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然而，幻想永远也无法代替现实。南唐乙亥岁（公元９７５年）农历五月的一天，李煜心血来潮，传谕内厩备马，要宰相殷崇义陪同，策骑登城巡视。
第五章 鸦啼影乱天将暮（11）
李煜登上城楼，环顾城外：只见远处江岸帆樯林立，战舰如云；近处步卒营帐棋布，旌旗蔽野；中军帐前旗杆上高悬的大纛更为显眼，可惜全是宋军的标志。李煜面对此景不禁大惊失色，深知自己为人所骗。
回到宫中，他急不可耐地降旨召见皇甫继勋，怒斥他惜保富贵，欺君罔上，误兵误国，随后下令摘掉乌纱，剥去戎装，推出午门正法。内侍闻声，扑向天怒人怨的皇甫继勋，当即将其反剪双臂押下。守卫宫门的武士对飞扬跋扈的皇甫继勋早就恨之入骨，扬言要伺机对他寝皮食肉，此刻见他被押解出宫，个个怒目圆睁，蜂涌而上，先是拳打脚踢，继之棍起刀落，须臾之间，未待行刑便将他脔割分尸净尽。
皇甫继勋被诛的消息传出宫外，守城官兵士气大振。李煜趁热打铁，再度下诏督促各地将士勤王。他又面授机宜，派卫尉卿陈大雅化装出城，前往洪州宣旨，命镇南军节度使朱令率师北上，解救金陵。紖紞矠这是他有生以来第一次，也是最后一次亲自部署兵力认真抵抗入侵的宋朝军队。
遗憾的是，懦弱的李煜，不久又发生了动摇，对赵匡胤仍然抱有幻想，妄图以和谈弭兵，为此他派遣能言善辩、才思敏捷的文臣徐铉和精通《周易》、深谙变通之道的名士周惟简为正副使出使北宋，向赵匡胤厚贡方物，并呈《乞缓师表》：
臣猥以幽孱，曲承临照，僻在幽远，忠义自持，惟将一心，上结明主。此蒙号召，自取愆尤，王师四临，无往不克。穷途道迫，天实为之。北望天门，心悬魏阙。嗟一城生聚，吾君赤子也；微臣薄躯，吾君外臣也。忍使一朝，便忘覆育，号眺郁咽，盍见舍乎？臣性实愚昧，才无异禀，受皇朝奖与，首冠万方。奈何一日自踵蜀汉不臣之子，同群合类而为囚虏乎？贻责天下，取辱祖先，臣所以不忍也。岂独臣不忍为，亦圣君不忍令臣之为也。况乎名辱身毁，古之人所嫌畏者也。人所嫌畏，臣不敢嫌畏也，惟陛下宽之赦之。臣又闻：鸟兽，微物也，依人而犹哀之；君臣，大义也，倾忠能无怜乎？倘令臣进退之迹不至丑恶，宗社之失不自臣身，是臣生死之愿毕矣。实存没之幸也。岂惟存没之幸也，实举国之受赐也；岂惟举国之受赐也，实天下之鼓舞也。皇天后土，实鉴斯言。
李煜在这通表文中，苦苦哀求赵匡胤对他网开一面，宽仁厚爱，罢兵存国，可怜“一城生聚”；又特别哀求赵匡胤不要把他置于“贻责天下，取辱祖先”的难堪境地，使他这个“穷途道迫”的末代君王，“进退之迹不至丑恶，宗社之失不自臣身”。这无疑于与虎谋皮，自投罗网。
成竹在胸的赵匡胤，对李煜的乞求一如既往，无动于衷。但这位稍逊风骚，行伍出身的皇帝，却对誉满江南的文人徐铉饶有兴趣，甚至抱有几分崇敬之意，很想与这个欲以三寸不烂之舌退兵的说客较量一番。于是，他命内侍传旨在便殿召见徐铉。
徐铉上殿伊始，就口若悬河，滔滔不绝地美言李煜如何经纶满腹，以孔孟之道经国化民，以和为贵，善待邻国；又如何博学多艺，尤擅诗词，堪称天下难得的奇才。赵匡胤耐心地抚髯静听，意在后发制人。待徐铉讲到最为得意之处，他突然插话发问：“卿言江南国主作诗颇多佳句，可否为朕背诵一联？”
徐铉未加思索，当即脱口背出李煜《三台令》中的两句：
月寒秋竹冷，
风切夜窗声。
赵匡胤听罢放声大笑，“哈哈！平淡无奇，此乃寒士语。壮士不为，朕亦不为也。”
徐铉内心不服，反唇相讥说：“卑臣愿洗耳恭听陛下的非‘寒士语’。”
赵匡胤回答：“朕虽盘马弯弓，却也崇尚斯文。朕发迹之前，曾沿黄河溯流飘泊，四海为家。一次途经华山脚下，夜晚醉卧田间，翌晨正值睡意朦胧之时，忽觉日出东方，灿烂辉煌，红光耀眼，热气扑面，朕便情不自禁地信口诌出四句咏日诗：
欲出未出光辣达，
千山万山如火发。
须臾走向天上来，
赶却流星赶却月。
接着，赵匡胤面向周惟简说：“听说副使周卿系江南饱学名士，可否对朕诗指点一二？”
周惟简诚惶诚恐，连忙起身答道：“微臣不才，岂敢班门弄斧！周某仅对《周易》略知一二，对诗道向来不敢置喙，望陛下恕罪。”
徐铉听后深感气势不凡，尽管略输文采，仍然可与刘邦的《大风歌》和曹操的《观沧海》相提并论，堪称古往今来难得的咏日佳作，不禁肃然起敬，锐气顿挫。
徐铉同赵匡胤舌战的第一个回合虽然失利，但他并不甘心就此败阵，随后又主动出击，振振有词地诘问赵匡胤：“江南国主已俯首称臣，陛下师出无名。李煜如地，陛下如天；李煜如子，陛下如父。天乃能盖地，父乃能庇子。不知陛下为何竟以兵戎见伐？”
第五章 鸦啼影乱天将暮（12）
赵匡胤以子之矛，攻子之盾，接着徐铉的话题单刀直入，说：“卿言极是。尔称江南国主事朕如子事父。既然如此，父子就当为一家。尔谓，父子为何两处吃饭？”徐铉语塞，无言以对。紖紣矠
过了数日，双方再次交锋。徐铉仍然先发制人，开口就谴责赵匡胤“师出无名”：“江南国主敬事陛下恭谨谦挹，从不敢拒诏抗命，只因近期身体欠佳未能朝觐，陛下竟以‘倔强不朝’为由兴师问罪，似有悖情理，望陛下明察圣裁，罢兵以全江南一邦之命。”
赵匡胤统一天下的决心已定，岂容别人动摇？听罢徐铉此番言论怒不可遏，按剑而起，厉声呵斥徐铉：“不须多言！江南国主何罪之有？只是一姓天下，卧榻之侧，不容他人酣睡！”吓得徐铉不敢再言，只好惶恐谢罪告退，同周惟简一道回朝复命。紖紤矠
大约在此前后，奉赵匡胤之命包抄李煜后路的吴越兵马，正气势如虹，进军常州。南唐守将禹万诚献城投降，钱挥师乘胜西去，润州告急。
作为金陵东侧门户的润州，与作为金陵西侧门户的采石具有同等重要的战略地位，两地均处南北水陆交通要冲，都是自古以来兵家必争之地。而要据有这一战略要地，又必须选好良将把守。李煜为此主持廷议，酌定人选。群臣始而推举凌波都虞侯、沿江都部署卢绛。此公头脑清醒，胸有韬略，早就识破吴越甘为北宋鹰犬，无时不想加害南唐的图谋。他曾因此面奏李煜，力陈先发制人，剪除北宋南侵的羽翼，以壮国威军威。同时，他英勇善战，尤其擅长指挥水军征战，昔日曾调动战船与吴越舟师交锋，知己知彼，屡战屡胜。但是，经过反复斟酌，群臣均觉不妥。因为卢绛时下正在奋力坚守秦淮水栅，为金陵城池安危所系，确实不容分身。于是转而推举追随李煜多年的“藩邸旧人”、掌握皇家卫队的侍卫厢虞侯刘澄。群臣深知李煜平时对他赏赐丰厚，礼遇殊荣，倘若差他出镇润州，定会忠心耿耿，死守无疑。李煜从而采纳众议，命刘澄为节度使留后，统兵镇守润州。行前，李煜赐宴，君臣依依话别。席间，李煜对刘澄动之以情，晓之以理，委付重托：“朕与卿相交相知，难舍难离，但润州乃我朝东北门户，其安危关系家国存亡，守此战略要地非卿莫属，望勿负朕意。”刘澄也洒泪明心：“滴水之恩，当涌泉相报。臣没齿不忘陛下知遇之恩，当以死效忠，誓与润州共存亡！”
谁知刘澄这番表白竟是言不由衷，阳奉阴违。在离开金陵之时，他征调车辆，将自家积蓄的金银珠宝随军运往润州。为了掩饰这一反常行动，他逢人便讲：“此等宝物，都是陛下历年所赐，如今国家蒙难，留之何用？莫如送往阵前犒劳有功将士。”这席毁家纾难的话语，当时不知蒙骗了京师多少同僚？众人都信以为真，翘足等待他的佳音，结果他竟自食其言，令人大失所望。紖紦矠
刘澄率师进驻润州，正值吴越兵初临城郊。是时，恰好三伏天气，骄阳似火，吴牛喘月，吴越兵人困马乏，营垒未成。刘澄理应乘敌立足未稳，抓住战机迎头冲杀，可是他却按兵不动，故意拖延，还冠冕堂皇地欺骗部下，说：“澄奉命守城，定尽职尽责，不战则已，战则必胜。鉴于目前兵力不足，尚需以逸待劳，俟援兵一到，便奋力杀敌。”
李煜得知刘澄怯阵，遂忍痛从金陵外围守军中抽调八千精锐，命强将卢绛带领，突破艰难险阻增援润州。卢绛率军巧避溽暑，夜行昼宿，按时赶到润州城下，这对正在策划卖主求荣、献城投敌的刘澄来说，无疑是沉重的打击。因此，他在为卢绛接风的宴席上，处心积虑拉卢绛下水，以危言试探卢绛：“如今润州三面被围，形势严峻，万一城池不守，将军作何打算？”卢绛斩钉截铁地回答：“君为朝廷命官，与城共存亡系君天职；绛为援兵将领，自然率部与宋师搏斗，拼死退敌。君与我均当恪尽职守，不辱使命才是。”刘澄见此计未成，便以巨款贿赂，暗示卢绛同他一起献城降宋。卢绛将计就计，用这笔巨款犒赏将士之后，义无反顾地回师金陵勤王。
卢绛领兵出走不久，宋师便和吴越兵会师润州城下，从东、西、南三面围攻城池。龟缩在城内的刘澄，连夜召集部将议事。他借议军之名，行诱降之实，说起话来情绪沮丧，语调低沉：“澄与诸将守城多日，志不负国，不料时下形势�