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美国联邦军队总司令谢尔曼陆军上将抬头看了看被外面的“宣战”吼叫声震得沙沙直响的会议室的天花板，眼中闪过恼怒之色。
对于美国政府来说，“蒙那肯”号事件的真相已然大白，但由于之前媒体的添油加醋和不明真相的美国民众的先入为主，使得“蒙那肯”号事件不断发酵，渐渐有演变成席卷全国的一场政治风波。
在民众一片“对野蛮的中国宣战”的叫嚷声中。美国国会参众两院也吵翻了天。就在今天，美国总统格兰特受命前往国会接受质询，到现在还没有回来。
“总统还没有回来，难道是国会那里出了什么问题？”内政部长哥伦布？德拉诺有些担心的说了一句。
“不管国会通过了什么样的决议，我都不会同意同中国开战。”海军部长乔治？罗伯逊阴着脸说道，“无论是从道义上，还是美国的利益。都不允许我这么做。”
“如果国会真的通过了那些疯子们提出来的对中国宣战的议案，我们也不可能指望你的美国海军，乔治。”战争部长威廉？贝尔纳普不无嘲讽之意的说道，“据我所知，‘蒙那肯’号可是一艘相当不错的巡洋舰，是我们派往太平洋地区的最大的军舰。可是却在中国军舰的炮火攻击下，不到半个小时就投降了。”
“我们还有比‘蒙那肯’号更大更好的军舰！”罗伯逊有些恼火地答了一句，
对于美国海军的现状，上任不久的罗伯逊并不十分清楚，事实上，他关心自己的存款，更甚于他所管辖下的美国海军——在他刚上任时。他个人的银行存款只有不到20000美元，现在已经上升到了30万。
“得了吧！部长先生！你的那些军舰，也许开不到中国海岸就会沉没！与其这么白白沉没，还不如直接拆了当劈柴。”贝尔纳普继续嘲笑着罗伯逊治下的美国海军。
听到贝尔纳普的话，另外几位部长也都大笑了起来。
“这是这个伟大的国家结束战争追求和平所付出的必要代价！”罗伯逊若无其事的忍受着同事们对他的嘲讽，因为他知道，美国海军变成这样，并不是他一个人的责任。
在美国南北战争结束后。裁减军备休养国力便成了必然的选择，首先被大量裁撤的便是美国海军，南北双方在战争期间建造的大量蒸汽动力的木质军舰和内河铁甲舰尽数退役，人员也被大量削减，海军学院的学生一毕业就归入到了失业的行列当中。在这种氛围下，美国海军的实力也随之下降到了可怕的地步。
“所以我不认为，在现在这个时候同中国开战。是明智的行为。”罗伯逊接着说道。
“你说的对，乔治。”一个疲惫的声音从门口传来。
听到这个声音，所有的与会者都从座位上站了起来。
美国总统格兰特的身影出现在了会议厅当中。这位曾在战场上叱咤风云的将军，现在则穿着一身西服。打着领结，他的个子并不高，有一头卷曲如波的棕色头发，嘴唇微薄，双手娇嫩，十指细长，长着一脸络腮胡子。由于经历的原故，他的体格健壮，肌肉发达，举止利落，谁看了都会觉得他是个职业军人。
但现在的格兰特，脸上却是一副疲惫和厌倦的表情。
他在把外套交给白宫的仆人之后，便一屁股在自己的座位上坐了下来，将手中的一叠文件扔在了桌面上。
“关于‘蒙那肯’号事件的真相，国会那群疯子，就是不肯相信！”格兰特忿忿地说着，“他们竟然认为是我在做伪证！真是岂有此理！”
“我这里刚刚接到了一份报告。是中国福建省官员给出的事件详细记录，并且附有观战的英国军舰和法国军舰上的人员的证词。”一直没有说话的国务卿汉密尔顿？菲什说着，将一份报告推到了格兰特的面前，“我们大家刚才都已经看过了。总统先生。”
“和以前的报告相比，多出了什么不同？”格兰特并没有马上去看那份报告，而是用双手揉了揉太阳穴，闭着眼睛问道。
“确定是‘蒙那肯’号先向中国军舰开炮，并不是之前报纸上报导的，他们在试图援救落水的日本水兵时遭到了中国人的炮击，这一点已经毫无疑问。”菲什急速的和几位部长交换了一下眼色，说道，“而且在这份报告中。还存在有一个惊人的事实。”
“噢？是什么？”格兰特问道。
“‘蒙那肯’号在进攻中国军舰的时候，降下了联邦国旗，升起了邦联旗帜。”菲什沉声说道。
“你说什么？！”
格兰特的身子猛地一震，从椅子上直了起来，一双眼睛睁了开来，放射出愤怒的火焰。
“‘蒙那肯’号在战斗中悬挂了邦联的南十字星旗。”菲什用肯定的语气答道。
“该死的混蛋！”格兰特猛地一拍桌子，站了起来。脸上的肌肉因为愤怒而变得扭曲起来，“如果这个混蛋活着回来的话，我将因为他给联邦和我个人带来的灾难，亲手把他吊死在宪法广场上！”
“他的名字叫艾尔伯特？马森，来自南卡罗来纳州。”海军部长罗伯逊答道，“我知道这个消息后。也很想亲手毙了这个混蛋，可惜他已经死了。”
“他已经死了？”格兰特怒气冲冲的坐了下来，“死了最好！”
“可他留下的麻烦并未结束。”菲什说道，“中国负责外交的大臣向我们驻北京的公使馆递交了措辞严厉的抗议书，要求美国政府就这一事件做出解释，并且赔偿中国海军的损失，因为在战斗中有中国军舰被‘蒙那肯’号击中。”
“该死的南卡罗来纳鬼佬！”格兰特狠狠的咒骂了一声。
听到格兰特竟然骂起南卡罗来纳州人来。几位部长都向他投来异样的目光。
谢尔曼却知道，格兰特如此痛骂南卡罗来纳人，不是没有原因的。
在格兰特当选为美国第18任总统之后，这位曾经的战场英雄所领导的美国联邦政府所面临的最大国家问题就是如何对待前南方各叛乱州的政治地位。在美国南北战争结束后，绝大多数南方各州都由激进的共和党人把持。激进的共和党人支持给予黑人以公民权和选举权。但到了十九世纪六十年代后期，激进的共和党人在南方开始逐渐失势，许多激进的共和党人没有获得连任，他们被民主党人所击败。而民主党人根本就不想给予黑人什么权利。第一批激进共和党人在南方失去势力的是在弗吉尼亚州。这里的变化还是以和平方式进行的。但在其他各州就不是这样了，如在田纳西州、佐治亚州和北卡罗莱纳州，民主党人都是采取威胁和暴力的手段赢得选举。这些选举活动通常都是由三k党人领导。不久，三k党在南方各州都相继出现，到1871年，激进的共和党国会议员要求制定法律消灭三k党。于是一个由激进共和党人为首的委员会成立了，该委员会调查听取了大量有关三k党在南方各州的残忍行为。经过几番辩论之后。国会通过了控制三k党的法案。这部新法案授予总统权力，总统可以在南方各州宣布实行军事管制。这部法案使得许多南方人对北方更加痛恨，以南卡罗来纳州反对最烈。同样，法案的通过也激怒了共和党的温和派。他们认为联邦政府不应该帮助激进共和党人掌控南方的政权。有些温和的共和党人与格兰特总统和激进的共和党人解除关系，他们称他们自己是自由共和党人，并组建一个新的政党。这一切都使得美国再次滑向了分裂的边缘。
而那位出身南卡罗来纳州的“蒙那肯”号舰长挂着邦联旗帜挑起和中国军舰冲突的行为，在格兰特看来，就是不折不扣的叛国行为。是以格兰特才会说想要亲手吊死他。
“‘蒙那肯’号上的水手是不是都是南卡罗来纳人？”格兰特又问道。
“哦，让我想想……”海军部长罗伯逊赶紧回忆了一下，说道，“对，‘蒙那肯’号上的水手以南卡罗来纳人最多，其次是弗吉尼亚人和田纳西人，只有少数几名军官来自于北方。”
“怪不得麻烦总是来自于南卡罗来纳！”格兰特恨恨地翻开了面前的文件，取出一张纸，直接丢给了一直默不作声的副总统亨利？威尔逊，“你们看看吧！这是威德那个疯子给我下的最后通牒！”
格兰特口中的“疯子威德”即汉普顿？威德，他1818年3月28日生于南卡罗来纳州的查尔斯顿。1836年毕业于南卡罗来纳学院。1852年至1861年任州议员，组建了汉普顿团，任该团上校。并率此部队参加了第一次布尔溪战役。1862年5月晋升准将。5月31日在七棵松战役中受伤。7月调至骑兵部队，9月任斯图亚特将军的副手。参加了安蒂特姆战役，在葛底斯堡战役中三次受伤。8月晋升为少将。1864年5月出任北弗吉尼亚军团骑兵军的司令官，参加了荒原战役。后在特雷威廉车站战役中因其表现声名鹊起。
威德其实从来没有受过一位军人所应该受的军事训练，因为在特雷威廉车站之战中的表现被李将军描述为“一次漂亮的成功”，后来成为了李将军主要的骑兵司令，参加了彼得斯堡防御战。谢尔曼军团行军南、北卡罗来纳期间。对谢尔曼军团发动了一系列的袭击，因功晋升为中将。在战争后期，他试图防止南部邦联总统杰弗逊？戴维斯被俘的企图未获成功。战争结束后他一直强烈反对南北合并重建，是以现在当选了独立倾向最强烈的南卡罗来纳州的州长。
威尔逊接过这张纸看了一眼，脸色立刻变得铁青。他还是没有说话，而是将这张纸递给了国务卿菲什。
“……总统先生。我在这里声明，如果联邦政府对‘蒙那肯’号的悲剧视而不见，拒绝对那个黄皮佬国家采取有力的措施，那么以维护州权为最高宗旨的南卡罗来纳州宣布独立，退出联邦政府并且自行向那个黄皮佬国家宣战！因为联邦政府没有能够维护南卡罗来纳的州权，而南卡罗来纳州的权益受到了损害，必须要得到满意的补偿！我们为了达到这个目的。不惜采取一切的手段！……”
当菲什读完了这份南卡罗来纳州州长威德写给格兰�