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狗，怎配在江湖称雄道霸？赶快给我爬起来，论拳脚你不是敌手，抖出你成名的金鞭，
秋某要秤秤你的斤两。”
金鞭于庄摇摇晃晃站起来，猛摇昏沉地脑袋，举袖乱擦嘴角的血迹，一手拼命拉鞭
把手，含糊地叫：“小于，打的好，太爷和你拼命。”
秋雷哈哈狂笑，向战粟在一旁的店伙叫：“店伙计，举高灯笼，别害怕，让于爷再
露两手给你们开开眼界。”
“嗤！”金鞭划空而至，丈六长鞭挥出可远及两丈，破风历啸动魄心惊，金鞭于庄
拼命了。
秋雷已试出对方的斤两，懒得拔剑，向右一闪。
金鞭突然折向，凶猛地反卷而至。
秋雷凌空上纵，向前飞掠。
长鞭不能让人近身，近身便输了一半。
金鞭于庄向侧跃，“叭”一声暴响，鞭梢上振。
秋雷比鞭招快，不等鞭梢上振，倏然落地，虎掌疾伸，捷逾电闪抓住了鞭身，喝了
声“过来吧！”
金鞭于庆本来脚下就不够稳当，腹痛头晕，眼前仍有不少星斗在旋舞，手脚不灵光，
力道最多只能发出五成劲。鞭是九合金丝所绞成，十分沉重，五成劲道运鞭，当然不可
能如意。
他感到鞭上传来的拉力惊人，受不了，想丢鞭又舍不得，想抗拒又力不从心，脚下
不听他的指挥。一咬牙，一声虎吼，他乘势前冲。
用长鞭的人被人抓住长鞭，算是大势已丰矣！他冲前作困兽之斗，用鞭把凶猛地反
撞秋雷而出。
秋雷哈哈一笑，放手丢鞭，顺手一拨撞来的鞭把，金鞭于庄胸前空门大开。
“噗噗噗噗！”四劈掌沉重如山，全砍在金鞭于庄的颈根左右。
“叭噗！”金鞭于庄仰面跌倒，手脚朝天，口中含糊在哼哈，再也爬不起来了。
秋雷拾起长鞭，往台阶上走，走了两步，扔头向呆立的黑衣大汉叱道：“发什么呆，
把他抬进来。里面准备了筵席，难道还要秋某打躬作揖把你们往里请么？如果存心要收
拾你们，秋雷谅你们十来个人谁也别想安逸。”
大厅中灯光明亮，三席酒筵片刻间便准备妥当。赶走了张罗的店伙计，美丽动人艳
光四射的绿凤成了女主人，笑眯眯地请好汉入座。
下两桌坐了十六名金鞭于庄的爪牙，另四名身份高的在上桌左右相陪。脸色铁青两
颊却红肿气息奄奄的金鞭于庄，被安置在上首主客位，撑伏在桌上不住打呕，威风全失，
豪气尽消。
秋雷和绿凤在下首主位落坐，客人们心中怦怦跳，摸不清是敌是凶，他们象是赴鸿
门宴，也感到象是在吃吕太后的要命席。
酒早已斛满，秋雷举杯站起来．用手向厅角一指，说：“诸位，留心审验，那些金
银珍宝是在下用血汗换来的家当，这儿只是其中十分之一。
诸位都是曾经大秤分金银的好汉，自然招子雪亮，定知这些珍宝决不是假的，更不
是在下用障眼法用来骗人的玩意。”
厅角摆了一张厚实的八仙桌，黄白耀目，宝光四射，金银宝石首饰堆得满满地，所
有的人眼都直了，搞不清秋雷搬出这些玩意是什么玩意。
秋雷扫了众人一眼，往下说：“在下与海天一叟虽无深仇大恨，但确也是势不两立
的对头，早晚要生死拼命。他干他的绿林大盗，秋某只想做一方之豪，在河南，他必须
早早回避，必须远离河南地境。
诸位与海天一叟虽说仅是交情不薄的朋友，但在下势难容忍，秋某不是落魄江湖突
途末路的人，我这位大姐绿凤孟娥，更不是等闲人物，决非有意砸破各位的饭碗，图谋
于东主这点点家当的人。
秋某决定在许守创基业，还得借重诸位鼎力相助。牡丹虽好，终需绿叶扶持，秋某
与孟姑娘只有两双手，再狠也成不了大事。秋某认为，仅一家药行，一家当铺，养活一
二十个人自无问题的，但靠于东主吃饭的人，却不下百人之多，油水少，赚来不够花，
辛苦白吃了，一年到头，除了几个得力的人之外，其他的人依然两手空空，这么行？秋
某不干则已，干则绝不含糊。
道先，晁错墓一剑三奇的人，必须滚蛋，滚回他的垛子窑夷陵州。其次，开南北车
行的鹰爪李豪，对他不起，要他滚出千里之外，让咱们接办南北骡车行。
再就是多辟财源，药行可多请几个郎中，门面开大些。兵刃店、酒楼、客店，这些
可以接待江湖朋友的行业，咱们好好经营。南门附近的赌局，西门的教坊，赶走晁家的
人以后，那儿便用不着多派那些人去吃闲饭，可以移作他用。
对外，有我姓秋的负全责。对内，赚钱便得靠诸位尽力。秋某不希望一年半载，便
赔上一万八千金银。”
他虎目中神光四射，刹住滔滔不绝的话头，向众人扫视三匝。众人目中放光，敌意
全消，他心中暗喜。
金鞭于庄始起身子，虚弱地问；“老第，你行，于菜认栽。”
秋雷呵呵笑，说：“时才得罪，于兄幸勿接怀，呆会儿兄弟向你赔礼。兄弟刚才说
过，牧丹虽好，终需绿叶扶持，还得仰仗于兄的鼎力。”
“兄弟虽是均州人，但对许州却陌生的紧，需于兄提携一二。走衙门，拜缙绅，认
弟兄，无一不需于兄出面促成。兄弟仰赖于兄之处多着哩！”
他举起酒杯，神色一懔，用低沉的声音说：“秋某愿与诸位有福同享，有难同当。
诸位如果不愿意，兄弟绝不勉强，任凭去留。
以十日为期，诸位愿留；兄弟在此候讯，愿走，十日期满必须离开。不然休怪秋某
言之不预除非他不想话，或者规规矩矩下乡种庄稼；在秋某骡车所经的地段逗留，杀无
赦。”
他示意绿凤离座举杯，大声道：“秋某言尽于此，愿交秋某姐弟做朋友的，干了这
杯，预祝日后鸿图大展。不愿者秋某绝不勉强，不必吃这杯酒……”
“且慢！”一名大汉叫。
“尊驾有何见教？”
大汉缓缓推椅站起，沉声问；“秋兄，在下先有事请教。”
“请说。”
“海天一叟龙当家，与咱们这些三流人物谈不人什么交情，但算起来总算是点头招
呼的朋友的。日后秋兄如果与龙当家冲突，咱们可不可以不加过问？”
秋雷点点头，一字一吐地说：“秋某尊重诸位这份不忘朋友的情谊，决不要诸位插
手过问。成败论英雄，秋某如果对付不了海天一叟，也没有脸面在许州丢人现眼。”
大汉躬身抱拳行礼，说：“在下愿跟随秋兄创业，愿供驱策。”
“谢谢你，兄弟，请教大名。”秋雷笑问。
“在下姓林，名礼。”
“日后仰仗林兄之处尚多，尚请不吝指教。”
“不敢当，愿以至诚供秋兄驱驰。”
金鞭于庄摇摇晃晃站起，大声说：“于某还有一事……”
“请说。”
“你说道，要赶鹰爪李豪滚蛋？”
“不错！赶他出千里之外。”
“如果你能宰了他，于某跟你走。”
秋雷注视他半晌，问：“于兄与鹰爪李豪有过节？”
“不仅是过节，他是白道狗熊，于某的手下兄弟，被他整得受不了。年初，于某挨
了他一拳躺了半个月。如果他不是知道海天一叟龙当家是我的朋友，早就要把于某赶出
许州府了。”
秋雷哈哈狂笑，说：“咱们一言为定。”
金鞭于庄用不住颤抖的手举起酒杯，大叫道：“一言为定，我干了这杯。”
“干！”秋雷向众人举杯。
所有的人全站起来了，全干了杯中酒
“换大碗！”秋雷豪气飞扬地叫。他心中在欢呼，为第一步完满的结局欢呼雀跃。
四月天，一阵风一阵雨，然后是一阵大太阳。上午下了一场大暴雨，午间丽日高照。
这是高升店置酒高会的第五天，西豪街七星药行扩大门面，将隔壁一间空屋整修一
新，挂上了一块大招牌，三个大字龙飞凤舞：济世堂。
大厅中，挂满了横轴、条幅、贺联。中间的一幅大中堂，画的是山水，有一片花蕾
满枝的树林，看不出是李是杏，李杏难分，但，从题款中一看便知，上面清清楚楚写了
四个大字：春林杏满。字画出于本城第一大才子钟教谕钟宪的大手笔。钟宪是州学舍的
教谕，在地方上德高望重。
同时，七星药行西面不远处，相隔八家店面，原来的长社酒楼换了东家，一千二百
两银子顶给一度在南门赌场鬼混混的恶棍林礼，换上了金字大招牌：中州酒楼。
中州两字，在河南各地都可以用，开封人说开封是中州，洛阳的人说洛阳是中州，
真正的古中州，却在河南府新安县。
目前天下各地没有中州的州名，四川倒有一个忠州。
中州酒楼置酒高会，由林礼具名向南北骡车行投了一封请帖。
南北骡车店置之不理，鹰爪李豪不屑自贬身价往贺。
月梢，晁错墓的晁家，门前冷落车马稀，先后失踪了八个人，有两具尸体浮飘在东
面的秋湖上。不到三天，晃家的小混混们全体黯然离开了许州。
有人在中州酒楼门口投了一张白帖，上面写着：别得意，咱们会卷土重来。
秋雷成了许州的红人，上至官府，下至贩夫走卒，谁不知秋大爷是七柳湾的地主兼
富商？人生得俊，出手大方，对人一团和气称兄道弟、他成了第一红人。
接着，城南中州客栈开了张。
城北的中州兵器店，也是五月，初开张大吉。
知道这些店铺内情的人多的是，都知道东主是大名鼎鼎的秋大爷。
阴爪李豪不是好对付的人．他知道，陷坑已在他四周逐渐挖成，有一张可怕的网已
逐渐向他收拢。
五月初三，两轮跑洛阳的长途客车，在襄城返回州城的途中，于颖河渡口翻车。
当天夜里，店中的五名伙计，在南门赌场被金鞭于庄的人打了个头破血流。
初四，店中几个驴夫，被中州酒楼