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汹涌。
〃文公公；陛下不知道各地山贼流寇已经闹得很凶了么？〃听完皇帝陛下对李旭的口谕；独孤林也觉得有些失望；凑上前；低声追问。
〃这就是陛下为什么给你口谕的原因！〃文一刀叹了口气；慨然回答。〃咱家是个内臣；照理不能干涉外廷的事。但这一路行来；所见所闻；真可谓触目惊心。以前听令兄说地方上乱；甭说皇上；咱家也是不信的。因为以虞大人、宇文大人和裴大人为首的满朝文武都说贼人越来越少；只有令兄和苏纳言说贼势越来越大。嗨；这人啊；谁还不愿意听好话。可谁又料到；好话未必包藏着好心呢！〃
老太监絮絮叨叨；言谈里充满遗憾和懊悔。他这副表情着实令人看了心焦；独孤林自知家里恐怕没出什么好事；急得打断他的话；大声追问道：〃公公；你能不能说清楚些；家兄；家兄怎么了；难道家兄处事了么？〃
〃令兄去年自辽东班师途中受了些寒；今年春天；又和秘书省那些呕了些气；所以就病倒了。陛下派我来传口谕；让你赶紧回东都；一则与独孤大人见见面；让他高兴高兴。二来；他想把护卫宫廷的任务交给自己人；而你是最合适选择！〃
〃末将尊旨！〃独孤学后退半步；施礼作答。国事家事接踵而来；让他的头脑一时有些发懵。答应了奉谕西返后；立刻不顾礼节地追问道：〃公公能不能细说一下；家兄为什么和秘书省的人呕气；谁又故意气他了？〃
〃也不是有人故意气他；咱大隋朝的老样子就是这般；终日吵吵嚷嚷！〃文一刀摇摇头；解释；〃陛下开春时新增加了一百二十名秘书省的文职；与他共同研讨如何实现千秋盛世。其实陛下心里也明白；这些读书的儒生都是有奶便叫娘的家伙；未必懂什么治国平乱的大道理。只是想给他们些好处；让他们不要四处煽动人造反罢了。〃
当今陛下素来有敬贤之名；在他还做扬州总管的时候；就养了一群熟读圣人经典的儒生。最近天下纷乱；为了避免儒生们为乱党所用；朝廷特地又增加了秘书省的名额；将一群比较有名的文人高俸供养起来。而这些人拿了朝廷的俸禄；自然知恩图报；所以每每上本；不是讴歌盛世；就是奏明哪里又现祥瑞。纷纷扰扰；把许多劝谏陛下爱惜民力；励精图治的忠直之言都给淹没了。
今年刚开春；杨广在庭议上例行问百官民间疾苦；虞世基等人带头回答天下太平。纳言苏威和独孤林二人低头不语；杨广把二人叫到身边问话；苏威回答；〃以前只有王薄一个人造反；现在各郡都有反贼；我不知道这样的天下是否还能算太平！〃。
独孤林的回答则更为简单；他认为；前几年朝廷不用加税；岁岁都有盈余。而现在赋税一加再加；依然收不上多少钱来。这不正是说明天下已经不安定；很多该纳税的人都跑去当贼了么？
二人的话音刚落；立刻有几个秘书省的官员跳出来；弹劾他们出言不逊；刚一开春即说丧气话；诅咒大隋国运。独孤林当场反驳；吵了几句后；一口气没喘匀；当场喷血于朝堂之上。
〃这些杀才；他们也好意思自称读过圣贤书！〃听完一刀公公的话；独孤林气得一拳砸在墙壁上；震得糊了薄纱的窗子嗡嗡作响。
〃他们从圣贤书中；只学会了闭上眼睛说瞎话！为了博出头；这些人还有什么事情不肯做！〃文一刀耸耸肩膀；鄙夷道。他虽然是个太监；但比起秘书省的某些人来；却更像个男人。
李旭亦是气愤致极；但他倒不觉得秘书省那些家伙的行为有什么奇怪。前些日子跳出来劝齐郡弟兄们顺应天命；投靠李密的；不也是这伙人的同类么？有些人一辈子的人生目标便是做官；至于做好官坏官；出卖不出卖良心；根本不在其考虑范围之内。
〃你准备回东都吧。至少你回去；还能让陛下知道外边到底发生了什么事！〃想到这；李旭拍了拍独孤林的肩膀；低声劝告。
〃我肯定要奉旨！〃独孤林点点头；回应。当年他放着大好前程不顾；从朝廷跑到地方来做芝麻大的小官；就是不想搀和朝堂上的争端。但现在；哥哥已经倒下了；无论为了独孤家；还是为了大隋；他都不得不承担起自己应该承担的责任。
有些责任；是与生俱来的；无论你逃多远；最终又一天必然要将其扛在肩头。
三天后；独孤林和文公公上了船；逆流向西。张须陀带领一干弟兄；一直送到了济水边。挥手的刹那；大伙的心情都很沉重；这一别；没有人知道多少年后大伙才能再见面。也无人能预料；眼前这暮气沉沉的大隋；是否还能支持到大伙再度相见的时候。
〃回去别忘了让陛下给我们拨粮饷器械！〃罗士信于岸边跳着脚；嚷嚷。多年的朋友即将远去；他心里非常不是滋味；但脸上的笑容却比任何人都灿烂。
〃忘不了。你们保重；瓦岗军不是那么好对付！〃独孤林微笑着；向岸边挥手。
〃哈；你还是自己小心吧；我们这里是明刀易躲；你那里暗箭难防！〃罗士信不屑地笑了一声；冲着离岸远去的小船大喊。
〃士信；别乱说话！〃老成稳住的秦叔宝低喝。随后；他自己也挥起手来；向并肩战斗多年的故交作别；〃重木；等家事安顿好了别忘记回来看看！〃
〃我随时记得；你们若平定了瓦岗；也到东都来找我！咱们不醉不归！〃独孤林大笑；拱手；看着岸边的人影渐渐模糊。。
〃不醉不归！〃岸边的人笑着挥手。河心风大；小船的帆渐渐鼓满；渐渐融入天边的云烟。
那些云烟卷卷舒舒；凑成无数亭台楼阁；像极了繁华的都市；昔日的大隋。只是风一来；便袅袅地散了；如梦；入幻。
（第三卷扬州慢卷终）
注1：隋制；隋文帝开皇年间；设爵国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男九等。杨广继位后废除；只留公、侯、伯三类；每类再分郡、县、乡三等。
注2：光禄大夫；起源于汉；晋后为兼衔。其中分特进、左右、金紫、银青等数级。左右为从二品；极高。
第五卷 水龙吟 第一章 击鼓 （一 上）
李旭从马鞍后抽长刀；用刀尖推正面甲；然后双腿用力磕了一下坐骑。黑风发出一声愤怒地抗议；迈开四蹄；顺着山坡冲了下去。在他们身后；是一千余名轻骑兵；驾驭着各种各样的战马；也包括一部分高大的骡子；列队飞奔；宛若洪流。
脚下的地形不太适合骑兵作战；过于松软的土地；过于茂盛的杂草；还有藏在杂草底下的石头与土坑；都对高速推进的骑兵构成了致命威胁。连日来；已经有近百名弟兄伤在了自家马蹄下而不是敌人之手。但此刻旭子不能爱惜士卒；到目前为止；对付义军最有效的手段还是骑兵冲击。两到三次大规模突破可以极大地打击他们的士气；甚至将他们彻底击溃。如果换做步卒接战；则双方至少要打上两个时辰才能收到同样的效果。长时间的缠斗会带来更大的伤亡；与敌人拼消耗；郡兵们拼不起。
此番移师荥阳；张须陀大人只带出来了一万五千名弟兄；剩下的弟兄还要留给裴操之大人带着守家；一旦老巢被贼人抄了；四下蔓延的悲观清晰可以于数日之内迅速击溃这支队伍。
临行之前；张须陀大人与新任通守贾务本大人约定；在到达荥阳的一年之内；他将陆续归还从齐郡带走了士卒。〃如果朝廷给的物资充足；一年时间内李将军和我定能训练出两万新兵来；到时候齐郡和荥阳前后夹击；必将河南各地的贼寇扫荡干净！〃张须陀大人信誓旦旦地承诺；仿佛根本没将对手放在眼里。
〃我就与张大人立下一年之约；大人尽管去；一年之内；贾某定保弟兄们无后顾之忧！〃曾经做过鹰扬郎将的贾务本亦大笑着回应；豪气干云。
二人都尽力不去看对方眼里的忧虑；大战在即；他们需要表现出一些自信来稳定军心。但宾主双方谁都清楚；一年后；万五出征弟兄们未必能剩下多少人还能活在世上。兵凶战危；古往今来；杀敌三千自损八百者已经算得上良将。而大伙要面对的敌军有数十万；并且随着时间的推移有不断增加的可能。
自从离开齐郡后；半个月内他们连续和不同的敌人打了四仗。每次都将敌军击败了事；从不与任何一支盗匪做过多纠缠。张须陀不打算在沿途的盗匪身上消耗过多实力；那些都是李密派出来送死的。作为瓦岗军的新任军师；李密与其前任徐茂功的最大不同是他不在乎牺牲。当然；眼下牺牲的都是那些外围的小鱼小虾；真正的敌人隐藏在最后面。在试探清楚官军具体实力之前；李密不会轻易与官军交锋。
所以；郡兵们也不肯轻易让敌人探明自己的虚实。他们每次作战都以骑兵为主；步卒只用来做局部配合；更确切地说；是在战斗后打扫战场。这种只露牙齿给人看的战术很容易被流寇们误解；将官兵一方的实际战斗力放大数倍。张须陀要的就是此种效果；如果能不战就剪除瓦岗军羽翼的话；他不介意把假象造得更轰动些。
制造假象的同时；也往往意味着一部分人要付出牺牲。最艰巨的任务由旭子亲手训练出来的轻骑兵们承担。连日来；他们犹如一把剔骨刀般从盗匪身上割下一块块血肉。同时；他们自己也像极了一把用久了的刀；刃上布满了豁口。
〃放箭；放箭！〃面对着急刺而来的钢刀；明威将军王冬生慌慌张张地喊道。他本是韦城贼周文举麾下的六当家；刚刚被外派做一军主将不到三个月；连李密册封的明威将军这个官职到底应该属于几品几级都没弄清楚。如果现在就死了；自觉未免太对不起这身官衣。
站在队伍后排的义军弓箭手拉开打猎用的拓木弓；将羽箭乱纷纷射出去。与主将王冬生一样；他们成为瓦岗军士卒的日子也不到三个月；对如何与正规官军作战没半点儿经验。虽然大伙以前也曾击败过前来征剿的地方兵马；但那些对手都是和他们一样迷茫的农夫。双方的作战结果基本上靠运气。一场风；一阵雨；或猛然从山上滚来的一块石头；都可能左右战局。
但今天；他们看到的却是一支不被外界条件所左右的队伍。数以千计的羽箭从半空中落下去；也不过只是让前冲的队伍约略停滞了一下。紧接着；这支队伍却冲得更急；根本不顾有多少人受伤。
〃放箭；放箭！〃看到对手的冲锋速度根本没有减慢的迹象；王冬生喊得更慌张。他开始怀疑自己这个明威将军当得是否值了；虽然同村出来的弟兄们只有他一个当上了将军；并且只有他一个人在瓦岗山脚下分了四十多�