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阿娟摇头。
拨来侍候她的小丫环阿灵小声地咕哝了一声：“朱姨娘不让她出门。”
阿秀是个情感笃诚的姑娘，是因她而受到了责难吗？河东君有些不安了。她知道朱姨娘粗俗无知，大可不必去同这种人计较。她拣出两件衣料和一盒特产鲈鱼干，叫阿灵陪着阿娟给朱姨娘送去，顺便看看阿秀。
她俩轻轻推开了西小院虚掩的角门，刚刚跨进院子，就惊呆了。阿秀正顶着一块足有十斤重的石头，跪在火热的太阳底下，汗水渍湿了她的鬓发和衣衫。她又黑又瘦，两眼黯淡无神。阿娟缓过神来，几步奔到她跟前。
阿秀木然地垂着眼帘，不敢相认。
阿娟要拿下她头上的石头，她两手却紧紧护住。
阿娟硬是夺下了它，往地上掷去。说：“你犯了何罪，要受如此的重罚？太阳这样毒，不要把你烤死吗！”
“谁在外面说话呀！”朱姨娘摇着一把纨扇，掀开竹帘，来到门口。
阿娟、阿灵连忙上前行礼，把礼物递上去说：“柳夫人的一点心意，请姨娘笑纳。”
朱姨娘斜睨了她俩一眼，就别过脸，扬起头，冷笑着说：“笑纳？我只会骂不会笑哪！我也只知道钱府有个陈夫人，不知道还有个什么柳夫人！”她既不叫她俩起来，也不叫丫环接礼物，就骂开了阿秀：“小贱人，你敢不受老娘的罚，吃了豹子胆不成？谁让你把石头拿下来的！顶上去！太阳不下山，休想起来！”
阿秀周身发抖，豆大的汗珠沿着脸腮直往下流，两条细细的胳膊哆嗦着搬那石块，怎么使劲也举不上头。
“春兰！”一个十四五岁的丫头应声从屋里走了出来，垂首侍立在朱姨娘面前，“把石头给小贱人顶上去！”
春兰再次把石块放到阿秀头上。阿秀受不住了，随同石块一道倒在地上。
阿娟实在忍受不了朱姨娘的骄横，更看不下去她那样折磨阿秀，霍地站起来，一把抱起阿秀，连声唤道：“阿秀，阿秀！你醒醒！”
朱姨娘冷笑着一步步向她俩逼近去，厉声地说：“我管教我的丫头，关你们何事！”她从阿娟怀里拽过阿秀，对春兰吼着，“还不快把板子拿来，今日老娘要叫小贱人知道厉害，看谁还敢吃里扒外！”
阿娟从未见过如此虐待下人的主子，也从未受过这样的侮辱。她气极了，从春兰手里夺过板子，扔得老远。
这下可捅了马蜂窝。朱姨娘指手画脚地大骂起来：“你算什么东西？狗仗人势！外来的野雉倒会收买人心，你主子心疼小贱人，老娘就偏要把她往死里打！”说着就抡起巴掌，左右开弓地扇着刚微微睁眼的阿秀的脸腮。“去回你那主子，看你那个夫人能把老娘的脚后跟咬去！”她发泄了一通，就进屋去了。
春兰诚惶诚恐地跟在她后面。
阿娟气得真想撵上去也扇她几下，可她不愿给爱娘惹麻烦，只得拉起阿秀，小声地安慰她说：“柳夫人想见见你，你晚上悄悄来。”说完就同阿灵一道回半野堂，她叮咛阿灵，不要对柳夫人说这件事。她准备找个机会禀告老爷，让他教训教训那泼妇，把阿秀要过来。
晚饭后，河东君问：“见到阿秀没有？朱姨娘说了些什么？”
阿娟见不说不行了，就回答说：“见到了，正受朱姨娘的罚呢！”
“犯了何错？”
“那就不知道了！”
河东君闷闷不乐，直等牧斋进了房，她才起身和他相依靠在藤躺椅上。阿灵执扇在旁，轻轻地给他们扇着。
湖蓝色纱灯散出柔和的光，给河东君的卧室增加了些凉爽气氛。室内的一切陈设，仿佛都置身在清凉的月光中。这是一种梦幻似的色调。他们手攥着手，微阖着眼睛，默默地荡漾在新婚的欢乐里。
突然，阿娟房里传来抽泣声，河东君叫阿灵去看看谁在哭。
阿灵回来说是阿秀。
“快去叫她到这儿来！”河东君说着从丈夫手里抽回了手。
阿秀双膝跪在她面前：“婢子给柳夫人请安！”说着就嘤嘤地哭起来，十分伤心。
河东君扶起了她，问道：“听说你今日受了罚，为了何事？”
阿秀越发伤心了，只知哭，就是不说话。
躺在椅上的钱谦益见她老哭，有些不耐烦，说：“别哭了，夫人问你话呢！”
阿秀抽抽搭搭地说：“婢子不敢说。”
“老爷，你就别逼阿秀了，我回你。”阿娟倚着门框气鼓鼓地说，“朱姨娘叫人扎了好些稻草人，上面贴着写了柳夫人名姓的纸条，见天晚上要阿秀跪在地上用刀剁，还要她咒骂，阿秀不肯，朱姨娘就罚她顶石头跪着晒太阳，打她，说是背主的奴才要处死呢！”
谦益吃惊地站了起来，逼视着阿秀问：“这都是真的？”
“奴婢不敢撒谎。”阿秀连忙跪下说。
“今日夫人让我和阿灵给朱姨娘送礼时，亲眼得见！”阿娟一五一十和盘托出。
“这个泼妇！”谦益抬步就要往外走，“看我惩治她！”
河东君虽然也恼朱姨娘，但她却撵上去拽住了他，说：“相公，息怒！”硬是把他拉回到躺椅上，嗔怪着阿娟：“你怎么如此不懂事，让老爷生这么大的气。气坏了身子怎么办？还不快出去！”她又拉起阿秀，轻声地说：“你也回去吧，若让朱姨娘知道上我闻室来了，又要受罚的。”
阿娟带着阿秀出去了。河东君坐回到丈夫身边，紧握住他的手。
月色样的灯光，洒在谦益气得黑紫的脸上，仿佛是在青石上面镀了层灰白的光，非常难看。
河东君吩咐阿灵去取酸梅莲子汤。她又轻抚着他的膝头，近似耳语似的说：“都怪我没有管教好阿娟，让你生气了！”
他感动了，侧过身，面对着河东君，抚摸着她那两条裸露在短衫外雪花藕似的胳膊，说：“你也别生气，别跟那愚妇一般见识。”
河东君朝他动情地一笑，娇嗔地说：“你把我看成什么人了？能那么没度量吗？我倒认为，有人骂才说明我柳是有他人所不及之处！一个人生在世间，如果不被任何人妒忌，那世间有他无他又有什么两样！”过一会儿，她又说，“我不在乎有人在背地里咒我。我所虑的是阿秀，多好的一个丫头，怎么受得了那样的折磨！”她娇憨地看着丈夫，“就要给阿娟完婚了，不能叫她日夜守在我身边了，你再给我买个丫头，给朱姨娘，把阿秀给我换过来。这样，我有人服侍，又救了阿秀，也不致使朱姨娘见了阿秀就有气，岂不三全其美？”
谦益的一腔怒气，在河东君的温存中早就云消雾散。他伸手把她揽到怀里说：“明日就叫阿秀过来。”
“你可得买个丫头给朱姨娘送去呀！”
他亲了她一下，说：“你是菩萨心肠，宝贝！”
阿灵端来了两盏井水镇的酸梅莲子汤，两人饮后，又纳了会凉，才上床睡下。
第二天正午，太阳像一盆炽烈的炭火。阿秀又被罚跪在青石板上，头上改顶着一碗水。谦益在半野堂同一个门生用过午饭，来到朱姨娘住的西小院。一见阿秀被罚顶水，他的火气就上来了！暗自骂了一声，狠毒的蠢妇，果然会这么折磨人！他走过去，拿下那碗水说：“你起来！”
阿秀向他叩头谢恩。
朱姨娘听到春兰通报说老爷来了，心里一阵说不出的高兴，连忙去到镜前，整理了下鬓发，就迎出来：“老爷……”她惊呆了，舌头突然停住不敢动弹了。
谦益端着那碗水，两只眼睛像两颗火球，怒视着她说：“泼妇！你过来！”
朱姨娘慌了手脚，胆怯怯地向他挪过步去。
“跪下！你也来顶顶这碗水给我看看！”他命令着，把碗递给她，“也不准泼洒出来！”
朱姨娘愣了会儿神，突然醒悟过来，一把夺过那碗水，向阿秀砸过去，骂道：“小刁妇，这么小就会勾引老爷！看我不把你撕了！”说着就扑向瑟瑟发抖、满头汗雨的阿秀。
谦益一把拽住她的胳膊，吼道：“蠢货！你还想发什么泼！”又对阿秀说，“你去把东西收拾一下，去我闻室侍候柳夫人，不用再来这里了。”
阿秀喜出望外地给老爷叩了个头，就向自己的房间走去。
“好哇！老头儿！为拍骚狐狸精的马屁，把老娘的丫头拿去送她！不行，我宁可打死这个小贱人，也不会遂你们的愿！”朱姨娘跳脚骂起来，“狐狸精！臭娼妇！夺了人的男人，还要夺人的……”
谦益忍无可忍举起手，朝着她的嘴连掌两记，吼道：“你再骂人，我就把你的舌头割下来！”把她往前一搡，朱姨娘跌坐在地上。
她就地一滚，又哭又骂：“我就要骂！我非要骂！黑了心的，狗吃了良心的！老娘侍候你这些年，给你生儿传后，现在你一心只想讨狐媚子欢心，就来作践我！”她滚了几滚，又一骨碌站起来，跑进室内，拿出一个写了“柳树精”的稻草人和砧板，抡起菜刀，发疯似的乱砍乱剁起来，嘴里咒骂着，“砍死你个狐狸精，咒死你个没得好死的娼妇！娼妇，立死！柳树精，立……”
谦益气得嘴唇哆嗦，声音也失去了控制，颤抖地骂道：“好个泼妇！你听着：我令你三天内滚出钱家门，回到你朱家去！”
第四部分 人有悲欢离合第57节 闺中知己（2）
朱姨娘像被打了一闷棍，突然停止了砍剁、哭骂，瘫倒在地上。
阿秀夹着包袱从她身边走过，像没有看到她似的。
朱姨娘要被休逐的事，不到一个时辰，就传遍了钱府上下，议论纷纭，许多人都以为是河东君不能见容，舆论多同情朱姨