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一边是宁王，一边是摩尼教，先打哪家？
宁王主力驻扎广德，有兵五万，而摩尼教这边主力却在杭州，苏州虽有十万之兵，但摩尼教的教兵战力低下是可以想见的。原因很简单，训练的再刻苦，没有上过战场的士兵永远都只能算是新兵。摩尼教兵虽多，但在起事之前藏于暗处，根本就得不到多少锻炼，要说优势也就只是人多，其真实战力甚至还不如人数偏少的宁王军。
按理说柿子要捡软得捏，可摩尼教的教兵战力虽低下，但随着时间的拖延，新兵是可以变成老兵的，越是往后就越是难对付。宁王则不同，别看他现在的战力是比摩尼教要强一些，但他手底下的那些兵前身多是江湖好汉，即便再训练也脱不了那一身的匪气，比起摩尼教的兵上升空间不大，哪怕暂时先不去管，短期内也不会有多大的进步。
而李墨决意先对摩尼教动手的主要原因还有一个就是宗教擅长蛊惑人心。为了理想，人是真能不怕死。柴勇的宁王军对朝廷来讲不过是一伙叛军，只要消灭了宁王军的主力，余者差不多要么顺从，要么远遁深山。可摩尼教就不同了，那些被摩尼教所描绘的美好未来所蛊惑的人，不是三言两言或者一阵杀戮就会动摇的。为了理想，那些摩尼教教众会死心塌地跟朝廷对抗到底。江南富庶，人口更是稠密，一旦让摩尼教在江南一地站稳脚跟，恢复了昔日的盛世景象，那最后李墨所要杀的人可就不是几万或者十几万了。如今趁着江南百姓还在摇摆犹豫，必须先将摩尼教的气焰给打压下去，让尚有畏惧之心的百姓清楚的认识到信奉摩尼教会有什么后果。唯有如此，才能在将来少杀一些人，为江南多保留一分元气。
以杀止杀，这是没有办法的办法，对于那些“中毒”太深的人，李墨也没有好法子去救。因为那些痴迷宗教的人不可理喻，跟他们摆事实讲道理纯粹就是对牛弹琴，任何善意的举动都有可能招来反咬一口。李墨不是个心慈手软的老好人，对于那些不可救药的“疯子”，李墨并不介意“为民除害”。
此时的朝廷平叛大军以李墨为尊，既然李墨决意对摩尼教下手，众将自然遵从。自常州出兵，直奔摩尼教防备朝廷大军的重镇苏州。
上有天堂，下有苏杭，表达的就是苏杭的美景引人入胜。可今日李墨却没心情去欣赏苏州的自然风光，要打仗了，这一战不光是夺回苏州，更是探查一下摩尼教的战力究竟如何，这时候哪有那个闲情逸致。
摩尼教派驻苏州的守将有三人，守兵五万。不过守将贺从龙明显不是个甘心守城的主，或许是因为起事以后诸事顺利，而李墨的迟迟不动也让其有了轻视之心，当李墨大军抵达苏州城下的时候，他不仅没有紧闭城门，反倒亲自率兵出战。
看到在两军阵前耀武扬武的贺从龙，李墨随口问道：“哪位将军出马去教训教训那厮？”
话音未落，就见一将催马跃出，李墨定睛一瞧，是自己在江宁府等候朝廷答复时前来投军的新人。此人姓杨名再兴，据说是杨家后人。要说杨家在大周也算是将门世家，只不过家道中落，到了杨再兴祖父那一辈，家中再无可上阵为将的良才，而到了杨再兴这一代，总算是老天看眼，又给了杨家重新振兴的希望。杨再兴父亲为杨再兴起名再兴，其中的含义也是希望杨再兴可以重振杨家昔日的风光。
除了杨再兴这员虎将外，李墨的亲军之中尚有一员新得虎将就是武松。新人来投，李墨不可能把原属其他将领的兵卒调拨给新人统领，哪怕这新人本事不俗，一般情况下这些新人都会被李墨安排进自己的亲军之中。杨再兴是这样，武松同样也是这样，至于程万里向李墨推荐的另一人王禀，眼下他伤势未愈，暂时只能留在江宁府养伤。
第293章 城头变换大王旗
苏州柳家，是李墨商业上的重要合作伙伴。自与李墨合作至今，柳家的财富可以说是翻了一倍都不止。而作为苏州的地头蛇，即便是摩尼教拿下了苏州，对柳家也是以礼相待。柳家倒也识趣，摩尼教夺下苏州后便献上了一批钱财，家主柳百万更是主动帮助摩尼教安抚苏州民心。
这样识时务的态度，让摩尼教感到很满意。再加上柳家以前就与摩尼教有些旧情，贺从龙到任之后不仅没有难为柳家，反倒对柳家颇为倚重。
贺从龙是个粗人，这也是摩尼教内部普遍的问题，文人太少，念过书的人不太好忽悠，但像贺从龙这种粗人，考虑问题相对简单，说白了还是那句王侯将相宁有种乎给闹的，不想要平庸的过一辈子，那就需要搏一把。相比起考虑过多的文人，习武的人更容易头脑发热。
因为是粗人，所以对治理地方民生这类事就不擅长，连自己名字都不会写，如何处理平日的政务。到了苏州以后，贺从龙只能借重苏州本地的文人来处理这事，可文人中也是有风骨的，尤其是那些脑子不错的文人，在事情没有出现一个清晰的态势之前，一般不会轻易下注，虽然被刀逼着替摩尼教做事，但消极怠工却是难免。贺从龙即便有心发作，那些文人也能找出无数的理由来解释。
在这种情况下，贺从龙自然愿意跟柳家打交道。不求柳家可以出什么有大学问的能人，帮着维持苏州的日常就足够。等到打败了朝廷的大军，相信到时就会有识时务的读书人开始专心为摩尼教效命，不过目前，还需要多多依仗柳家。
为了收买人心，贺从龙对柳家的确下了一番工夫去拉拢，可惜柳家只有一个独女，却无男丁，要不然提拔柳家的男丁做个身边的亲信，也不必费那么多精力。为了拉拢柳家，贺从龙将柳家家主柳百万扶持成了苏州的二号人物，除了他就是柳百万。这次出城与朝廷大军交锋，苏州名义上就是柳百万负责。
不过柳百万有自知之明，在贺从龙决定出城一战的时候就主动让贤，将守城的重任交给了随同贺从龙一起来到苏州的偏将钱振鹏。这钱振鹏原先只是清溪县的一名都头，投了摩尼教以后倒是飞黄腾达了，所以钱振鹏做事很用心，也算是摩尼教的死忠。
在钱振鹏的身边还有两员副将，一名金节，一名许定。许定原本就是钱振鹏的手下，而金节原本却是朝廷的地方守将，只是丢失了城池，不得不降了摩尼教。这次贺从龙出战，就将金节给带出了城，城中就留下钱振鹏与许定二人。
冷兵器时代，两军交锋一般都会选择斗将，目的是为了提升己方的士气，顺带打击敌方的士气。也正是因为这个目的，一般负责斗将的人都是武艺高超之辈。贺从龙自觉本事不错，他也的确有这个自信的资本，可他忘了强中自有强中手这句老话，与钱振鹏、金节、许定这些手下将领相比，贺从龙算是武艺高强，可对上李墨身边那帮人，那就有点不够看了。
就像是地区范围的种子选手碰到了全国范围的种子选手，刚一交手，贺从龙就意识到与自己交锋的那员小将不是善茬。忙打起精神迎敌，二人马走盘旋，一打就是三十余合，杨再兴未见疲态，可贺从龙却有些吃不消了。
有心想退，可面子上又下不来台，就在贺从龙感到进退皆难的时候，苏州城头传来了鸣金声，贺从龙一招逼退杨再兴，拨马就走。杨再兴见状哪肯放过，他初投李墨，正愁没有一件像样的见面礼奉上，见贺从龙逃跑，当即催马就要去追，却不想身后在此时也传来了鸣金声。
……
“何人鸣金？”回到城中的贺从龙登上城头问迎上来的钱振鹏道。
“回将军，是末将下得令。”钱振鹏闻言赶忙答道。
“为何鸣金？莫非你没看到再过一会我就能将敌将斩于马下了吗？”贺从龙一脸不满的说道。
世人皆好面子，贺从龙也不例外。当初意气风发的说要去城外斩将夺旗，却不想遇上了硬茬，差点回不来。这面子上贺从龙感到过不去，不过好在钱振鹏干过都头，这人情世故也算是知晓一些，知道贺从龙嘴硬是觉得面上过不去，也不跟他计较，只是低头认错道：“将军恕罪，是末将莽撞了。”
“嗯……下不为例。”贺从龙很满意钱振鹏的态度，点头说道。
……
“大人，何故鸣金？”回到本阵的杨再兴十分不解的问李墨道。
“呵呵……知道你心里有些不高兴，不过留着这贺从龙比杀了他作用更大，你且先去歇息，日后有的是机会让你证明自己的能力。”李墨笑着安慰道。
“末将不敢对大人心存不满，只是觉得有些可惜。”杨再兴闻言连忙辩解道。
“好好，我知道了，算你一功，快去养精蓄锐，等晚上还要用到你。”
听到李墨说晚上还有事，杨再兴也不再抱怨，抱拳一礼后离开了帅帐，他目前只是李墨手下一小将，还没资格参与接下来的军事会议。
当夜，杨再兴被叫到帅帐，发现里面已经来了不少人，李墨坐在中央，也不与众人客套，沉声说道：“苏州之战是我朝廷大军平叛的第一战，这一战必须打得漂亮。杨再兴，何元庆。”
听到点自己的名，杨再兴与何元庆连忙出列，插手应道：“末将在。”
“命你二人各带两百骑兵，多带响器，分别在城东与城西进行骚扰。”
一听不是攻城，杨再兴不免有些失望，不过他倒还算知道轻重，也不抱怨，与何元庆一起领命下去准备。临出帐的时候，杨再兴就听帐内李墨还在对众人分派任务。
“再兴，你看上去不太高兴。”何元庆见杨再兴神色有些郁闷，不由关心的问道。
“元庆，我只是有些郁闷。”
“怎么？对大人的安排感到不解，觉得这种小事根本就不需要用到自己？”
“大人想对城中叛军使用疲兵之计我能理解，可让我去执行此计……”
“再兴，看来你还是没了解大人的良苦用心。你以为这件事简单？那你就大错特错。不要以为今日白天你胜了对方一场就有轻视之心。摩尼教能搞出如今这么大的声势，那