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“什么？！”姚织锦的心顿时重重往下一沉。
那日在谷府，她已然觉得那个谷元亨看她的神色有些不对劲，只是一来年纪小，二来，自己的爹爹又已归家，她的防备心不自觉地就去了大半。谁成想，那谷元亨倒真能开的了这个口！
鸢儿抽抽搭搭地继续道，道：“大老爷将二老爷和两位太太都请到前厅，连冯姨娘也被叫了去，也不知道究竟商议成什么样，小姐，这可不是开玩笑的，您赶紧去瞧瞧呀！”
姚织锦强逼着自己冷静下来，连忙换了衣裳，领着鸢儿快步去到前院，远远看见姚安和姚升站在一处唧唧哝哝，一见她，脸色都有些不自然，竟连招呼都不打，径自走了开去。
她心中不安的感觉又浓厚了一层，赶紧走到屋侧，让鸢儿把风，躲在大门边，谈这头朝里望去。
她看见，姚家大老爷姚江烈和大太太施氏坐在主位上，自家爹爹姚江寒和嫡母陈氏坐在左首，而自己的亲娘冯姨娘，正跪在屋子正中央，眼泪像断了线的珠子，应和着低泣声，一滴滴落在地面上。
☆、第二十三话 以人抵债（下）
“冯姨娘，没人罚你跪在那儿，给下人瞧见了，还以为是我们欺压你呢！”
室内长时间没人说话，过了好半天，终是二太太陈氏阴阳怪气地哼了一句。
冯姨娘揩了揩眼泪，哑声道：“奴婢求两位老爷、两位太太三思，此事非同小可，二小姐是奴婢心头的一块肉，若此事成了真，我也没有活头了……”
姚江寒初听得自家大哥说出谷元亨的来意，惊得犹如五雷轰顶，待得慢慢平静下来，心里更像刀割一般，此时见冯姨娘病怏怏地跪在面前，想安慰两句，却知道说出来的话连自己也不相信，唯有低声道：“婉贞你起来，咱们慢慢商量再说。”
“嘁，一个下人，也配‘商量’二字？”陈氏鄙夷地掀了掀嘴皮，对冯姨娘道，“你要是喜欢的，只管在这里跪上三天三夜就是。一个奴才，还真把自己当成个人物了，想威胁我们吗？”
施氏盯了陈氏一眼，不轻不重地道：“冯姨娘，大老爷今日唤你来，不是为了问你意见的。只不过二小姐无论如何都是从你肚子里出来的，于情于理，我们也该知会你一声。叫你来站在旁边听着是给你脸，哪有你插话的余地？”
说着，她又转向姚江烈：“老爷思虑已久，不知心中可有对策了？”
后者眉头皱得死紧，道：“你明知这事没那么简单，我但凡想得出办法，何至于坐在这儿发急？”
“既这样，妾身倒有几句话想说，言语中有不对的地方，还请包涵。”她说着施施然站起来，款款道，“今日那谷元亨是已经把话说死了，明面儿上给了我们三条路，可无论哪一条，都难得好似抽筋剥骨。咱们现在这种境况，没有别的选择，只能想办法将害处减到最低，老爷说，对不对？”
“这些事还用得着你唠叨吗？”姚江烈狠狠将茶杯丢在小几上。
“哎，老爷别心焦，您是水晶心肝儿，妾身自然赶不上您半分，只不过，我有些愚见，想说出来让诸位都听一听，权当是我自己的分析了。”
姚江烈没有答言，算是默认了。
施氏道：“咱们家锦儿的情况，大家心里都很清楚，她自然是个又聪明又可爱的好姑娘，可真要论起来，终究是姨娘生的，天生那身份就矮了一截。”
话音刚落，冯姨娘抬起头来，泪眼迷蒙地看了看施氏，后又将目光转向姚江寒。
施氏继续道：“说句不好听的，锦儿那闺女，就算有天大的本事，在那起眼睛长在头顶的人面前，也只是白搭。再过两年，她也到了说亲的年龄，像她这种情况，想嫁入名门大户做正妻，真真儿难如登天，指望她攀上高枝儿是基本不可能了，要么寻一个小门小户人家，一辈子清苦，要么嫁入富贵人家做妾，既如此，何不寻一个知根知底的？”
“砰！”
这句话一出，姚江烈还未曾答言，姚江寒却重重地在桌子上拍了一掌。
“大嫂这话说得实在偏颇，我姚江寒的女儿，何至于落到做妾的地步？”
施氏冲他微微一笑：“江寒，我劝你还是认清事实的好。你打量着我们姚家还和十几年前一般要风得风要雨得雨？咱们连区区四千两都还不出，眼下有这个机会甩脱债务包袱，怎能不好好打算？但凡有别路，咱们也不会委屈了锦儿啊！她生下来就是这个命，还改得了吗？”
她顿了顿，接着道：“谷元亨的意思，我们大家心中都有数。他之所以现在就跑来向老爷讨要锦儿，不过是怕过两年，那女娃长得大了，出落得更出众，被人抢在头里夺了去，不得不先行一步。如今，锦儿未到定亲的年龄，他这么做，无非是想先下手为强，将锦儿在府里养着，天天看在眼里心安，过个三两年，再纳她为妾罢了！”
这话一出，姚织锦顿时觉得被人兜头淋了一盆雪水，浑身从头到脚一片冰凉。
来时的路上她还心存侥幸，想着说不定是鸢儿听差了，谷元亨那个老东西，总有四五十岁了，要……要纳她为妾？她一个清清白白的姑娘，凭什么受此天大的侮辱？
姚江寒再也坐不住，霍地站起身颤巍巍走到施氏面前，哆嗦着嘴唇道，“锦儿是我的女儿，我一直将她当宝贝一般地看待，不管她是庶出还是嫡出，在我这里皆是没有区别的，谁若想强行将她夺走，闹得大了，我就算是豁出命去，也要跟那人拼个你死我活！”
他一贯儒雅清俊，可现在，额头上青筋毕露，目眦欲裂地死盯着施氏，眼底一片血红，瞧上去倒真有些怕人。施氏心里一惊，连忙怯怯地朝后退了一步。她知道要说服姚江寒是难上加难，于是干脆转身对姚江烈道：“老爷，您是一家之主，接下来该如何做，还是由您来定夺的好。”语毕，快速坐回自己的位置。
姚江烈捋了捋下巴上的长须，心中也是犹疑不定。一边儿是所欠的债务，一边儿是自己庶出的侄女，哪个更重要，他心中老早就有了一杆秤。到了如今这地步，脸面、名声统统都是虚的，他知道那谷元亨是说得出做得到的人，人家背后有润州太守这个大靠山，而他呢？他现在就是个落魄的商人，两手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉咙，缓缓对姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，锦儿那孩子伶俐可爱，别说你了，就连我心中，也同样是诸多不舍。可是说到底，咱们现在不是没法子了吗？”
“法子都是人想出来的，难道世上无王法了不成？那谷元亨就是说破天去，也避不过一个‘理’字！”姚江寒大声道。
“嚷什么，吵吵闹闹给下人听见成何体统！”姚江烈拿出一家之主的气势大喝了一声，见姚江寒果然噤口不语，这才缓和了声口，道，“这件事其中包含着各样利弊，不是你我能轻易左右的。昨日你刚归家，怕拂了你的兴致，好多事情，我没有告诉你。几天之前，吴家的人来闹过一场，死说活说要退婚，这事，弟妹跟你说过吗？”
“什……什么？”姚江寒怔了一怔，呆呆地问道。
“哼，你果然不知。这次退婚的事，摆明了是吴家跟在谷元亨后面敲锣打鼓，生生要把我们逼得无路可退才算罢休！就算我们将房产抵押出去，还了谷元亨的债，也是将他得罪透了，这门亲事，从此之后必然再无转圜余地，你让月儿今后怎么办？我来问你，月儿也是你的女儿，她的死活，难道你就不顾了？”
姚江寒愣在了原地，一句话也说不出。
“唉！”姚江寒长叹一口气，道，“两个侄女我都一样疼爱，事情闹到这地步，你打量着我心里就不难受吗？可是，一个是嫡女，一个是庶出，两相其害取其轻，你可要想清楚哇！”
“是啊老爷，求你看在月儿那孩子一直听话守礼的份上，多替她想想吧！”陈氏接口道，一边说，一边用帕子擦了擦眼角。
安静，可怕的安静。
姚织锦已经分不清楚这是现实还是梦境，脑袋就像被大锤重击过，一阵接着一阵的眩晕。
连爹爹也无话可说，这件事，就算是定下来了？
她真想憋着劲儿闹上一回，可是，还有任何意义吗？纵使她真的如愿留在了这姚家大宅之中，在众人眼里，却俨然是破坏了姚织月终身幸福的罪魁祸首，若到得最后连珍味楼也保不住，她还有好日子过吗？
她听见姚江烈在房内叹了一口气：“江寒，不是我心狠，若能躲得了这一劫，过个一年半载的，倘若手上银钱松动了，咱们还能把锦儿赎回来，你说是不是？”
这一次，姚江寒只是耷拉着脑袋，没有再说话。
姚织锦顿觉万念俱灰，把心一横，猛地闯了进去，站在姚江寒面前颤抖着声音问道：“这就是爹爹要给我的惊喜？”
接下来，她又行至姚江烈身前：“大伯既然心里已经存下这个念头，我再说什么也是枉然。我只想问一句，当日我在后院摔倒，大伯曾对我娘说，就算我是个无用的废物，也情愿白养我一辈子，如今大伯的话，是不算数了？”
“锦儿……”姚江烈想说什么，却即刻被姚织锦打断了。
“大伯不必再说，那谷老爷想要我，我去就是。”
话音未落，只听得“咕咚”一声，冯姨娘栽倒在地上，厥了过去。
☆、第二十四话 入谷府
话说到这个地步，这件事，也就再没有了转圜的余地，姚江烈虽觉没了面子，内心深处却是大大地松了一口气，第二天一早，便打发了姚安去谷府报信。
此后的三天里，姚织锦将自己锁在房内，不管谁来敲门一概不应，只留着鸢儿一个人伺候。姚江烈原担心她会寻短见，后来发现送进房的吃食都多少动了一些，这才放心下来，暗地里和施氏嘀咕道：“锦儿那孩子看着机灵，谁想竟是个没心的，早日去了谷府也好，保佑她闹得谷家鸡