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“为什么？”姚织锦闻言就是一惊，该不会她珍味楼的菜品又出了什么问题吧？被官府彻查，勒令停业了？
“来，你来。”汤文瑞拉着她走出珍味楼的大门，朝不远处指了一指，道，“你瞅见那个红彤彤的小楼了吗？那是一间新开的酒楼，三天前开张的，什么新奇菜品都有，那价格，却压得比咱们珍味楼还平。凡是进店的客人，每桌送果盘小菜美酒也就罢了，旁边，居然还有两个俏姑娘伺候着哪！这二日，就连咱珍味楼的老客人都跑了过去，生意没法做了！”
姚织锦遥遥望过去，那幢小楼的确是装潢得十分精致，明明只是上午，门口的食客却仍旧是络绎不绝。
“他们连早饭生意都一并包圆儿了，客人要是愿意，能在那儿从早呆到晚上，吃得累了，还有小房间给他们歇息。谁知道他们在那小房间里弄了什么狗屁倒灶的事儿？我老汤走南闯北这么多年，还从没见过这种情况，姚姑娘，你可得想想辙啊！”（
☆、第一百七十八话 同行相探
姚织锦皱了皱眉头，想辙？怎么想？人家正大光明的打开门做生意，至于谁赚得多，谁赚得少，不过各凭本事罢了，难不成像丁伟强说的那样，上门“踢馆”？
“自打他们开张，咱们生意就一直很差是吗？”姚织锦转过头问道。
汤文瑞立刻捶胸顿足：“可不是？真是见了鬼了！要说咱珍味楼，这半年以来，也算招揽了不少回头客，这些人，平常见天儿地来吃饭，把我们夸的像朵花似的，满嘴说好听的，结果呢？真是一点旧情面都不讲啊！对面那酒楼开了不过三天，我可是亲眼看见那些个熟客鱼贯而入，咱们这边，就冷清得像棺材铺似的！我倒不相信，真要论厨艺，论菜品，他们能强得过咱们去，说到底，不就是靠着邪门歪道发家致富吗？”一边说，一边还朝着地上吐了一口唾沫。
“汤掌柜，人家汪平早晨才打扫干净的，你别乱吐成吗？还说什么棺材铺，你也不嫌晦气！”姚织锦半真半假地瞪了汤文瑞一眼，转头又看向洪老头，“洪大叔，不管人家那边儿生意咋样，咱们该做的事情，还是得好好做，不能撂挑子呀！你看这样好不好，你还是照旧准备咱们的招牌菜品，把汤也给炖上，数量比平日少些就行了。若今日生意还是不好，大不了，我把我夫君，还有家里上上下下的人都叫来，咱们把菜全数吃光，不会糟蹋了的。”
洪老头朝姚织锦脸上看了看，嘴巴动了两下，终究也是没说出什么，不情不愿地点了个头。领着罗阿保进了厨房。
姚织锦这才转过身对汤文瑞道：“汤掌柜，你也说了，靠着邪门歪道挣钱，或许一时之间能赚个盆满钵满，但开酒楼食肆，菜品的色香味。才永远是最重要的。咱们的珍味楼想要在润州城真正立于不败之地。就必然会受到各方而来的挑战，如果咱们连这一关都扛不过去，我看，我那玉馔斋的分店。还是趁早不要开了的好，省得成天糟心。”
“姚姑娘，你这么说是的确没错。我也明白你的意思，做生意的人，咋都得闯过些风浪。避是避不了的，我四处跑了这么些年，这个道理，我懂。但是，咱珍味楼明明是润州城里最炙手可热的食肆，这两天，倒弄得一副衰败相。白白看着生意被抢走，这不是要生生急死人吗？这人哪。要养成习惯太容易了，得了那个好去处，谁还想着要来咱们这种老老实实的店里头？”汤文瑞愁得满脸阴云，几乎能滴下墨汁来。
姚织锦心里其实也很担忧，这间珍味楼如果完完全全属于自己，或许她不会太紧张，但关键在于，它是姚家的祖业啊！姚家大宅里上上下下那么多口人，每个月就靠着从珍味楼分得的利润过活，这几天生意受了影响，到了月底，能分给他们的钱也就肯定会相应的少了许多。到那时，施氏保不齐又会弄出什么幺蛾子来，搅得她不得安生。她才没过两天好日子，可不想成日被他们纠缠哪！
“这样吧。”她思忖了片刻，转过头对汤文瑞道，“知己知彼百战百胜，我想，我还是得去那间酒楼看看，亲口尝尝他们的菜品。那间酒楼叫什么？”
“琴光楼。”汤文瑞有些迟疑地道，“姚姑娘，你如今在润州城的饮食界，也算是一个人物了，那酒楼里又有许多咱们的熟客，就这样贸贸然的跑去，怕是不太好吧？这城里百姓的嘴可敞得很，保不齐就要说你眼馋人家生意好，上门偷偷学人家的生意经去了！这……”
姚织锦抿嘴一乐：“那又有何妨？一来，我吃饭付钱，天经地义，又没招惹谁，碍着谁，难道还能变成一件没理的事？二来，我本身也是厨子，为厨之人，难道不应该遍尝百味，方能令技艺日臻月进吗？”
汤文瑞就点点头：“那也行，我之前本来还想打发罗阿保去瞅瞅，因为不知你意下如何，所以也没有莽撞行事。既如此，我收拾收拾，陪你一起去吧？”
“不用了汤掌柜，珍味楼这两日生意虽然清淡些，但再怎么说，咱们也算是有口碑的，万一有客人上门，进来了连掌柜都寻不见，那成何体统？有你在这儿坐镇，我能放心些。”姚织锦说着招手叫过汪平，“你去鲜味馆看看小丁在做什么，若是他不忙，就叫他过来陪我走一遭。”
丁伟强这个人，虽然有些神神叨叨的，但在姚织锦眼里，他从海那边的小国来，对饮食，也着实有些独特的见解。汤文瑞一心为珍味楼着想，在品评其他酒楼的吃食时，难免就有些偏颇，而丁伟强，因为眼界与人不同，或许，反而会更加公正，有他在，能帮上一些忙。
汪平答应一声去了，汤文瑞见姚织锦心下已经有了计较，也就不再坚持，长吁短叹地回到柜台后。姚织锦将二顺子也打发去厨房帮洪老头的忙，在店里等了不多会儿，丁伟强便一溜烟地跑了过来，二人立刻前往与珍味楼不过几个店铺之隔的“琴光楼”。
这幢三层的小楼，外墙是红彤彤的，在春日的阳光下格外耀目。门口立着两根朱漆大柱，各样装饰自是美轮美奂十分精雅，两个短打扮的伙计分立左右，见有人进来，便立刻高声吆喝殷勤招待，明明尚未到晌午的饭点儿，却已经是人满为患络绎不绝。
见到姚织锦和丁伟强，其中一个瘦小精干的伙计立刻迎了上来：“哟，二位客官，今儿还是头一次来咱们琴光楼吧？您里边儿请，咱琴光楼菜品精致价钱公道，保管你吃了一回想二回！”
许是因为见姚织锦相貌方桃譬李，又衣着不凡，那伙计就将这二人当成了主仆，二话不说。引着他们就要去楼上的雅间。姚织锦回头看了丁伟强一眼，后者便打岔道：“小兄弟，我们就坐在楼下，接地气，也热闹些。”
那伙计也没什么可辩驳的，痛痛快快将二人张罗到临窗一个四人小桌前坐下了。
“二位。你们想吃点啥？”
姚织锦打定主意将与人周旋的事情都交给丁伟强处理。自己便四处打量着。这间酒楼，论大小恐怕和谷家的醉仙楼差不多，但内里的装潢却全然不同。谷元亨是个极其浮夸的人，他在世时。便将自家的酒楼弄的雕梁画栋富丽堂皇，恨不得各处都金光闪闪，虽有点俗。但看着也还算大气；而这琴光楼，从外面看自是红艳艳的，里面却是各种旖旎情状。随处可见粉紫色和海棠红的纱幔，从屋顶直直垂吊下来，有人从旁经过，带起一阵风，纱幔便随风微微摆荡。
这琴光楼里大部分的食客都是男子，每张桌旁，都坐着两个衣着称得上暴露的妙龄少女。帮着斟酒搛菜，与客人软语温言。莺燕之声不绝于耳。瞧那些客人脸上的表情，几乎将全副整颗心都放在了身旁的姑娘身上，恐怕就算龙髓凤肝端到眼前，他们也尝不出味道。
虽然从未去过烟花楼，也不曾踏入屠艳娘的春艳居一步，但姚织锦也略微明白，这间酒楼，与那起烟花柳巷之地，倒的确有些相似。菜品的味道尚未可知，但最起码，他们能够招揽到如此多的顾客，靠的绝对不是厨子的手艺，而是这些肯和食客们耳鬓厮磨的姑娘。汤文瑞所说的那些“狗屁倒灶”的伎俩，多半是真实存在的。
开着酒楼不好好钻研菜色，却在这些旁门左道上下功夫，这些男食客，坐在饭桌边，搂着美貌少女，跟逛窑子又有什么区别？
丁伟强在旁也看得眼睛都直了，用胳膊肘撞了撞姚织锦的手臂，目瞪口呆道：“老板，这可真是……就算在我们那儿，做这种生意，都还得遮遮掩掩的，按说，你们应当民风保守得多啊？怎能这样堂而皇之地大开着门，什么都不顾忌？这不是挂羊头卖狗肉吗？以女色招揽客人，这……”
“你小声点！”姚织锦拍了他一下，抬眼看了看那个候在一旁的伙计。
果然，那伙计将丁伟强的话一字不漏地全听进了耳朵里，脸色就有点不好看，但仍旧陪着笑道：“这位客官，你这是咋说的？在这润州城要开间酒楼做生意，那可是大大的不易啊！珍味楼你们听说过吗？那是之前润州城生意最好的酒楼了，老板是个才十几岁的姑娘，看着，和这位小姐恐怕年龄差不了多少，我虽从未去吃过，可我却也不相信，一个小姑娘，能做出什么好菜来？还不是因为那张俏脸吗？他们祭出这种手段，那生意，火爆的不得了！这种情况下，我们琴光楼的老板若想在润州城饮食界分得一杯羹，那可不就得想些盘外招？”
姚织锦和丁伟强对视一眼，正要开口，那伙计却只管滔滔不绝地道：“听说啊，那珍味楼的老板，已经是成了亲的了，夫君是城里有名的大户少爷，还是咱润州太守的亲侄子哪！家里想必不缺钱，何必让自己老婆出来抛头露面，任人观瞻？”
丁文强闻言，攥着拳头就要发飙，姚织锦连忙抓住了他的手，抬眼不同声色地道：“你们老板让你招呼客人，可不是让你聊闲篇儿的吧