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谢天华心头本就清醒，吞下解药，睡意全消了，接过周健递来的宝剑，跃出门外。
雁门关外号角长鸣，只见先前那名用蒙汗药偷施暗算的旗牌官拦上前来，高声叫道：
“周大人，你可得三思而行，别要自误前程！”周健一声不响，突然一跃而起，挥刀一斩，
将那旗牌官斩为两截，夺了两骑快马，与谢天华奔出辕门，关外官兵，无人敢挡。
周健威风凛凛，杀气腾腾，在马背上扬鞭指道：“他们正在七里铺外厮杀，你我抄小路
去！”一拨马头，从山边小径驰去，大路上车马奔驰，许多人高声呼喊，叫周总兵回来。周
健毫不理睬。
且说云靖在七里铺的卫所外等了许久，正自生气，忽见路上尘头大起，十几骑快马飞奔
而来，不一刻卫所打开，戍守卫所的官长披挂出迎，高声请进。云靖看得清楚，那从雁门关
来迎接的十几骑快马，其中并无周健在内，心中十分不快，但仍是怡然自若，手持使节，步
入边关。
卫所内设好座位，只见十六名御林军分成两队，分列在阶下，堂上两名钦差，冠带出
迎。云靖顿时欢喜起来，心中想：“原来是圣天子特降天恩，念我二十年守节，竟然派钦差
到边关迎接来了。”正说得句“云某何功，敢劳钦差远接”，堂上的钦差，面孔一端，忽然
间高声喝叱道：“叛臣云靖，跪下接旨！”
云靖这一惊非同小可，手持使节，颤声辩道：“云某出使异国，二十年来牧马胡边，尚
存此节，自问无罪，不敢接此诏书！”话犹未了，已给两名御林军按倒地上。只听得其中一
名钦差，展开招书，高声读道：
“罪臣云靖，先帝寄以腹心，遣使瓦刺，而乃不感恩图报，反腼颜事仇，忘其父母之
国。今日私自归来，图谋内应，罪无可恕，本应明正典刑，姑念其是前朝旧臣，恩开法外，
准其仰药自裁，全尸收殓。钦此。”
云靖魂不附体，只见一名御林军捧着一只银瓶，内中药水殷红，高声叫道：“罪臣云靖
还不谢恩领旨么？”
云靖只觉脑门上轰的一声，又惊又气又急又怒，忽然一手抓过银瓶，尖声叫道：“给诏
书我看，我不信这是真的！”钦差冷笑一声，喝道：“好大的胆子，诏书是你看得的吗？”
话犹未了，只听得轰天价的一声巨响，两扇半掩的大门凭空飞了起来，一个莽和尚提着一碗
口般粗大的禅杖，泼风似的打将入来，高声喝道：“管它真的假的，都打死了再说！”十六
名御林军上前抵敌，哪能抵敌得住？只见他指东打西，指南打北，禅杖所到之处，有如开山
裂石，只要挨着一点，便不死即伤。
那两个钦差吓得面青唇白，腿都软了。那和尚一路打到堂上，左后一抻，兀鹰抓鸡似地
提起了一名钦差，骂道：“云大人舍命逃回，你们还要将他弄死，是何道理？”“卜”的一
禅杖，敲在他的头上，甩手一摔，脑浆涂地，死于阶下。另一名钦差吓得神智昏乱，兀自叫
道：“反了，反了！冒犯钦差，该当何罪？”那和尚放声大笑，又一把将他抓了起来，骂他
道：“兀这厮鸟，钦差值得我少钱一斤？”禅杖往地上一插，硬生生地将他撕成两片。御林
军纷纷逃出，吹起号角，卫所内尸横遍地，只剩下了和尚和云靖二人。
云靖目瞪口呆，恍如在一场恶梦之中，不知目前所发生的种种事情是真是假，定了定
神，见潮音和尚朝他走来，猛然叫道：“把那诏书给我。”
潮音和尚咧嘴冷笑，道：“还有什么鸟诏书，快快随我走吧！”云靖盘膝一坐，一字一
句，斩钉截铁地说道：“把那诏书给我！”潮音和尚横他一眼，在几案上抓起诏书，摔给
他：“好，快看！快看！”对他如此固执，万分不解。
云靖展开诏书，一瞥之下，面如死灰，那诏书上的玉玺，与诏书的格式纸质，都是真
的。云靖还记得以前成祖夺位，曾在内监手上抢夺玉玺，那内监将玉玺摔下天阶，缺了一
角，后来叫巧匠重补，纹理两样，而今细辨这诏书上的玉玺，正是如此，绝对假冒不来。
潮音和尚叫道：“看够了没有？”云靖眼睛直视，听而不闻。这一瞬间，二十年来在胡
边所受的苦难，闪电般地在脑海之中掠过。然而这一切苦难，比起而今的痛苦，简直算不了
什么。须知云靖能够支撑二十年，全在忠君一念，满以为逃回之后，朝廷必定升官叙爵，表
扬功绩，哪知皇帝竟是亲下诏书，将他处死。正如对一个人崇拜信仰到了极点，期望极深，
忽而发现那个人就是要害死自己的人，这一种绝望的痛苦心情，世界上还有什么可超过？
潮音和尚叫了两声，不见答应，心中大异。忽见云靖缓缓站了起来，将那一根伴随他在
冰天雪里二十年的使节，用力一拗，“啪”的一声，折为两段。
在这一瞬间，云靖脑中空空洞洞，好像神经全都麻木，一切都觉茫然．生的意义已经消
失，整个世界都好像脱离了自己向杳不可知的远方飞去。他的身躯微微颤抖，脚尖突然碰着
地下的银瓶，云靖一弯腰抓起银瓶，只一口就把那瓶中的毒药喝个干净。
潮音叫道：“你干什么？”飞步上前，只见云靖倒在地上，七窍流血。那银瓶中的毒药
乃是最厉害的“鹤顶红”毒酒，沾了一滴便足毙命，何况喝了一瓶！
潮音和尚呆在庭中．做声不得，只听得外面人声嘈杂，刀枪声响，还夹有云蕾的哭声。
原来驴车就停在卫所门外，想是来捉人的卸林军已围在驴车与自己的两个徒弟打起来了。
潮音和尚大吼一声，拨起禅杖打将出去，众军士发一声喊，分出人来堵截，潮音和尚横
杖一隔，刀枪乱飞，片刻之间，抢到车前，抱起云蕾，拍拍她道：“别怕，别怕！”翻转身
来，又杀出去。
云蕾伏在他的肩上，睁着两只圆溜溜的眼睛，却也不哭小叫。潮音和尚与两个徒弟冲杀
出去，枪了马匹，上马飞驰。雁门关外追兵已到，万箭如蝗，纷纷攒射，潮音师徒三人各各
舞动兵器，拨箭护身，慢了下来，追兵越来越近。
潮音和尚暗暗叫声“苦也！”凭着自己这根禅仗，在千军万马之中，虽然也能冲杀出
众，但抱着云蕾．却是不无顾忌。正吃紧问，忽地嗖嗖两声，疾劲之极，潮音和尚的两个徒
弟，翻了一个筋斗，跌下马背，竞给利箭穿过咽喉，死于非命。
潮音和尚狂吼一声，抡动掸杖，突然拔转马头，心中想道：“反正是死，不如杀它几
个。”眼睛一瞥，忽见云蕾那对圆溜溜的眼珠，好像定位了一般，也个知是惧怕还是惶惑，
潮晋和尚叹了口气，忽地又是一支冷箭飞来，碰着杖头，铿然声响，显然不是寻常庸手所
射。
看看追兵已到背后，忽地官军阵形大乱，箭雨骤停，只见队中冲出两人，一个是谢天
华，另—个却是雁门关的总兵周健，潮音和尚又喜又疑，几乎不敢相信自己的眼睛！
官军中一名将军挥刀堵截，谢天华手腕一翻，一招“长蛇出洞”，疾刺过去，那军官一
个“镫里藏身”，居然避了开去。谢天华刷刷刷一连三剑，狠疾异常，杀得那军官手忙脚
乱，忽听得同健大声喝退：“胡将军我待你不薄，今日我要向你讨情了！”那军官一声不
响，突然掉转马头，官举们佯作呐喊追杀，却无一人真个拦截，周健向多年来同甘共苦的部
下扫了一眼，忽然洒下几滴泪珠，冲出重围与潮音和尚会合，连骑北去。
北国寒冬，彤云布空，中午时分、太阳还未露出面来，天色阴霾之极。谢天华等三骑快
马，奔入了雁门关外的无人地带。周健策马山头，茫然四顾．潸然泪下。谢天华已从师兄口
中，知道了云靖折断使节，仰药自裁等等情事，知他伤心故友，泪洒山头，又想起他为了救
友，不惜背叛朝廷，自毁前程，甚为感动，便低声劝道：“周总兵，事巳如斯，只好徐图善
后吧。只是累了你了。”周健凄然一笑，通道：“我早已不是总兵了。半月之前，我已奉令
调职，只是新的总兵未到，所以我暂时留在关中而己。刚才那位胡将军才是署理总兵。”
谢天华心中塞满疑团，不觉问道：“周总兵屡建边功，何以突然调职？云大人孤忠苦
守，又何以突遭赐死？”周健摇了摇头，仰天长叹道：“朝廷之事，莫问莫问。”顿了一
顿，终于忍不住又道：“奸宦当权．亲倍是任。我不是王振的亲信，他自然要设法把我调
了。至于朝廷为何要杀云靖，这原因我也百思不得其解。不过今上年幼，大权操在王振手
巾，要杀云靖，想必也是王振的主意。”
谢大华默然不语，想了—想，忽然问道：“那瓦剌国的张宗周可曾和周总兵交过手
么？”周健道：“你是说那个奸贼吗？十年之前，他曾率领胡兵，入寇两次，后来两边讲
和，他也不再来了。”谢天华紧紧问道：“他对于我们朝廷的消息，好似了如指掌，莫非他
和朝中将相，也有勾结？”周健看了谢天华一眼，道：“你怎么知道？你不说我也忘了。王
振和瓦剌的左丞相脱欢，私交甚好，听说和张宗周也有往来。”谢天华心疑更甚，掏出蜡
丸，一口咬破，拉出字条，与周键同看，竟是王振的字迹，写与脱欢、张宗周二人，商量以
中国的铁器换取蒙古的名马的。谢天华叹道：“蒙古缺铁，若无中国良铁，他们连利箭都不
能造，这不是公然资敌么？”周健道：“我还忘了一事，那两个钦差三天之前已经来了，蒙
占还有使者与他们见面。我极怀疑暗害云靖之事，也是脱欢或者张宋周的主意。”谢天华
道：“那么澹台灭明奉张末周之命送来这个蜡九，又是何意？”遂将前事说与周健知道，两