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这是一间二十尺见方的大房子，左右各有一张通铺，上面搁着枕头被褥，只有离门最近的铺上是空荡荡的。姚织锦站在屋子中央，难得地略略有些发愣。
未时刚过，屋里一个人也没有，她低头想了想，将包袱搁在门口的床榻上，以最快的速度换上丫头们穿的青色布衫，转身跑了出去。
赵广易见她出来，也不多话，径直领着她去到厨房院子，将何氏交代的话吩咐给周管事，便将姚织锦丢给她，自己借口有事，迅速离开了。
周管事是个四十多岁的妇人，容长脸面，打扮得干干净净，只是眉梢眼角皆是冷冰冰的。她上下将姚织锦打量一番，面上瞧不出是喜是怒，只说了句“随我进厨房吧”，便率先走了进去。
姚织锦跟在她身后两步之遥的地方，抬眼将四周打量了一遍。
这厨房颇为宽敞，角落中对着许多蔬菜瓜果，正中央一条长长的木桌旁站着个五十多岁厨子打扮的男人，正不知在桌前鼓捣什么；一个十二三岁的男孩在灶下摆弄灶火，此外，还有个小丫头坐在小板凳上，正从脚边的竹筐里不断拿出足有拳头大小的红芋头来去皮。
周管事清了清喉咙，指着那男人道：“这位是洪大叔，谷府上下的饮食皆由他和我一起打理；阿桥和小昙与你一样，都是在这厨房中打下手的，你有什么不懂的，只管问他们。”
姚织锦向几人点了点头，那洪老头不过回头看了她一眼，甚么也没说，倒是阿桥和小昙都抬起头来冲她笑了笑。
周管事又沉声道：“赵管家是个周全人，该吩咐你的话，想必在过来的路上已经跟你讲了个清清楚楚，我无需再说。厨房里与别处不同，得伺候着主子们用过晚饭，戌时才能轮到咱们。你每晚饭后，打水来将里里外外清扫干净，然后再回房歇息，若第二天早晨我发现一星儿灰尘，便没那么客气，都清楚了？”
“是，周管事。”姚织锦乖巧地答了一声。
“很好，你机灵点，咱们彼此也省些事。现在你随我进厨房。眼看便是未正时分，我炖了马蹄羹，你这就给两位少爷送过去。”周管事一边说着，又低头想了想，道，“送到门**给贴身丫头便罢，不准进屋，小昙，她初来乍到不懂规矩，今天你就带她走一回吧。”
那名唤小昙的丫头答应一声，立时从柜子里取出三个带盖的盅子，将锅里的马蹄羹盛出来，再用一个托盘装了，对姚织锦说了句“走吧”，抢先一步跨出门槛。
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姚织锦心里很不爽，非常不爽。
被爹爹送进谷府，她认了，做粗使丫头，她也能接受，只是唯独忘了姚家三少这一环。
那家伙也不知吃错了甚么药，偏生喜欢找她的茬，两人之前便有过龃龉。当小姐时，她尚且能无所畏惧地和他争辩一番；如今做了丫头，身份一下子低进尘埃里，岂不意味着从今往后都要受他闲气？
还有那个谷家大少爷，看起来温润纯良，却不知到了这地步，他又会如何看自己。
“喏，大少爷就住在花园旁边的院子，三少的住处和他只隔着一条回廊，很容易就找到的。”小昙一脸无忧无虑的样子，指点着前方对姚织锦道。
“我叫小昙，你呢？”
“……锦儿。”姚织锦低头看了她一眼。
“你长得可真好看！”小昙笑嘻嘻地道，“你也是因为家里穷，被爹爹卖进来的？”
这句话刚好戳中了姚织锦的伤心事。可不是吗？真要论起来，她和这些穷苦人家的女儿又有什么区别？
小昙见她不说话，便体贴地道：“你别害怕，也别担心，周管事虽然看起来严厉，其实跟她处久了你就会发现，她是个极和气的人，对我们不打也不骂，只要小心点，别出什么纰漏就行了。”
姚织锦初入谷府，对周遭的一切都懵懂无知，这小昙既热情，又是一派天真无邪的模样，与鸢儿倒真有两分相似，令她不由得生出些好感来。
想到这里，她便扭头朝小昙微笑了一下。
说话间，二人早已来到一个独院之中，小昙将手中的托盘交给她，自己走上台阶，在门板上叩了两下。
出来开门的是一个十六七岁的丫头，小昙仰脸冲她笑道：“梨花姐姐，周管事打发我们来给大少爷和大奶奶送马蹄羹。”
那丫头不咸不淡地咧了咧嘴，道了声“有劳”，姚织锦连忙赶上去，将手中的托盘交给她，忍不住透过门缝朝里看了看。
谷韶谦坐在窗边的书桌前写字，一个和他年龄相仿的女子立在他身边，弯腰看纸张上的字迹。两人不时相视一笑，远远瞧去，倒好像一幅画儿似的。
姚织锦恍惚听人说这谷家大少爷是已经娶亲的，想必，这女子就是他的正妻了吧？她的侧脸看起来端庄秀丽，与谷韶谦很是相配，若搁在从前，自己也许还能挺直了腰杆和他们说上两句话，可现在呢？
“送完了东西还不走，看什么看，等着领赏吗？”梨花见姚织锦只管往屋里瞧，不阴不阳地斥了一句，小昙连忙拽着姚织锦调身就走。屋里的谷韶谦闻声转过头来，匆忙中却只看见了一个瘦伶伶的青色背影，心里一沉，手中的笔也停了下来，顿时陷入沉思之中。
小昙拉着姚织锦一溜小跑，穿过回廊来到另一个院子里，走上前依样敲了敲门，等了半晌，却不见有人应声。
她又敲了两下，这一次，从屋里传来一个熟悉的声音：“敲什么敲，我又不曾锁门，自己滚进来就是了。”
小昙咬唇一笑，轻轻推开门，抬脚正要跨进去，被姚织锦一把抓住了。
“周管事说不许我们进屋，只能把东西送到门口。”她可不想才进来第一天，就挨一顿毒打呢！
“没关系的。”小昙冲她摆了摆手，径自走进去，脆生生道，“三少爷，周管事特意做的马蹄羹，奴婢给您送来了。”
彼时谷韶言正独子坐在房中，手里握了一本书，看得昏昏欲睡，抬起眼来瞟了瞟小昙，随后，目光便飘向站在门边手捧托盘的姚织锦。
谷元亨向姚江烈强要姚织锦这件事他是知道的，却没料到一转过背，她竟变成了谷府中的粗使丫头，心里十分惊异，脸上却不愿表现出来，只管懒洋洋地冲她抬了抬下巴：“站在外头做什么，等着我三催四请吗？”
“是啊锦儿，三少爷人很好的，咱们进了屋的事，他保管不会说出去！”小昙赶过来将她拉进屋内，回身冲谷韶言笑道，“怎么只得少爷一人，柳絮姐姐呢？”
谷韶言挥手道：“我看着她嫌烦，把她赶出去了。”他说着指了指姚织锦，“你是新来的？把马蹄羹端过来我尝尝。”
姚织锦原还担心他会在小昙面前说出自己从前的身份，现在见他只扮作不识，好歹松了一口气，不发一言走过去，将手中的马蹄羹送到他面前。
谷韶言随便吃了两口，抬起头又看了姚织锦一眼，目光中既没有嘲讽，又没有轻鄙，只淡淡地道：“告诉周管事，这马蹄羹今日太甜了些，我很不喜欢，以后再做这个，就不用给我送过来了。我乏了，要歇一歇，你们俩滚吧。”
小昙吐了吐舌头嘻嘻一笑，拉着姚织锦退出房间，带上了门。
☆、第二十六话 邓姨娘
两人不敢耽误工夫，从谷韶言的院子出来，径直就回了厨房。
周管事和阿桥都不在，厨房里只剩下洪老头一个人，正站在墩子前剁羊肉馅，见姚织锦和小昙回来了，便拉长了脸道：“怎地去了那么久？一大摊子事等着你们呢！”
姚织锦原本就乖巧，初初被家里送来抵债，伤心虽然难免，但她心里清楚，如今自己进入谷家已成事实，与其没完没了地自怨自艾，倒不如既来之则安之。此时听洪老头语气好似有点生气，便笑着迎过去，道：“对不住啊洪大叔，你有什么事只管吩咐就是。”
洪老头看了她一眼，道：“瞧见旁边儿我切的冬瓜丝了吗？你往里头搁点盐杀出水分，然后挤干了交给我。小昙，你的芋头削完了吗？动作快点，磨磨蹭蹭一下午了，要是耽误了我做晚饭，别指望我给你背黑锅！”
姚织锦转头看了看小昙。经过刚才一起送马蹄羹的事，两人已经熟稔许多，当下便相视一笑，连忙各归各位地忙活起来。
不多时，周管事领着阿桥回来了，见姚织锦正在认认真真地攒干冬瓜，动作虽生疏，倒是一丝不苟的。于是也没说什么，径直走到洪老头身边，和他一起准备晚饭。
酉时将至，天色渐渐暗了下来。
这晚饭，却不用姚织锦再给送过去，何氏打发来两个丫头婆子将饭菜用食盒盛好端了回去，周管事见再没有什么吩咐，便让洪老头将剩下的食材随便炒了炒，另外蒸了饭，招呼两个丫头和阿桥过去吃。
姚织锦美滋滋地捧着碗，坐在院子里的木头桌子旁，一口一口使劲往嘴里扒着饭。
实在也怨不得她。她一直认为，吃饭是人这一辈子最重要的一件大事，从前在姚家，她名义上是个小姐，陈氏却时常对她克扣着，饭食有一顿没一顿，真正吃饱的日子实在屈指可数。今天她做了大半天的活儿，早就饿得前心贴后背，这洪老头做的饭菜虽然简单，却火候精准味道可口，真真儿让她停不了口哩！
周管事远远地朝这边觑了一眼，她是知道姚织锦原来的身份的，此刻见她吃得狼吞虎咽，便端着碗走了过来，坐在她对面，问道：“吃得惯吗？”
“好吃！”姚织锦抬头冲她咧嘴一笑。
周管事在心里叹了一声，语气不由自主地就缓和许多，道：“我今儿看你倒是个勤快人，只要别闯祸，我也不会把你怎么样。既然人都进来了，从前那些事，该忘就都忘了吧，你……”
她话还没说完，忽听得外头传来一阵吵闹声，刚转过头，就见一个年轻女子奔进院子里，抬脚就将搁在门口一筐蔬菜踹翻了。
姚织锦凭空被唬了一跳，顺着声音望去，就看见一个二