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萧然急忙还礼，洪文礼一把拉住他手，亲热的道：“萧老弟不必客气，咱们自己人，何必见外呢。”原来太监的规矩，出了宫就不称呼公公，一律称爷。只是萧然实在是太年轻，只好叫老弟。
门里还站着几个官儿，此刻也都走了出来，洪文礼一一介绍：一位是詹事府少詹事荀敬，一位是国子监祭酒兰轻卓，还有钦天监监侯曹錾，剩下两个都是小官，想是来相陪的。那荀敬和兰轻卓一个是正四品，一个是从四品，曹錾升了翰林院检讨，是个从七品。
进了酒楼，来到二楼一间雅间，众人让萧然坐了上席。洪文礼道：“还有一位戴桐戴大人，不知怎么没有来，咱们就不等他了。”萧然这才想起戴桐也是钦天监监侯，一同赏了翰林院检讨的，心里就说：拍马屁不积极，难怪这厮只混了个芝麻小官。
吩咐下去开席，不一会，酒菜陆续上来。什香肘子，八宝里脊，雪窝冰糖鲤，老酒醉肥鸭，香气四溢。萧然宝禄一见，两眼放光，哪里还顾什么规矩，甩开腮帮子就是一顿造。这俩家伙长的象个大姑娘，吃起来就跟几天没喂的饿狗似的，看的洪文礼一帮面面相觑，端着杯都不知道该说啥了。一时间只见两双筷子上下翻飞，纵横驰骋，宝禄尤其不足，伸手捞起肘子就啃，淋淋漓漓洒了衣襟上都是菜汁，气的萧然在桌子下面狠狠踹他一脚：真他妈给老子丢人。
一直到两人搂着肚皮实在吃恶心了，众人才想起好象要紧的话还一句没说呢，当即由洪文礼起头道：“萧老弟这么年轻就当上了坤宁宫首领，真是年轻有为，日后前途不可限量啊！咱们按规矩凑了点份子，微薄贺礼，聊表心意，还望老弟不要推辞！”说着话，拿过一叠信封，上面都写了各人的名字。萧然打了个哈哈，心说我推辞才怪！自己并不伸手，嘴里说：“众位大人太客气啦！小三子何德何能，不过一阉人尔，蒙大家一声老弟，实在是三生有幸！这贺礼什么的，可是折杀小三子了！”
公公一般都比较忌讳这个阉字，萧然是个假太监，所以不假思索就说了出来，众人一时都楞在那不知该怎么接口。萧然忙踢了宝禄一脚，这厮也是个机灵主儿，伸手接过信封，用袖子遮了，在桌子下面偷偷抽出一张。赫然竟是一张福春行的银票，上面工工整整的写着：银五百两！
萧然斜眼这么一瞄，顿时心跳加速，手一哆嗦，险些把杯子打翻了。乖乖，一张就是五百两，这么一沓，少说也有两三千两吧？在当时，后宫妃嫔的月例才不过十几二十两，以当时的物价小户人家一年的生活费也就三五两而已。这么几千两银子居然轻松到手，丫的一夜之间咱竟成了财主了，有钱人！
那詹事府荀敬拍了拍胸脯道：“萧老弟不必客气，咱们礼尚往来，那都是应该的。但得老弟用的着哥哥，老荀两肋插刀，绝无二话！”
众人正纷纷附和，忽然跑堂的气喘吁吁的跑了进来，道：“各位爷，楼下有位走街的老头，穿的挺……挺那个的，硬往里闯，非说是爷们请来喝酒的。现正跟门子闹呢，爷要不要瞧一眼？”
荀敬、洪文礼几个互相看了看，叹了口气道：“唉，不用说，是戴桐戴老头来啦！”
这戴老头是何方神圣，萧然当然不知道。不过看大家的表情，倒有些好奇，跟着众人下楼。还没下胡梯，就听一个破锣嗓子在那吆喝：“怎么着，爷不是来吃酒的？狗眼看人低的东西！要不是洪老二请我，当谁愿意来呢！快去知会，惹恼了爷，把你这劳什子春秋楼一把火烧了！”
探头望下一瞧，萧然差点乐出声来。难怪人家不让进门，实在是这老头穿的太另类了。一身几个月没洗的蓝布长袍子，油渍麻花的，几乎成了黑色，肩膀上还打了块补丁；头不戴帽，脚蹬一双千层底的布鞋，眼瞅着脚指头都快露出来了。难怪跑堂的说他是走街老头，就凭这幅打扮，要不是顾忌着洪文礼等人，早被乱棍子打出去了。
“住手！”荀敬先发了话，喝退了两个门子。倒背着手，从鼻子里哼出几个字：“戴大人每天都要这般打扮么？好在没戴顶子，若不然，咱大清国当官的脸面，可都被你给丢净了！”
“荀大人！”戴桐微一拱手，道：“老戴家穷，置备不起好袍子，不象荀大人您呐，姨太太就娶了七八房，都是贴补家里的好手，当然穿的光鲜了！”
这荀敬总共讨了七房姨太太，倒有六房是打青楼赎身出来的。戴桐这话跟吃了大粪似的，咣咣有劲。荀敬气的脸儿都绿了，“你，你……”哆嗦半天一句话也说不出来，洪文礼连忙过来打圆场：“算了算了，既然来了，还是先上楼喝两杯吧！”
众人再进了雅间，分别落了座，那戴老头还梗着脖子，七个不服八个不忿的。萧然打眼就瞧出了这老头的脾气又臭又硬，可没想到这家伙竟是个吃生米的，连四品官也敢顶，难怪混到胡子一大把还是个九品的监候，不禁摇头笑了笑。戴桐瞧着萧然上下打量了两眼，粗声粗气的道：“你就是萧然？听说你瞧见了神鸟，哼哼，老戴还真是佩服！昨儿我也观天来着，哪来的什么罡星北移、白虎星动什么的？明儿拟折子，老戴可是看见啥写啥，您了几位也甭见怪！”
萧然真是连生气的心都没有了，心说这老头还真是个死脑筋。瞧今儿咸丰那架势，就算戴桐说实话也是没人相信的，怎么这世上偏有拿胳膊去拧大腿的这号人？洪文礼忙变了脸子，沉声道：“老戴，你这话可就不地道了。今皇上赏赐，大家都有份，怎么独独亏了你不成？萧老弟荣升首领，百忙之中赏脸一聚，怎么你不来道贺，还说这些没影儿的话！”
萧然摆手笑道：“无妨，戴大人看来是个直性人，说话够爽快！既然来了，那便一起喝两杯如何？”
戴桐哼了一嗓子，提着袋东西往桌上一撂，道：“萧公公荣升，这喜是要贺的。老戴家穷，拿不出什么凑手的东西，你也别见怪，要是嫌轻呢，就顺窗子撇出去。至于喝酒，”转头扫了众人一眼，“咱们恐怕是对不上路，免了！”说罢竟自起身，大摇大摆的去了。再一看桌上的东西，顿时哭笑不得，原来是一兜子苹果。
荀敬这当儿还气的浑身哆嗦，提起兜子当真要撇出去。萧然连忙道：“别啊，这苹果又大又红的，还真是不错呐！”
众人都炸开了锅，纷纷咒骂戴桐。洪文礼道：“你说这老儿什么东西，整个一茅坑的石头，又臭又硬！萧老弟，扫了你的酒兴，你可别见怪啊！”
萧然根本就没放在心上，笑道：“没什么。这个戴老头，倒真是挺特别的。”
国子监兰祭酒苦笑着道：“这老戴家还真是黄鼠狼下崽，一辈不如一辈。打他祖宗那儿就是这臭脾气，要不然当年也不会叫康熙爷断了个流放盛京。到这会也有六七辈了吧，结果还是这脾气，感情是胎里带来的，改不了！”
萧然也是一时随口问道：“哦？不知这个戴家老祖宗，姓甚名谁？”
“嗨，不就是当年的翰林院侍讲，戴梓戴翰林么！”
“戴梓？！”萧然大吃一惊，“你是说，那个火器专家、八天制造出‘冲天炮’的戴梓？”
萧然对历史不大感冒，却是个标准的军事发烧友。说起这个戴梓，真是再熟悉不过了。他是浙江钱塘人，自号耕烟老人，号称清朝最伟大的火器专家，曾造出多种火器。其中最为著名的是“连珠铳”，又称“连珠火铳”，一次可连续发射28发铅弹，威力极大。“连珠铳”的机关设计十分巧妙，可以将击发和装填弹丸两个步骤连动进行，从而简化了装填手续，大大提高了发射速度。在当时这是一种很了不起的发明，远远领先于西方国家的火器。由于其原理与现代的机关枪类似，也有人称之为“世界上第一种机关枪”。而在时间上，足足领先西方国家二百年！
除此之外，戴梓还仿制过荷兰的“蟠肠鸟枪”、比利时的“冲天炮”（又称“子母炮”）。然而满清朝廷却愚昧的认为“骑射乃满州根本”，将戴梓流放到了盛京（今沈阳）。在那里，戴梓艰难地生活了30多年，被迫以卖字画为生，“常冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”。直到戴梓77岁时，他才被皇帝赦免，不久后便因贫病交加，溘然辞世。
史书上说，戴梓死后，他发明的连发火器并没有成为清军大规模装备的武器，只能“器藏于家”，至乾隆朝后便逐渐失传，谁知道原来这个吃生米的钦天监监侯戴桐，竟然是他的后人！萧然自己都无法形容现在的心情，又是惊讶，又是兴奋，也许还有别的什么，总之很复杂。洪文礼等人乱哄哄的又说了些什么，他是一句也没听进去，只是偷偷拉着兰轻卓，问出戴桐家在甜水井胡同一带居住。过了不一会，萧然借口皇后主子有吩咐，便拉着宝禄匆匆告辞，临走还不忘了拎上那一兜子苹果。
出了春秋楼，二人一路打听着奔甜水井胡同来。这戴桐还真是个人物，一说要找那个衣服很破、在朝廷当官的戴老头，整条街的人都知道。到了门口，宝禄上前扣门，迎出来一个年老家丁，萧然也没说别的，只将那兜子苹果递了过去，说求见戴大人一叙。家丁进去半天，才慢吞吞的折出来，这次只将门开了一道缝，冷冷的撂下句话：“我家老爷不屑与阉人往来！”
宝禄顿时火冒三丈，叉开门就要赏老头大嘴巴，萧然连忙拉住。稍一琢磨，就门房里求了纸笔，写下这么几个大字：来复枪线，长形弹丸，后膛装填。萧然把纸交给老家丁，道：“交你家老爷去吧。”然后拉着宝禄坐在门前台阶上，道：“别急，用不了一会工夫，那戴老头一定来请咱们。”
老家丁哪肯�