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紧迫，不能虚度一个冬季等官兵恢复元气。同时他认为，闯军固然虚弱，但汴军更加虚弱。河南百姓对官府的敌视也是闯军轻易获胜的重要原因，闯军进入归德府后百姓根本不向官府通报，还自发地给闯军带路。
不数日，永城方面传来捷报，郁董窜向南直隶，永城守军投降。追击之前，许平就严令手下各部不得进入南直隶辖区一步，他们严格遵守这一禁令，望边界而止。
归德府的地方官非死即逃，那些侥幸从闯军手下逃脱的官员命运已定，就算他们能不因弃土之罪入狱，也肯定会丢掉头上的乌纱帽。河南布政司因为守土有责，一直督促属下的官员进剿闯军，归德府的地方官自然也不例外，不断向朝廷请兵请饷。等他们丢官以后，河南布政司的声音就会变得更加微弱，也不会有那么多人天天惦着进攻开封闯军。
至于南直隶方面，虽然对接壤的闯军非常警惕，但收复河南失土与他们无关，更不会有他们的功劳。之所以许平严禁部下越界，就是为了避免刺激南京方面的官府。如果闯军进入他们的辖地，哪怕只有一个县，守土有责的南京官府也会来尝试收复失地。眼下许平的精力集中在解决开封问题上，他不希望被拖入一场旷日持久的南直隶战事。
根据许平的情报，听到归德失守的消息后，中都凤阳已经戒严，南京派出的大军正进驻毫州、蒙城、宿州、丰县等地，形成一个对闯军的弧形防御圈。南京官府摆出严阵以待的架势的同时，还紧急拨给江北各镇巨款，发下欠饷，并以前所未有的高效率从南京武库搬出武器送到前线。
“昔日起义军革左五营进攻中都时，凤阳留守司固然全力迎战，而南直隶也发狂一般地征集丁壮、粮草供给前线。”许平给手下将领分析战略形势，对自己的禁令作出解释：“南京倾巢而出，为的就是把革左五营逼出南直隶境界，轰到其它省流窜，而当义军离开后，江北各镇也没有越过边境一步。”
许平判断，南京不但不会主动进攻，更会严格约束手下避免挑衅闯军，因此他打算把主力移回开封，只留数百士兵镇守归德城。对此许平手下诸将还是有些担心，他们问道：“那逃入南直隶的汴军怎么办？”
“我想他们会对我们心存感激，比如那个郁董，说不定会给我们立长生碑呢。”许平对汴军的残余毫无顾忌，他大笑着道：“在南直隶一样有的吃、有的玩，他何必来我们这里找不痛快。以前还有河南布政司成天催促他出兵，现在他们头上的这座大山也被我们搬开了。”
“可是，南京肯定不愿意有客军在自己的境内。”
“那是自然，可南京管不到汴军头上，无论汴军怎么祸害地方，那都是南京和汴军之间的事，与我们再无丝毫关系。什么时候听说朝廷任命督师节制汴军，我再派兵来归德好了。”
……
许平离开归德的当天，孙可望就又召来唐守忠研究筹措军饷的问题，由于唐守忠这条地头蛇的密切配合，孙可望的各项政策实施得很顺利：“今天，唐大侠陪我见见闯营的将领吧，我给你们往日的恩怨化解一番，省得心里有疙瘩。”
“全凭孙将军做主。”唐守忠恭恭敬敬地说道。
“那好。”孙可望笑道：“唐大侠不妨直说，那些恩怨是你想化解的，那些是你不愿化解的？”
唐守忠脸色微变，之前许平和他讲的解决办法与孙可望现在暗示的完全不同。
孙可望见状又是一笑：“大将军已经回开封府去了，现在归德府我说了算。”
……
张献宝等抗粮起家的义军首领被孙可望唤来吃饭，等他们入席后，唐守忠也出来陪坐，见到这个曾在城头百般辱骂自己的人后，大家的脸色都不太好看，张献宝重重地哼了一声，站起身来怒道：“姓唐的，大将军要我不和你这厮计较，我就不和你计较了，可你怎么有面皮和我们坐在一起？”
孙可望咳嗽一声，伸手示意张献宝坐下，等气鼓鼓的张献宝等人重新坐好后，孙可望端起一杯酒向张献宝等人遥祝：“诸位兄弟，归德一战，孙某多有得罪了，还望诸位兄弟海涵……”
接着孙可望就向这些归德闯营将领解释说，唐守忠早就在为许平和他效力，之前还多次在暗中保护他们。而那些和唐守忠有不共戴天之仇的人，虽然也打着义军的旗号，但其实一个个手上满是过往旅客、商贾的血债，以前勾结官府，祸害百姓的事情也没有少干，只不过他们是被唐守忠堵住了和官府勾结的路。
这次进攻归德，唐守忠就奉孙可望的命一定要保证这些人不能入城，孙可望问张献宝道：“若是让这些恶贼进了归德，他们难免洗劫百姓，到时候张兄弟到底又该是好？”
张献宝挠挠头，这才意识到问题的复杂严重性，孙可望又继续替唐守忠辩护道：“唐大侠担忧这满城百姓，也担忧我们闯营的名声，所以宁可暂且得罪诸位兄弟，也要拼死阻拦那些鸡鸣狗盗之辈进城，这个事要说也该算在我的头上，明明是我……”
“孙三爷不用再说了，”张献宝呼地站起身来，向孙可望鞠躬道：“是我糊涂，差点误了闯王、大将军和三爷的事。”
张献宝又转头向唐守忠抱拳欠身：“中原仁义，真是名不虚传，唐大侠，您大人不计小人过，我给您老赔罪了。”
其他几个直脑筋的归德闯营头目也起来给唐守忠请罪，孙可望哈哈笑道：“都是自家兄弟，话说开了还有什么得罪不得罪的啊？”
那些被唐守忠勾结官府夺去家产的大侠们也被孙可望招了城，与他们一起进城的还有不少是在归德府内拦路抢劫的山大王，这次也纷纷打起闯营的旗号来归德讨富贵。许平走之前对他们好言安抚，向那些山贼许诺他们只要改邪归正便可被闯营收编，而那些大侠们许平也保证可以把妻女家产还给他们。
这些满心欢喜的人才一进城，就被孙可望尽数抓了起来，他们留在城外的部属也遭到张献宝等人的突袭。在他们还晕头涨脑没搞清楚怎么回事前，孙可望就全城张榜历数他们往日的罪恶，并宣称发现了他们私通官府、出卖闯营的密谋，第二天一早便把他们尽数拖去街口杀头。
一路上这些人犹自大呼冤枉，直到在刑场看到见正面露微笑看着他们的中原仁义，这时他们才恍然大悟，刑场上顿时响起一片大骂之声：
“唐狗贼，你这个武林败类，不得好死！“
“唐狗贼，你不讲江湖道义，我做鬼也要来找你索命！”
“无能鼠辈。”心满意足的中原仁义呵呵笑着，突然，他心里猛地想起孙可望那张笑眯眯的和善面容，顿时中原仁义就如堕冰窟，忍不住打了一个哆嗦。
……
南京，秦淮河畔
三个人正围桌而坐，两个年长者和一个青年人，议论着河南的消息。
许平在河南的空前胜利让朝野震动，但更令明廷惊骇的是孙可望在归德发出的宣示，闯营一改之前的流动作战，开始守土不失已经让朝廷中的有识之士忧心不已，但官兵、贼寇仍然界限分明。但这次的归德宣示则是赤裸裸地攻击大明王朝的统治合法性，公开表示要与明廷争夺天命的归属，威胁还在自立为王之上。现在明廷同开封、归德闯营的矛盾已经无法用贪官、贼寇来自欺欺人，崇祯天子“贼亦朕赤子”的话也无法继续撑下去，招安也不再是能用来解决问题的方法之一。除去朝廷中枢，各省的御史也纷纷上奏，要求天子速发精兵急攻河南，扑灭许平、孙可望集团。
“以前我一直以为孙将军只是个唯力是视的贼寇，也总是用孙贼来称呼他，没想到他居然也心向名教，真是看走眼了。”一个年长的人说道，问那个年轻人：“小隐，你的第三卷写了多少了？”
“暂时孙将军是用不上了。”夏完淳答道，他之前的两卷已经配合民间疾苦把整个理论阐述了一遍，治国的构想也已经完成，但最后一卷他计划写得更伸入一些，探讨操作中可能发生的问题、出现的原因和解决办法，这个就无法靠单纯的理论推导来完成。
“小隐没遭到什么麻烦吧？”另一位年长者问道。
“没有，虽然大家都知道是我写的，但这又不是我在造反，孙将军也没有打出我的旗号，官府若是问罪于我难道不怕触怒士林么？”
“人之为学，不日进则日退，若既不出户，又不读书，虽子羔、原宪之贤，终无济于天下。”先前那个人忽然说道：“从孙将军的归德宣示中，我能见其仁爱之心啊。”
另外两个人闻言都是面色大变，另一个年长的人名叫归庄，是先前说话者多年的好友，他大惊道：“宁人，你在瞎想什么？”
“今岁是圣人降世两千两百年整，千秋以来，我们儒家弟子苦寻明道救世、开万世太平之途，可中华仍是治乱循环，不出三百年必有一大劫，每次都生灵涂炭。这孙将军若是个恶虎也就罢了，但我们既然知道他确有仁爱之心，哪怕只有一丝一毫，便应有人善为开导，不要让他堕入歧途，这样大劫之中也能救得无数性命啊。”
“宁人，”庄归满脸都是焦急之色：“万万不可，一念之差，便是身败名裂，这是叛逆啊。”
“我是圣人门生不是法家信徒，佐天下不佐一家一姓。再者我先是中华之人，然后才是大明之人；大明之事自有其君臣肉食者谋之，但中华天下之事，匹夫有责；济世救民，也是圣人门生的职责所在。”
一直默默听着的夏完淳问道：“顾伯父认定大明不能中兴了么？”
“积重难返，”顾炎武摇头道：“其实治乱循环，不仅限于王朝兴衰，好比东林书院吧，当年顾公开办之处，书院中尽是同志之辈，门口那副‘家事、国事、天下事、事事忧人’的对联，写出了先贤们的忧国忧民之情，人数虽然不多，但论学、论事，何等的书生意气！现在我们东林遍布朝野、政由己出，可再也没有几个人忧心国事了，庙堂诸公，想的是如何保住权位，平