平有再说更多的话。
第三十六节 悬念
顺军的预备队已然出动，他们从他们统帅的身旁滚滚而过，余深河也最后向许平敬了一个礼，再一次扶正自己的头盔，跳上战马，抽出军刀，把它笔直地指向前方，昂然走在军阵的最前。漆黑的旗帜、漆黑的戎装，火红的旗帜、火红的军装……刹那间，已经响彻在战场上整整一天的枪炮声嘎然而止，只剩下隆隆的鼓声，还有万千人踏出令大地震颤的脚步声。彼此不断逼近的两军中的每一个士兵，都加倍用力地握紧他们手中的武器，向迎面走来的敌军亮出雪亮的刺刀。
“余兄弟一直担心没有事做，现在可好，一下子两件，”余深河走后，许平看着战场对周洞天说道：“先击退救火营，然后再击退晋军。”
从东面而来的晋军差不多在落入贺宝刀视线的同时，就被许平注意到了，一万多晋军对他来说不算什么大威胁，只要及时击退了救火营的进攻，许平觉得这么点其他明军还是拿顺军没办法：“更不用说他们到底会不会参与进攻，只要救火营打不垮我们，晋军就不会参战。”许平觉得要是晋军真有什么斗志的话，也断然不会在边上旁观到太阳快落山了才出来应付差事。
……
“救火营一定要打垮近卫营，”贺宝刀有些紧张地微微握拳，又轻声重复了一遍自己刚刚说的话：“王将军一定能打垮近卫营。”
陪在贺宝刀身边的现在是杨怀祖和他的直卫，本来拥有两千兵马的大都督府直卫，现在只剩下五百多人还完好无损地站着。
……
在牛尾庄附近，细柳营和泰山营的两位营官并没有呆在自己的指挥岗位上而是并肩向中央方向翘首盼望。
趁着钟龟年不在身边，吉星辉犹豫着问道：“是不是再加一把劲，许平就会垮了啊？”
“那也是成就了救火营的功劳，我们能分碗汤就不错了，”周续祖觉得一不做、二不休，反正都静坐到这种地步了，就是赢了别想从贺宝刀那里分到什么功劳，他现在就等李定国一出现就退出战场表明不与顺军作对的立场：“就算今天李将军到不了，我也是听调不听宣了，什么李将军一到我就和贺宝刀分道扬镳，免得遭到池鱼之殃。”
……
从许平背后走出的近卫营，迅速从纵队变成横队，在他们的对面，救火营的几千白羽兵也没有迅速上前，而是做着和近卫营一模一样的队列变换。两个营之间已经没有任何能够干扰他们对决的东西，近卫营和救火营在彼此的射程之外，以同样紧凑的节奏快速延展着自己的队列的长度。
近卫营每一个步队的横队都变得越来越长，越来越薄，很快各个步队就首位相接，整个营的战线连接成了一体，像一条细细的黑线，横贯在整个战场上。余深河选择了单层六排的阵型，他对面救火营此时也变成了一条纤细的红绳，等战鼓再次急促地响起时。顺明两军就会以这样的单薄阵列短兵相接。
余深河不愿意下令进行射击，因为他没有一轮齐射就把敌人打垮的信心，而如果打不垮的话，救火营就会走过来，从更近的位置上发起威力更强的齐射。除非能靠近到齐射后对方来不及还击就可以冲过去的距离上，才可能白打一枪，不过在那样的距离上，很可能齐射命令还没有完成对方就已经冲了过来。
以六排单层这样单薄的队形肉搏交战，胜负会在一眨眼之间就决出，士兵根本不会有机会去观察两翼的同伴是不是被击退了。在他们的士气受到友军的胜败影响前，他们与对面敌人就胜负已分。
最后还有一个顾虑就是王启年的来信，许平对救火营是否倒戈抱着将信将疑的态度，早上还曾对余深河说过：如果救火营要和我们打，我们也不怕他们；不过要是王将军真打算倒戈，那真是再好不过。
……
王启年也在焦急地等待着全营拉成细线阵型，他没有任何兴趣与顺军进行一场对射，顺军仍然处于防守状态，如果陷入阵地对射王启年不认为对自己有太大的好处，而且这种交战模式可能会让对方立刻察觉到自己根本无意倒戈。
白刃战、只有以最大接触面进行的白刃战才能在一瞬间决出胜负，取得对近卫营无可置疑的胜利，充分鼓舞起晋军友军的士气和信心。
在等待的余暇，王启年忍不住向右手方向看去，那里不到两万的晋军是不是能充满信心地发起进攻，将是能不能在日落前给顺军以重创的决定性因素。
……
这些晋军的动作很快，看到他们进入战场并接近核心区域后贺宝刀才下定决心让救火营出动，现在这些军队已经越过明军的右翼，直奔中央战线而来。看到救火营和近卫营拉开架势正在进行着最后的交战预备，晋军中的鼓声响得更急骤起来。
先头已经抵达到核心战场边缘，晋军长长的行军纵队开始向横队转变，它一分为三，最前面的士兵向最远的左前位置移动，稍后一些的奔向较近一些右前，而纵队尾巴上的那一部分则跑向正中，准备以最快的速度和友军拉成横队。
“一、二、一！”
“一、二、一！”
赶向中央位置的晋军官兵已经不是在急行而是小步跑，为首的晋军军官大声喊着号子，他们和身后的士兵们一起将身体裹在厚厚的大红战袍之中。跑在最前的一个军官，把遮脸用的厚厚的布巾拉下了一块，每一次张嘴喊号子时，大团的白雾就从口中喷到寒冷的空气中，接着就像战场上的硝烟一样被凛冽的北风迅速地吹去。
这个军官身后的士兵们，听着号子，踏着整齐、沉重的步伐，把步枪斜抱在胸前，整个军队跟着士兵们晃动的节奏，在寒风中滚滚向前。
“列队！列队！快！快！快！”
一个骑在战马上，头带高高明将缨盔的武人，带着紧跟在他身后的旗手，在刚刚跑到中央位置上的这支晋军的周围匆匆奔跑着。这个武将口中发出焦急的催促声，又张目向远处救火营和近卫营的位置望去，这两个营已经把自己彻底拉成了两条平行的细线，这支晋军的最右翼侧对着救火营只有几人宽的军阵窄面，而晋军左侧之前，则是漫山遍野杂乱无章的明军步兵。从这支军队背后追赶而来的长青营和三千营的使者，此时呆着距离这支军队不远的地方，脸上都露出了迷惑之色。
“好了，好了。”看到部下匆匆完成了向横队的变换，焦急的武将急忙带着旗手赶到自己的指挥岗位上，他从怀里掏出望远镜向最左面的将旗位置望去，口中嘟囔着：“紧赶慢赶、紧赶慢赶了一天，总算是在日落前赶到了。”
……
“好有士气的军队，”贺宝刀看着在自己侧面急速展开的晋军，脸上露出又是惊异而是欢喜的表情：“这是姜帅的近卫么？我怎么没有看到姜帅的旗号？”
其他参谋都无法回答这个问题，他们一直在忙着寻�