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他第一次真正体会到“江湖险恶”的意思，母亲和乐秀宁，都说过这话。他的眼光渐渐落在墙上的一个药罐子上，忽然心里一震：难道是枯叶？上赤城山之前遇见的最后一人就是他！枯叶平稳的息声从耳畔传来。沈瑄忽然发现自己好可耻，疑心之重，竟然连一个与世无争慈悲为怀的老僧都不放过。枯叶两番好意款待自己，他若要毒害蒋听松，根本就不会让自己知道他懂得药物。何况，他梦中呼吸浅促，沈瑄一听就知道，是个根本就不会武功的人。这是沈瑄忽然又起了一个想法，或者这剑上的碧血毒根本就不是用来对付蒋听松的，那又是什么样的一个阴谋？难道，又是吴越王妃……
天色微明他才渐渐的合了眼，睡到日出，起身道别。枯叶苦苦的拦着，非要他养好伤再走。沈瑄自知这伤是养不好的，拂不过老人的好意，只得又住一日。到第三天，有山民来请枯叶出诊，沈瑄遂留下一张字条，悄悄离开。
下山倒比上山快。不过几天功夫，一路山花已经纷纷凋谢，乱红风卷，暮春景象。当真是山中一日，世上十年。
沈瑄也不知道该去哪里，洞庭湖当然不能回去了，离儿又再也不要见他，或者去找叶大哥？可是找到他又能怎样？还不如在江湖上随处飘零，大限一到，就地倒下。这几日他吐血，又比往常多了，也许不用等半年那么久，就可以解脱了吧？想到此处，竟然很有点欣慰。中午在路边小店中吃饭，叫了一大壶酒。
店小二送酒过来，神情却有些古怪，不住的打量他背后的行囊。沈瑄暗想，这是什么意思？
这时坐在门口的老板娘开口了：“这位相公，你是不是有个同伴一路的走失了呀？”
“没有啊！”沈瑄道。
店小二道：“相公你背的这个长长的，是不是琴？”
“是的。”沈瑄已经隐约猜到是怎么回事了。
“对了对了，”老板娘笑道，“昨天中午就有个小姑娘来问，有没有一个带着剑背着琴的年轻相公走过。这几天带剑的人倒是走过几个，背琴的人从来没见过。想不到今天就来了。”
沈瑄惊疑道：“是一个什么样的姑娘？穿黑色衣服么？”
“啊哟实在对不住，”老板娘笑道，“那姑娘生得太好看了，小仙女似的。我光顾着看她的小脸儿，都没看见穿的什么衣服。她是不是你妹子啊？往前面路上去了。”
难道真的是她么？沈瑄脸上不由得一红，但接着煞白起来：她不留在山上给爷爷守孝，匆匆追来，多半仍是不放过我，其实你何苦这么着急？沈瑄当然不想碰见她，但不知怎么的，竟然下意识的加快了行程。
几天之后，到了越州（今绍兴）。十里平湖明如镜，天光云影，小荷微露。沈瑄坐在镜湖边上的一间名叫听雨阁的酒楼上，心里却是忐忑不安。他一进越州城，就觉得有人在背后暗暗的注意他，他凭直觉知道，绝不是那个人。但究竟是什么人呢？
湖边静静的停泊着一排黑黝黝的乌篷船，湖心有一只翠绿的竹筏缓缓滑过。竹筏上坐着一个白衣人，一领轻纱罩面。沈瑄觉得这人似乎在哪里见过，心里一动，忽然真气逆转，忍不住又要吐血。这时一股阳和之力从背后从传来，帮他缓缓压住体内的逆流。片刻之后，这一次发作就被压抑下去。沈瑄转头一瞧，却看见一个身材矮小，两鬓斑白的老妇，连忙下拜倒：“多谢曹前辈相救。”
这个老妇不是别人，正是越州镜湖剑派的掌门曹止萍。镜湖剑派与洞庭派素有来往，年前曹止萍还带着弟子到三醉宫做过客，故而彼此认得。曹止萍道：“沈公子，你的内伤不轻啊！”
沈瑄笑笑，心里却颇感奇怪，他已经被吴剑知逐出门庭，眼下说起来是名门正派的叛徒了，曹止萍何以对他客气？曹止萍这时又道：“上个月我们受到贵派吴掌门的书信，提到你来江南，请我们关照你。令祖令尊，与敝派累代世交。公子若有什么事情只管说，不必客气。”
沈瑄越听越奇怪，一般门派逐出弟子，总要传书告知天下。吴剑知非但将此事秘而不宣，还关照江湖朋友照顾自己，又是什么用意？他只好对曹止萍说：“多谢曹前辈美意。晚辈只是受了点小伤，前辈不必费心。”
曹止萍似是不信，只是道：“如此也罢。”顿了顿又道：“敝派今日在这听雨阁要做一件大事，公子身上既有伤，到时万万不要卷入。”
沈瑄虽然对她们的大事有些好奇，但江湖上的规矩是不好随便问的。湖中白衣人的竹筏早已消失了。楼下的官道和码头上人流来来往往。曹止萍并不去瞧窗外一眼，只是闲闲的与沈瑄讲话，沈瑄也只好一一应答。
忽然，只听见楼下小二招呼道：“这位客人，进来喝一杯茶。”曹止萍的老眼中顿时放出亮光来。原来楼下进来一个披着黑色面纱的窈窕少女，沈瑄看见，顿时呆住了。
来人正是蒋灵骞，她下山追赶沈瑄，却因为沈瑄被枯叶留了一日，反而是她走在了前面。这听雨阁本是酒楼，招呼路人“喝茶”，事属蹊跷。她把一楼的客人扫了一眼，已知大略，遂走入座中，要了一杯淡茶，慢慢的喝。
沈瑄面色苍白，起身想下楼向她示警。曹止萍一把按住了他：“不急。”
沈瑄正不解其意，忽然听见蒋灵骞开口了：“镜湖派的虾兵蟹将，到底来了多少？不如我们出去打罢，省得坏了主人家的东西。”
果然座中有七八个女子拔剑而起，她们有的扮作市井闲妇，有的扮作卖解女子，早就等在这里了。蒋灵骞一声冷笑，身子一晃，翩然落在了听雨阁外的湖岸边，背水而立。那些鉴湖派的女弟子纷纷赶出来，将她围了个半圆。沈瑄一看这阵形，暗叫不好。
蒋灵骞看那几个女子站是站着，毫无动手的意思，微感诧异。这时背后传来一声干咳，接着呼啦啦的的五条人影，从水边停泊的五只乌篷船中飞出。蒋灵骞一惊，霍然转身，只见五人立作一排，正中一个李素萍冷笑道：“妖女，这就是你伏法之时！你若识好歹，乖乖的就擒，还可以免了一顿打。”
蒋灵骞这才知道轻敌了。她看见酒楼里那几个，不过是镜湖派的二三代弟子，不足为惧，所以背水傲立。想不到乌篷船里竟埋伏下了五个镜湖派的一流好手，想来必得己而后快，看来今天是不免一场恶战了。她抽出清绝宝剑来，轻轻的拂拭着，微笑道：“手下败将，也配来说这种话！”
李素萍当日在黄河楼上被蒋灵骞一招之内夺去兵刃，深引为耻。这时当了许多同门的面又被揭老底，当真怒不可遏，一招“平沙落雁”，向蒋灵骞扑来。蒋灵骞迎着她飘了过去。一眨眼功夫，两人已经换了个位置。李素萍手中的剑又到了蒋灵骞手里。蒋灵骞笑道：“你这一招实在太差劲，本来已经门户大开，少阴诸穴统统亮给别人，还要做这种凌空下落之势，用力之处毫无根基。不是明白着把剑送上门来么？”说着左手一扬，将李素萍的剑抛向了湖里。乌篷船上的一个船工顿时飞身而起，在剑刚落到水面刻的那一刻，截了下来。酒楼上的人“哗”的喝起彩来。
沈瑄见这船工亦是身手不凡，大为焦急。待要下楼帮助蒋灵骞，但此时两人误会已深，见面只怕更生枝节。他这坐立不安的样子落在曹止萍眼里。曹止萍遂道：“沈公子不必担心，本派几个姐妹虽然不济，料来还能拿下这个妖女。公子要报仇，可一并交与本派办理。”
沈瑄一愣，这才想起来，原来在所有人眼里，他和蒋灵骞应该是天然的仇敌，彼此见面都要诛之而后快的。他不禁有些惘然。这时楼下五个镜湖派弟子已经和蒋灵骞叮叮当当的打了起来。这五人中有四个曹止萍的同辈师姐妹，还有一个是她的首徒。她们围攻蒋灵骞似乎用上了一种阵法。沈瑄看了一会儿，就发现蒋灵骞以一对五，虽然拼尽全力，也并不落下风，就算不胜，脱身是容易的。镜湖剑法朴拙稳重，也恰恰失之不大灵活。蒋灵骞轻功绝妙，剑法轻灵，与之周旋如穿花蛱蝶，戏柳金莺一般，极尽了机巧之能。沈瑄略略放心，忽然看见曹止萍，想起来以前吴霆说过，镜湖剑派自女侠王寒萍罹难后，门中几无真正的高手，只剩了个曹止萍勉强支撑。刚才那个李素萍似是门中第二人，尚不如蒋灵骞功夫高。只要曹止萍不出手，蒋灵骞就不会有危险。想到此处，主意已定，倘若一会儿曹止萍有下楼的意思，他就设法将她扣住。曹止萍对己毫无防备，应有得手的机会。
沈瑄与曹止萍闲扯道：“却不知贵派与蒋姑娘怎么结下了梁子？”“妖女”二字，他无论如何讲不出口。
曹止萍大奇道：“公子不知道么？这妖女是沉香苑的人。何况……”她话没讲完，忽然站起来。
原来楼下五个镜湖弟子，倒有四个负了伤，外围的徒弟们不敢上前，只是死死围住。曹止萍一步还未走出，忽然右肩被人扣住。她右臂一挥，一招“太师甩袖”，将沈瑄抛出，同时左肘向后撞出。沈瑄早料到她这一手，本拟闪向右侧，右臂随势而转，仍旧将她缠住。不料这节骨眼上，旧伤突然发作了，顿时气流翻滚，被曹止萍的左肘狠狠撞上。原来刚才曹止萍给他疗伤，只是暂时压服，此时被内力一冲，又激荡起来。他惊呼一声，眼冒金星，倒在栏杆上，一大口鲜血喷在前襟上。
曹止萍回头看见是他，大为怪异。无暇多问，就从楼上飞下，落在蒋灵骞面前。蒋灵骞满面疑惑的瞧着楼上，原来她已听见了沈瑄的叫声，却看不见他的人。曹止萍道：“小妖女，你投靠沉香苑的事，或者还有可说。但你若还有半分廉耻，就应当随我们去见汤大侠父子。”
蒋灵骞叫道：“笑话！我爱嫁不嫁，用的着你来操心！天下多少事你不管，偏要来管我的闲事。曹老太太，你堂堂镜湖掌门，几时做了汤家的爪牙啦？”
曹止萍沉声道：“休得胡言！像你这种伤风败俗，自甘下贱的妖女，正派人士，人人管得！”