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“年关年关，果然是个关口，不好过啊。”沈葆桢叹道，“也不知他们俩此去结果如何。”
“闽省岁入也是很紧，好多项下也是仗着这鸦片税周济，只怕难再有多余的款项。”吴仲翔的声音里透着一丝悲凉。
“维允，你们算的结果，这用度缺额，一共有多少？”沈葆桢问道。
“昨日刚刚核算完毕，别的项下基本可足敷用，但拖船坞还欠着尾款，加上这年关的红包（即年终奖金），怕是难以发下去了。”吴仲翔道，“这红包加上船坞尾款，至少需银五万两方可。”
“拖船坞的尾款不能久拖，如果拖船坞无法建成，‘万年清’之改造工程便不能开始，而‘万年清’之改造是万万拖不得的。”吴仲翔想起那日的乡民冲击船政衙署的情景，脸上尚有悸色，“本来想在别的项下匀一匀的，因为员匠辛苦了一年，都眼巴巴的等着这红包下来，回家好好的过一个年。可算来算去，实在是无可措置。可若是不发，他们过不去这个年，必然生事，对船政今后必大有妨害……”
吴仲翔没有再说下去，沈葆桢神色黯然，二人相对默坐，一时无言。
过不多时，一阵急匆匆的脚步声在门口响起，不一会儿，夏献纶和吴大廷走了进来。
“怎么样？”看到二人回来，吴仲翔急忙问道。
夏献纶和吴大廷不约而同的摇了摇头，叹了口气，各自搬过一张椅子坐了下来。
“不成了。”吴大廷说道，“卞大人说，今岁闽省多灾，赈济需费极多，岁入已然不敷，船政用度缺口，实是无可贴补。”
沈葆桢将目光转向夏献纶，夏献纶喘了口粗气，摇了摇头，没有说话。显然他在闽浙总督衙署那里也没有什么结果。
虽然对这样的结果，沈葆桢有一定的心理准备，但当他听到噩耗降临时，还是禁不住难过万分。
他也知道，这也不能怪闽浙总督英桂和福建巡抚卞宝第，他们俩其实在力所能及的范围内，已经给予了船政最大的支持，而现在他们的处境也很困难，确实也不能再去要求他们做的更多了。
屋内再次陷入到了沉默之中，只剩下墙角的西洋座钟在“滴答滴答”的响着，似乎在告诉屋内的人们，时间不多了。
过了好久，沈葆桢开言道；“这事儿，等我们再想想看有没有什么别的办法，总不能不让大伙儿过不好这个年……”
沈葆桢的目光从三位船政提调的脸上一一扫过，看到的是一双双眼窝深陷布满血丝的眼睛，知道他们这几天也是心力交瘁，说道：“今天事儿不忙，大伙儿好好歇息一下吧……”
夏献纶、吴大廷和吴仲翔默默的起身告辞。沈葆桢看着三位提调离开时的步履，仿佛踩踏在他的心上，心情分外沉重。
沈葆桢离开船政衙署回到了家里，可能是出海过久的关系，此时的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一觉，什么也不做。
可是当他真的躺在床上时，却怎么也睡不着。脑子里翻来覆去的，全都是船政的事。
沈葆桢长叹一声，直起身来，呆坐在那里，定定地望着窗外为乌云遮蔽的日头，心头也满是乌云。
“老爷，姑爷来看您了。”门房进来通报道。
“带他过来吧。”沈葆桢点了点头，说道。
不多时，林义哲便快步走了进来。
“姑父可是觉得身子不适？”林义哲看到沈葆桢坐在床边，急忙上前问道。
他在衙署听说沈葆桢下了船没呆多久便回府了，担心他又受了病，是以马上前来探望。
“没事，就是觉得有些累了，今儿事情不多，就偷个闲，回来歇歇……”沈葆桢看到林义哲眼中满期是关切之色，心中温暖，笑着招呼他来到自己身边坐下。
“你那边儿忙得如何了？”沈葆桢看着林义哲面上也带有憔悴之色，知道他这阵子也是累得不轻，便伸手拍了拍他的手，温言问，“你也得多歇歇，莫要累坏了。”
“这几日还行，等到拖船坞建成，便好忙开了。”林义哲说道，“正准备招募工匠，等到拖船坞一完工，便可开工改造。”
沈葆桢想起了拖船坞的尾款尚未付清，心下难过，但他不想让自己的心情感染林义哲，便岔开了话题。
“你一心扑在船政上，去年的考试都耽搁了，这一回可不要再荒疏了学业，后年的考试，你可千万别再误了。”沈葆桢想起林义哲因为船政事务繁杂，竟然未能参加1868年的科考，一直为他感到可惜，因此这一次便早早的提醒起他来。
“是，侄儿这一次定当不会误了。”林义哲嘴上说着，心里却暗暗咋舌不已。
他本以为沈葆桢会把这事儿给忘了，没想到沈葆桢记得比他还牢。
其实去年的科考，林义哲没有去的真正原因，是害怕这一考，考出自己的“原形”来。
八股文的科举考试，对他来说，哪怕他再博闻强记、古文功底再深、具有深厚的这个时代的历史知识和后世的科学知识，也都是通通不管用的。
林义哲和沈葆桢正自交谈着，老管家匆匆忙忙的走了进来。
“老爷，外边有人送了一封信来，是山西那边儿过来的。”老管家说着，将一封书信呈到了面前。
“山西来的？”听了老管家的话，沈葆桢和林义哲都是一愣。
“莫非是舫仙来的？”沈葆桢说着，接过了信，看到信封上除了让自己亲启的字样外，并没有写寄信人的名字，不由得更是奇怪。
林义哲看了一眼信封上的字迹，他马上就能确定，肯定不是自己的老丈人陈湜的笔体。
“你没问问来人？”沈葆桢问道。
“回老爷，我问过了，来人说他是‘蔚长厚’票号的伙计。这信便是通过票号的货栈从山西一路转来的。”老管家答道。
“‘蔚长厚’票号？”沈葆桢更加惊奇了，因为他根本想不出自己和“蔚长厚”票号有过什么交集。
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第六十八章 雪中送炭乔致庸
但林义哲一听到“蔚长厚”三个字，心中立时便如电光火石般一闪。
乔致庸！
难道这封信是乔致庸来的？
林义哲强忍住了想要看这封信的冲动，静静的侍立于一旁。
沈葆桢沉吟了一会儿，打开了信封，当他从信封中取出信纸时，随着信纸带着的一张纸引起了林义哲的注意。
这是一张纸色稍显发黄的白纸，上面密密麻麻的盖了一大堆大大小小形状图案各异的红色印章，上面还有粗重的毛笔字迹，看上去仿佛一张书帖。但当林义哲看到上面醒目的“凭票汇付纹银五万两正”几个遒劲有力的大字时，心中剧震，立刻明白这是什么了。
这是一张这个时代的汇票！
而沈葆桢显然对汇票也不陌生，当他看到这张汇票以及汇票上写明的金额时，一双手禁不住颤抖起来。
沈葆桢打开信纸，急切的看了起来，信很短，不一会儿，沈葆桢看完，眼角便已经湿了。
“天无绝人之路……老天护佑善人，想不到那一日种下善因，今日便得了果报……”沈葆桢哽咽道，将手中的信纸递给了林义哲。
林义哲深吸了一口气，看起信来。
这是一封乔致庸写给沈葆桢的手书：
“……蒸汽轮船之建，为中国未有之奇，船政得兴，则从此四海可变通途，于商民之利莫大焉……鄙号商船海上遇盗，‘万年清’舰勇往救之，击灭洋盗，又拖带护送回港。阖船人众，无不感念大德。……今闻船政需款周转，特奉赠银五万两正，盼能济以缓急。……致庸每念国事艰难，常思报效。若船政日后仍有需处，可暂于本号借贷，不取分毫利息。……望日后船政大兴，海波平靖，商旅往来，再无盗掠之苦，则仆所愿足矣……”
看完了这封信，林义哲心中感动不已。
他根本没有想到，在船政最为艰难的时刻，竟然是远在山西的乔致庸伸出了援手！
“这……这简直是救命钱啊！”沈葆桢定定地看着手中的汇票，声音已然哽咽，林义哲看到沈葆桢狂喜之下，身子竟好似站立不稳的样子，急忙上前扶住了他，在椅子上坐了下来。
“天下竟然有如此急公好义之人……”沈葆桢看着手中的汇票，流泪道，“真不知该如何谢他才是……”
“乔公信中已然说了，船政大兴，四海通衢，便是对他最大的报答。”林义哲强压住内心的激动，劝慰着沈葆桢，“来日方长，姑父不必急在一时……”
“那也得道一声谢才是啊……鲲宇，快，取纸笔来，我这就给他写封回书……”沈葆桢道。
林义哲答应了一声，当即取过文房四宝，在桌上展纸磨墨，助沈葆桢写起给乔致庸的回信来。
杭州城，元宝胡同，胡雪岩私第。
刚刚用过午膳的胡雪岩正自在后花园中散步消食。在被夺了黄马褂并降级罚俸之后，胡雪岩怒气郁结，竟然病了一场，经过名医调理，这几日总算是康复了，此时他便尊了医嘱，在园中同妻妾们一道散步赏花。
“老爷，左公来信了。”
管家说着，将左宗棠刚刚寄来的一封信交到了胡雪岩的手中。
胡雪岩接过信，并没有马上打开来看，因为他知道，这一次左宗棠在信中，肯定不会有什么好话的。
在管家告退，妻妾们知趣的躲到了远处的金鱼池旁说着闲话后，胡雪岩这才深吸了一口气，打开了信封，取出了信纸看了起来。
果然不出他所料，左宗棠这一次在信里，对他又是一通臭骂，那意思是你要是再这么胡作非为的话，我也保不了你了，接下来便西征军需诸如此类各项需款甚急云云，摆明了是向他伸手要“保护费”，告诉他还得我护着你，等等等等。
“果然……也罢，这也是人之常情，哼哼！”
看完了信，胡雪岩自嘲地冷笑了一声，只是他的嘴角竟然抽搐不止，口中所言