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“‘施主不愧一代豪雄，果真公道之极。不过以书法而论，魏有钟x，晋有二王、张旭怀素，各檀胜长，大抵嗜爱则极端尊崇，恐难评定高下。画之一道也有这种情形，不要说山水人物花卉等各不相佯，便山水中的青绿和水墨两种，也端视乎爱之沓各定其品。
故此这两项不能较量。’瘟煞魔君朱五绝点点头，收起轻蔑的神情，说道：‘老和尚大有见地……’
“‘还有琴一项，虽然可以评定音色指法高下，但请谁来置评呢？只有奕和武功，是可以由我们自家决定。不过这样就不能和施主较量三种绝艺的意恩相合了，而且武功一项，老憎万万不能与施主抗衡……’
“‘归根结底，老和尚你是只和我较量奕棋～项，是不？’“‘那也并不尽然，老憎正想和施主比较三种绝艺。’“他哦了一声，露出莫名其妙的样子。
“‘老僧听说施主五绝之中，以琴和武功最为出色，据传施主琴声一响。
可以使长空鸟落，江河倒流——’
“‘那是言过其实，’那魔君截断话头，又道：‘只不过有灵性的飞走灵长之类，我可用琴音使之生或死，人类更无例外。’
“’对了！’老禅师接着说：‘这便是琴一项较量的方法，老僧自问修持多年，可以接住施主这一项。’‘奕和琴都解决了，’他已接纳老禅师的意见：
‘可是武功方面呢？你……’
“老掸师忙道：‘当然，老僧筋骨衰朽，便是任教我如常下去，也恐活不长久，焉能再抡拳动足？老僧提议武功这一项放在最后，若施主或老僧赢了两项，则根本不必举行第三项，若是每人赢一项扳成平手，老僧便舍命陪君子。不过要是施主不介意，老僧可另派一位佛门弟子，代表老僧与施主较量武功……’“瘟煞魔君朱五绝冷笑一声，道：‘当世之中，谁能与我较量武功，随你意思办好了。”
“‘既然施主这样说法，老僧便决定委派代表，’“金尊者师兄那时不明老禅师之意，以为本寺哪有人能够和这魔君比武，因为本寺除了老禅师之外，便是我们五人武功最佳，可是方才人家只要轻轻一拨，我们便连躲避也办不到，更不必说还手了。于是他叫道：‘老师父。
你……
“老禅师摆摆手，道：‘老僧自有分寸。’
“他回转眼望住朱五绝，继续道：‘既是施主原则上赞成，其余比赛方法的枝节问题，请到后面侍茶，慢慢商量。’
“于是老禅师头前领路，一径到了红莲精舍。他们两人坐在当中小厅中，一面品茗，一面商谈，我们都侍立在廊外，没有听到其中细节。
“过了许久，老禅师传命将藏经阁上那副玉棋秤和玉棋子取下来，另外本寺憎众可以如常活动，只不准到这后面来。
“我们知道第一场是比赛奕棋。当下放心不少，因为我们知道老禅师浸淫此道数十年，已故的木尊者师兄，初人沙门之时，已有高手之称，后来知道老禅师常日在藏经玩味棋经，便和老禅师对奕，第一局由对于让目，全先；一直饶到九子，这时才能和老禅师旗鼓相当，可以想见老禅师已是大国手以上的功力。
“这一场棋赛，只有木尊者师兄随恃，七日七夜之后，他出来告诉我们说，棋赛定为三局，二败一胜，这时已下完两局，各胜一局，都是分先者胜，可见得他们功力相若，先着的可操胜券。
“木尊师兄说完，取了一些斋点香茗，匆匆进去精舍，不久又走出来，说是老禅师以猜先之法，取到先着之权——猜先即以射子法猜先，由一人手中随便抓起若干棋子，捏在掌心，由另一人猜那些棋于是单数抑双数，猜中者先着——这场棋赛大概老禅师稳胜了。
“果然三日夜后，棋赛结果，老掸师且是中盘胜，即是不必计算结果，下至中局便赢了。据说这是因为瘟煞魔君朱五绝没有老禅师的涵养定力，浮躁致败。
“这第一场棋赛，足足花了十日十夜。老掸师仍然是气定神闲的老样子，那魔君虽然精神一样大，但在一些小动作中，不时显出妄躁不耐，而且那双精光炯炯的眼睛中，不时流露出凶煞骇人的光芒。
“老禅师当下十分严重地告诉我们说，他与魔君订下的赌注非同小可，乃是以本寺所有弟子的性命作本钱，只博他从此洗手江湖，不再残杀生灵。
“我们听到这样赌注，吓得一齐愣住，老禅师道：‘幸而第一场赢了，大致不会有其他意外。下一场立即要开始，老僧因第一场胜了，故此有权选择比赛之法，老憎决定用这副修持了一甲子的躯体，作那二十年诸魔侵体的漫长斗争。你们在这二十年中小心对待那魔君，他要什么便给什么，不可违拗。二十年后的今日，你们白眉师兄将会来本寺，代表老僧与那魔君比赛第三场武功。，
“这时我们知道的，便是老禅师要用佛家大神通，留下不坏金身，和那魔君比赛，只不知怎样一个比赛法。但即是说他老人家今日立即灭度西归，于是我们一时之间，心头说不出是股什么滋味。
“老禅师瞩咐后事，指派金尊者师兄继本寺主持之位，并且下一封柬帖给白眉师兄。
我们当时又忧虑到倘若二十年后，白眉师兄你若没有来，岂不是本寺涪劫临头，便将此意了，老禅师道：‘左右光月头陀和老憎费了无尽心力，推算出前因后果，此事决无错误。’
“我们虽然还有些惴惴不安，但既是老禅师这样说法，便不好再提，哪知土尊者师弟仍然追问不休。
“老禅师微笑道：‘数十年后一段公案，又种因在此时了，尔等难道不知左右光月头陀，独得瑜咖三密之传，练就无上天眼通？加上老僧静中明见，所推算之事，焉能有错？好吧，就依了你……老僧静室中，墙角靠着一根竹杖．上面系着一个锦囊，乃是头陀遗下的，你们可去拆阅。’
“他歇一下，微微摇头道：‘果然落在头陀算中，不怪他放心归去了“我们这时也不知道这一场比赛怎样是胜怎样是负，而且直至现在，我们还不知这场比赛进行时，是个怎样的情形。
“因为老禅师吩咐全寺从午时起，便要远出寺外，隔一个时辰才准回来。
“我们都遵照遗命而行，只有水尊者师兄和木尊者师兄，在比赛开始几个月后，先是木尊者师兄，潜回寺中，等我们回寺时，见他已经坐化在藏经阁上，通体没有半点伤痕。
“第二天水尊者师兄不听我们劝阻，留在寺中，等到我们回去，寺中四处找他不着，终于在几天之后，在十里外的一个小河谷中，发现他的尸体。
“他的死状惨极了，全身衣服破碎不说，而且血肉模糊，肢体不全。
“起先我们以为是那魔君下的毒手，后来细细检验思考，却是水尊者师兄自己在岩石上弄成这个样子，可以想见当时他身体内是如何痛苦难受，才会自残肢体，借以暂时减轻痛苦。
“我们又推忖他是赶快来找寻我们，却因精神迷乱，走错方向。
“有一点忘掉告诉师兄的，便是这场棋赛开始第一天，本寺历代豢养的朱顶白鹤群，因为老禅师没有吩咐在那时辰内带走，故此第一日我们回寺时，那些白鹤全部倒地毙命，浑身上下也全没半点伤痕，宛如后来木尊者师兄的情形无异。
“自此之后，我们都不敢在午时之内返寺。
“其时，我们商量厂好几次，即是为了光月头陀遗下的锦囊。这锦囊中留下种植紫檀竹的方法，还有两件宝物，一件是天竺异宝镇水珠，此珠功用便是可以克制那万钧灵泉的特殊水性，引到寺中来，灌溉那些紫檀竹。另外一件便是九天兰实的种子，这粒种子需要紫檀竹节内的水珠才养得活，等到结实之时，给人服了了，立刻能够练成先天真气，稳可以赢得瘟煞度君朱五绝的罡气了”。可是一来九天兰结实时只有一粒，二来不知多少年工夫才能结实。故此我主张派人上昆仑禀知师兄，请师兄尽力预备。
“但土师弟却一力主张种竹养兰，预下一条稳妥的后路。他却不考虑在有光月头陀另外还有一个锦囊，说是服得九天兰实的人，要照他锦囊中涉话，为他了却一般公案，我们怎知那是什么公害？如其是佛门弟子不便格的，岂不为难！不过到底是接纳厂上师弟的意见。故此师兄所见的紫檀幼林，便是为了那林九天兰而种植的。
“至今一见二十年，那株兰革只长了尺许高，没有半丝结实的朕兆。若不是白眉师兄及时来到，恐怕本寺所有的僧众，都不免遭那魔君毒手了。”
白酒和尚这才知道了大概情形，点头道：“原来老禅师甘心以法体试魔，忍受二十年无量苦难，为的是缠住这魔君，不让他多残杀生灵，正是我不久地狱，谁入地狱的绝大德愿，足使我等后辈，闻风景从，以我愚见，那魔君用外门琴台的功夫，二十年来，用尽无穷心力，熬得头发也灰白了，可以想见他本身煎焚之苦了，因为凡是练成罡气功夫的人，一定能够运老为重，脱白长黑。故此那魔君之苦，可以想见。适才参谒时，老禅师法体已被老魔君摧毁，真不解以老禅师的修持功行。那金刚不坏之身问以会被这种外门功夫所毁？这事真奇怪……”
三位尊者都做声不得，面上同时露出悯掉之容，良久，金尊者道：“敢问白眉师兄，关于木水两位师弟，为何死状不一？而且因何致死？”
白眉和尚道：‘“他们同是被那魔君的琴音，招来诸天阴魔暗袭，本身实力不足与之抗衡而致丧身。但为何死状不一，则不得而知，大约是所操之琴曲不同，故此阴魔各异吧。让我想想看，……”
他沉思半晌，全尊者此时从身上摸出一封京帖，双手捧着。
白眉老和尚忽道：“我想起来了，古代琴曲有所谓九操十二引，失传已久，莫非那魔君所奏的，便是……”他忽地住口，眼光定住在金等者手上的柬帖。
金尊者忙道：�