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里的力量削弱。这件事曾在联合参谋长委员会上作过热烈的辩论。布雷德利将军①把所受的压力的大部分归咎于蒙哥马利。这样的评价是不公道的。英国的见解总的来说，是认为首要在于北进，其后果关系到鲁尔，所以是最为重要的。其次我们也曾对这个计划有过疑问。我们迫切希望蒙哥马利尽可能迅速渡过莱茵河，而不应该仅仅因为在河的这一边远处的某个地点上还有德军，就停滞不前。艾森豪威尔的参谋长比德尔·史密斯将军，到马耳他来给我们保证。艾森豪威尔在他的正式报告中说道，〃多亏河以西作战的胜利，渡过莱茵河并在对岸配置一支大军的作战计划，跟我们1月份的甚至进攻发起日以前的长期计划中所预拟的方案是基本相同的。基本的要点是向鲁尔以北发动一次总攻击，而另从法兰克福地区的桥头阵地进行一次坚强的辅助性攻击作为支援。随后将从各桥头阵地发动攻势以打击任何余留下来的有组织力量，并把他们彻底消灭。〃②
①见奥马尔·布雷德利：《一个战士的故事》。
②艾森豪威尔给联合参谋长委员会的报告，第118页。
按师的数目来说，双方是势均力敌的。在2月初艾森豪威尔和德国人大约各有八十二个师。但是质量上大有不同。同盟军士气旺盛，而德国人情绪十分低落。我们的军队是经过了战争的锻炼的并且满怀信心，而敌人却是把他们最后的后备队都搜罗上了。在1月间希特勒派他的第六装甲集团军的十个师去抢救奥地利和匈牙利的油田，以免落入俄国人手里。
我们的轰炸已经严重地摧毁了他的工厂和交通。他的汽油奇缺，他的空军实际上是名存实亡了。
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第一件工作是肃清科耳马尔孤立据点里的敌人。这项工作是在2月初由法国第一集团军，在四个美国师的协助之下完成的。更重要的而且导致了一场长久而艰苦的战役的是，蒙哥马利进军科隆以北的莱茵河行动。克里勒将军的加拿大第一集团军，由英国第三十军和加拿大第二军所组成，在2月8日开始从奈梅亨的突出部分向东南猛力推进，目标在莱茵河和默兹河之间。敌人防御工事很强固，而且防守顽强。地面泥泞不堪，两条河的岸上都已泛滥。第一天的目标是达到了，但是以后的进展慢下来了。困难是极大的。有十一师人抵抗我们，因此我们直到2月21日才占领果克这一据点。敌人还守住克桑滕，这是他们的韦塞尔前沿阵地的中枢。
辛普森将军的美国第九集团军，（在这次作战行动中置于蒙哥马利的指挥之下）原定从鲁尔河向北进攻和英军会师，但是必须占领了上游二十哩处的大堤坝网之后，他们才能渡过鲁尔河。2月10日美国第一集团军夺得了这些大堤坝，但是德国人砸开了闸门，使下游渡河的工作无法进行，直到23日才开始。美国第九集团军当即发动进攻。正面的敌军因支援更北的战斗而力量遭到削弱，因此他们进展得很快。当他们的攻势逐渐增强起来的时候，加拿大集团军重又向克桑膝发动攻击，第三十军则于3月3日跟格尔登的美军会师。至此第九集团军的右翼已经抵达靠近杜塞尔多夫的莱茵河，于是两军联合起来把敌人从他们的韦塞尔前沿阵地赶走。3月10日，十八个德国师全都撤过莱茵河，只剩下五万三千个俘虏和数不清的尸体。
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更往南，布雷德利将军的第十二集团军群也开始把杜塞尔多夫到科布伦茨之间整整八十哩长的地段上的敌人赶过莱茵河。在左面，霍奇斯的第一集团军的侧翼各军和第九集团军并驾齐驱地向前推进。3月7日他们出人意料地轻易占领了科隆。还有两个军渡过了埃尔夫特河，攻下奥伊斯基尔亨，然后分路向东面及东南进军。巴顿的第三集团军的两个军，取得特里尔之后，一路奋战抵达基尔河，并于3月5日开始他们的大攻势。他们沿着摩泽尔河的北岸进行扫荡，三天之后在莱茵河畔和第一集团军会师。7日那一天他们果敢地抓住了一次好机会。美国第一集团军的第九装甲师发现雷马根的铁路桥虽已局部毁坏，但是还可以使用。他们立刻派他们的前卫部队过河。其它部队迅速跟上，不久就有四个师以上的兵力到达对岸，建立起了一个几哩宽深的桥头阵地。这一个行动根本不在艾森豪威尔计划之中，成为一个很意外的大收获，德军不得不从遥远的北方调来大军以牵制美军。经过了这一个短短的战役，第十二集团军群一跃而越过了莱茵河，并且俘获了四万九千名德军。这群人已经尽了最大的能力作战，但是主要因为缺乏汽油而动弹不得。
我向艾森豪威尔致以应得的祝贺。
首相致陆军上将艾森豪威尔： 1945年3月9日
谨向你最热烈地祝贺在你指挥下的盟军所获得的辉煌胜利。有了这样的胜利，击败或歼灭莱茵河以西的全部德军就可以实现。凡是研究战争的人，看到美国的集团军和集团军群的令人钦佩的行动敏捷和灵活，以及他们的司令官和部下善于适应最大规模现代战争的瞬息万变的情况的能力之后，谁也不会不深受感动。我感到高兴的是，在北部的英国和加拿大军队在你的范围广大而胜利的联合作战中也起了一部分的作用。
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现在在莱茵河以西只剩下一大股孤立的德军。他们处于从科布伦茨到特里尔这一段的摩泽尔河，和从特里尔沿着齐格菲防线回到莱茵河这一线所形成的一个大的突出阵地里。
突出部顶端的正面，有美国第三集团军的第二十军，在它的右边有美国第七集团军，在靠近莱茵河那边，有一支法国部队。盟军在3月15日冒着顽强的抵抗进攻。在茨魏布吕肯以西进展很快，但是在其东面的德军却固守着阵地。这对于他们也没有什么用处，因为巴顿已经到达了科布伦茨以北的莱茵河，并调转五个师向南渡过摩泽尔河的下游。这一行动切断了突出阵地的后路。完全出乎敌人的意料，所以只遇到微弱的抵抗。到了3月21日这支部队已到达沃尔姆斯，并且跟已经冲过特里尔南面的突出部里的第二十军会师。
那条有名而令人生畏的齐格菲防线的守军就这样被切断，几天以后一切有组织的抵抗都完了。作为次要的战果之一的是，美军第五师在美因茨以南十五哩的地方未经事先准备完成了一次渡莱茵的作战，不久就把阵地扩张成为一个很深的桥头阵地，目标直指法兰克福。
这样结束了德国在西部的最后一次的大规模抵抗。沿着一条二百五十多哩的战线上，经过六个星期的连续战斗把敌人赶过了莱茵河，并使他们在人力物力上遭受了无法弥补的损失。盟国的空军起了一个最重要的作用。战术空军的经常性袭击，加速了敌人的失败和瓦解，并且使我们免受日益削弱的德国空军的侵扰。我们的飞机在敌人新式的喷气推进的战斗机的机场上空作经常性的巡逻，使以往令人感到不安的威胁缩小到最低限度。我们重型轰炸机的不断袭击使德国汽油的产量降低到临界点，他们的许多机场被摧毁，他们的工厂和运输系统受到严重的摧损，几乎达到瘫痪的地步。
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当南面的美国人靠近莱茵河的时候，蒙哥马利已经准备渡河。作战的策划和物资的集中在几个月以前就已经开始了。
大量的军需品、水陆两用车辆、突击船只和搭桥材料现在已经搬运到作战地区里来，军队在经常的烟幕的掩护下向我们这一边的莱茵河岸集结。
渡河地点是良好的，鲁尔受到了威胁，代替龙德施泰特当总司令的凯塞林也明白什么地方要受到打击。第一伞兵集团军的七个师是他的剩下的最好部队，在东岸挖掘战壕固守，但是除了韦塞尔和雷斯的边缘防御工事以外，他们的野战工事还比不上盟军所已经攻克的工事，可是他们的炮队还是强大的，而且从鲁尔的强有力的空防部队调来了高射炮。我们能够愈早进攻愈有利，加以荷兰北部（还在德国魔爪之中）的困境使早日进攻显得更加迫切。
首相致伊斯梅将军转参谋长委员会： 1945年3月8日
格布兰迪博士寄来的这一封可怕的信和德斯蒙德·莫顿爵士附在那上面的评语应该立即引起你们的注意。
星期一深夜比德尔·史密斯将军主动到兰斯我的地方来，提出一个建议，他说他希望渡过莱茵河之后，立刻有可能腾出两师人把荷兰境内的敌人肃清。我懂得他所提的是美军的师。我的意见是现在双方应该商定一个计划以防止即将降临到荷兰人身上的可怕情况，并且尽早把在荷兰的火箭发射据点加以摧毁。我认为如果这是不可避免的事（我对这点拿不稳），可以考虑推迟向柏林总攻的时间。关于这些做法我准备打一电报给总统，但是我要先征求你们的意见。考虑到水陆两用车及〃水牛式〃坦克等等过去我们在法国北部的军事行动中所起的推进作用，我想不必过多地去担心水上的问题了。如果在荷兰的德军现在真已陷于几乎完全无所作为、动弹不得的状态，而且一切有力的作战单位已经离开，那么就毋须多去研究作战任务，而把它看得过重。
蒙哥马利加紧他的准备工作，盟国空军也出动了全部力量。在2月的最后一个星期中，他们开始轰炸从不来梅到科布伦茨一带，使敌人不能取给于鲁尔的兵工厂，并封锁作战区域的交通。日子一天一天过去，空袭越来越猛烈。在进攻以前的两星期中，皇家空军和美国空军第八、第九大队的重轰炸机投下的炸弹约有五万吨。中型轰炸机和战斗轰炸机加上占压倒优势的战斗机队合力把战场的交通线切断，给德国的西部造成混乱和毁灭。
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在蒙哥马利指挥下，有加拿大第一集团军，英国第二集团军和美国第九集团军。后两个集团