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“真是后生可畏啊……”丹羽长秀听了我的话后不住地摇头叹息，似心中升起了不尽的感慨，稍后又有些不好意思的说道：“现在本家最有实力的家臣就属你了，如果真要是遇到了什么……”
“求您尽力周全就好！”我急忙补充到，没想到一句半开玩笑的话他竟如此认真。
“既然要把和泉交代给你，该说的话我就一定要说清楚！”丹羽长秀放下酒杯对我说到，虽然脸上酒色未退，但神情却极为郑重。“现在和泉的威胁主要来自两个方面，一是纪伊的恶党国人众，另一股就是三好指使下的淡路海贼。虽然他们分别来自海上和山林，但手法却是大同小异，皆是以小股人马流窜袭扰，并不与我大军交战。一旦主力部队远赴外埠作战，他们这些家伙又会啸聚一方袭取城池！”
“很频繁吗？”我加了一烤鲷鱼放进嘴里。根据情报和泉每个月都会发生战事，但一路行来却没见到什么大的破坏。
“大多集中在边境地区，除了我离开外一般不会到这里来！”丹羽长秀再次叹了一口气。“刚来时可是比这闹得厉害多了，我几乎是手忙脚乱。好在不久之后你就在三戚川击杀了岩城友通，淡路水贼这才老实了些。不过那些人只是癣疥之疾，和泉的心腹大患还是杂贺众！”
“铃木重秀那兄弟俩不太好对付吧？”提起这位传奇名将，我的眼前不禁又浮现出了本愿寺城头的那一阵密集铁炮。
“原本他们可是时刻想着报仇的，藤吉郎走了这笔账就莫名其妙地算在了我身上！”丹羽长秀苦笑着端起一杯酒，仰头喝了一口，喉头一阵不自然地蠕动。“开始他们还真是追着我一路穷追猛打，可毕竟他们没有骑兵，到了这和泉的平原上就没了用武之地。最后又退回了纪伊的山林里，不过依旧对纪伊的杂贺、八千贯守军形成半围困状态。现在那两座城池非常困难，给养经常因为半路被袭而接济不上！”
“是不是……有其他的‘可能’存在呢？”我的话问得不清不楚，而且说话时装作吃菜并没有看他。谁都知道织田信长对黑道人物的态度，尤其是这些屡次让他大失面子的杂贺“恶党”。
“缺乏一个‘契机’！”丹羽长秀迅速看了我一眼后就垂下了眼皮，显然他是明白我的意思并且也动过这个念头。
“和泉的豪族里就没什么可用之人吗？”我有些奇怪，按理说这是统治者进入新占领区最先要掌握和控制的力量，也是迅速壮大自己的最有效途径。
“这里的地方势力大多和足利或本愿寺有联系，没几个是靠得住的！”谈起这个问题丹羽长秀皱了皱眉头，情绪里带着明显的厌恶。“……对于这些人我真搞不清楚他们脑袋里的东西，当面每一个人都对我信誓旦旦，可一转眼我的所有计划就都被杂贺那些人知道了！这件事我一直也没查清楚到底是谁，也许他们每个人都有份也说不定。谁知道他们在这些事里面都扮演了……”
“哦……”听着他的抱怨我一下子明白了过来，原来丹羽长秀因为过去的事情对当地人有些成见。虽然我现在没经过细致调查不好说这种怀疑是否有道理，但起码是不利于团结的。看来我要想改变目前这种不利的局面，就要从这上面入手，以前那次虽然在这里呆的时间不长，但却也结下里一些“人缘”，而且这几年里也没断了以“私人”方式的资助。
“如果可能的话，我想请您帮我召集一些附近的豪族来这里见个面好吗？”我用这种方式进一步表示了对丹羽长秀充分的尊重，这样会更有利于交接地顺利进行。“不管是不是敌人总该了解一下，所以一切都拜托了！”
“这没什么问题！”他非常爽快地答应了下来，不过马上又提醒我道：“对那些人你还是要当心，什么时候都是自己的班底最靠得住！”
2、依靠群众
灰蒙蒙的天色不时飘过几片零星的雪花，空气里浮动着由前方不远处海面上飘来的潮湿空气，在近海地区这种天气并不鲜见。一行队伍走在和泉的原野上，我默默地注视着四周的景色。
地里的庄稼早已收了个干干净净，此刻正在休耕中。不久前这里下过一场小雪，虽然马上就被回暖的气温消融了大半，但田垄的沟沟坎坎里还是积着堆堆残雪。
此间的村庄大多不是很大，超过50幢房子的就极为少见了，因为这里的平原缺乏天然屏障，所以结成强大地方武装的可能性就非常低了。家家房前屋后都堆着高高的秸秆和稻草，显示着基本温饱的大致生活水平线。
“予州殿下，这里附近没有什么强力豪族。因为一直依附附近城主，所以战力上……”在我身边并马而行的水木宗六郎稍稍探过了身子，说话间脸上满是兴奋混杂着紧张的神情。为了让我听清楚而又不能大声叫喊，所以他每每要说话时都必须采用一种极为难拿的姿势，也够难为他的。
各位也许还记得，这个水木宗六郎就是我当年痛殴三好义继时的那个“诱饵”！
上次他那次明智的选择之后，立刻得到了丰厚的回报，由一个谁也不拿正眼夹的“自然村”村长，一跃成为了管理三个村庄的地头，而且拿到了加盖和泉守护关防的1000石土地安储文书，正式由一个私自开发土地的流民变成了名正言顺的豪族。姓氏被计入官方的族裔清册；可以把头发梳成武士髻；在简式和服的外面加一件羽织；在长刀之外名正言顺的别把肋差……这些看似无用甚至有些可笑的特权，也使他激动得泪流满面之后大醉了三天，然后又是好几天睡不着觉。
就在他憋足气力准备大干一场的时候，我却走了，离开了和泉，这真是在他头上浇下的好大一盆冷水。再以后丹羽长秀来了，虽然依旧在打仗，虽然他依旧积极投身各种差役，但既然没有取得什么大的战果，也就自然不会有封赏。在这种情况下他消沉了，甚至在一些酒后的时候产生了抱怨，类似的流言传到丹羽长秀耳朵里自然不会多么待见他！如果说在和泉有人盼着我回来的话，他绝对是其中最为迫切的一个。
前天晚上召开了一次“摸底会议”，参与的人不多但很有一定的代表性，我和丹羽长秀的交接此刻已经不是什么秘密，本次会议的意图主要是小范围内吹吹风，以免产生那些不必要的猜测。虽然大家没有表示出过度的热情，但我可以看出这不过是为了照顾丹羽长秀的情绪，因此对顺利掌握和泉局势更有信心了。在最后我提出需要一名豪族担任向导时，水木宗六郎立刻以当仁不让的精神极力争取，那时我就暗中决定：可以考虑把他树立成“典型”！
我不但以前来过和泉身边还带着不少忍者，要说怎么也不至于连道路也认不清楚。之所以需要向导，那是我想在和当地微小势力接触时有个缓冲，另外也可以作出依靠当地人的姿态。
“这么说来如果是要打仗的话，西部靠海的地区实际出不了多少力量了？”我听到他的说法不禁有些担心，真要是和杂贺众决战的话我还指望他们能够自保呢！那些忍军的在大规模广范围作战时，可是不会拘于什么方式的。
“您也可以这么认为！”水木宗六郎的神经和身体一样是粗线条，他可学不会“为贤者讳”那一套。“这些平原上的人打仗真是不行，不但缺乏锻炼而且胆子很小。说起来他们都是一些当年替畠山家和大寺院管理产业的地头，收收田赋还面前凑合，说到动刀动枪……哼、哼，实在是看不得了！”
“这样啊……”我一时沉默了，这可和我原本的打算有些差距。“你不是和泉这里的土著吧？”我又问到。从他刚才的话里，我隐隐听出了这个意思。
“其实我是在二十年前由伊贺国名张郡迁过来的……”水木宗六郎点头承认到。“我祖上世代都生活在伊贺山区，虽不是忍者家族，但却也算是老牌的伊贺众了！您想必也知道，伊贺的所有事情都要由忍者里来决定，我们这样的外围势力只能跟风行事。可在二十年前忍者十三家发生支配权冲突，我受到波及才迁到了和泉东部的山里！”
“这么说你对自己的实力还是有一定自信了？”上次他们佯动牵制三好义继时我并不在场，而且那时还有大量甲贺忍军参予，所以对他们的能力并没有留下太直观的概念。
“比不上殿下的威武之师，但我们这些粗人可是不那么容易服输的！”粗人并不等于是笨蛋，听出有可能受到我的重用，水木宗六郎一张黑脸兴奋成了紫色，上面的跷子都直放光。
“总得让我见识些你们的手段吧！”我含笑暗示了一下。
“请殿下吩咐！”他怀着赴汤蹈火的决心说到。
我四周张望了一下，见道边的田野里落着一大群乌鸦，正在跳来跳去地啄食零星的稻粒。“就是那里吧！”勒住“黄金”用手朝那里一指。这次随行中水木宗六郎带着五十几个手下，我注意到他们都带着长弓和箭斛。
“孩儿们！好好露一手，可不要让予州殿下看轻了我们！”他的人手被传令兵从前面召了回来，水木宗六郎大声替他们鼓着劲儿。
这几十个人穿得杂七杂八，素质上下之间也有较大的差距，但应该说还是相当剽悍的，与其说像士兵还不如看作暴民、强盗更为贴切些。我暗暗点�