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德雷克的实验室，却意外地发现了危险之所在。
一颗明亮的新星从自由之星背后转了出来，它的颜色一会儿红，一会儿橘黄，一会儿又变红了——这些颜色表明那是ＣＴ。当安德斯看清那颗星星颜色变化的顺序时，他的身体几乎僵住了。他的嘴唇无声地动着，数着颜色变化间隔的秒数。他离开望远镜，冲到安的面前。
“那就是你们保护自由之星的方法吗？信号显示在那信号灯周围环绕着ＣＴ流星群，在一万公里以内的范围都极端危险。”
“是的。”安说。
“这片ＣＴ云雾是新近出现的。”他的声音冷冰冰的，“官方还没有勘测到它——现在这就是我的任务之一了。”他微微眯上眼睛，“那盏信号灯是谁装的？”
“德雷克与麦奇。”安说，“他们担心在你们来安放正式信号灯前会有飞船出事。”
“那自由之星又为什么正好在云雾中心呢？”
“没什么好奇怪的。”安勉强地笑了笑，仿佛那责备的眼神让她迷惑，而且让她受到了伤害，“当我们引发爆炸将那颗ＣＴ行星改变了轨道时，这些ＣＴ尘埃便出现了。”
“也许是吧，”安德斯嘲讽地一笑，“但是这些尘埃也成了抵挡入侵者的有效屏障，难怪伊瑞克逊船长决定折回去了。而且，这也为你们的ＣＴ试验准备了许多原材料！”
安试图回答，却说不出话来，一张脸变得惨白。她呆呆地站在那儿看着安德斯，眼中充满恐惧。安德斯不舒服地想到她那样站在巴勒斯四号星上监狱的铁窗后面，这个想法不免让他感到有些难受。
“安……”他改了口，“奥巴良小姐……”
安仍然一动不动地站着，沉默不语。安德斯没有多想什么，伸手拍拍她的肩头。安猛地打开他的手，迅速转过身去。她还是一声不吭，但安德斯看见了她的眼泪。
安德斯满怀歉意地将自己的手帕递过去。安一把抓过手帕，擦去眼中的泪水。最后她转过身来看着他，脸上带着悲伤的微笑。
“我是个笨蛋，”她小声地说，“我以为你真的只是来勘测ＣＴ流星群。如果你想找到什么证据来控告可怜的德雷克先生，请你带我回奥巴尼亚。”
“恐怕不行。”安德斯喜欢她的微笑，他很遗憾她会成为一名敌人，“没时间再回去了。我们将去自由之星。”
“如果没有我帮忙的话，你不可能穿过那片ＣＴ云雾。”
“我们可以试一试，”安德斯振奋地说，“我们配备有逆引力转向装置。”
“这种装置可以避开那些细小微尘，”安点点头，“但是有许多大颗粒——大到足以烧坏你们的线路，将飞船炸成灰。”
“我们会穿过去的。”安德斯坚持说，“我们的飞船比麦奇那艘破船装备精良得多。”
“但谁也比不上麦奇。”安柔声说道，“他有一种……感觉，不需要用仪器就可以找到云雾中的裂缝。他给我指了一条安全通道，但你们永远也找不到。”
“也许是，”安德斯低声说，“但我们可以试一试。”
“可以不必为我们担心。”安德斯嘲讽地一笑，“如果我们出了什么事，卫队会派别的飞船来。”
“你不能——”安开始有点喘不过气来。
但是她已经意识到自己被打败了，她猛地打住了话头。她耸了耸肩，承认了自己的失败。她那好看的牙齿深深咬进了颤抖的下唇，眼中流露出的痛苦让安德斯别过脸去。
“你赢了，上校。”安的声音很小，“当然我可以让你去送死，但我想那会让事情变得更糟。让我来控制飞船，我将带你们沿着那些裂隙去自由之星。”
“很好。”安德斯愉快地点点头，“谢谢你，奥巴良小姐。”
“不用谢我！”安愤怒地说，“我希望自己从未见过你！”
但她还是来到望远镜前，将飞船转了一个弯，穿过那些ＣＴ尘埃，向自由之星飞去。
第十二章 不能触碰的碇块
“金鹰”号飞船在自由之星的南端着陆。
“我们安装了一个小型逆引力系统，”安·奥巴良的声音略显紧张，“它仅够用来锚定我们的设备以及将离得较近的ＣＴ颗粒置于安全的轨道上。行星上没有空气，因此不穿宇航服就别走出飞船。”
“这很自然。”安德斯微微一笑，“如果你们正在研究ＣＴ，那么你们不得不在ＣＴ空气中进行，要不然就要在完全无空气的状态下进行。不过，还是很感谢你的提醒。”
安愤愤地哼了一声。安德斯凑到望远镜前，看到她已将飞船停在了一块平地旁边。在那块平地上建有一长条金属制成的房屋，那房子涂满灰色，伪装得很好。因此当他发现它时，不由得吃了一惊。
“那就是你们的冶金实验室吗？”
安仍然没有回答。安德斯又朝外观望，发现在那房屋旁边，还有一排也涂了伪装色的充气帐篷。这个小营地看起来已经废弃了，但他忍不住严厉地问：
“你们到底有多少人在这儿？”
“现在只有老德雷克先生。”安平静地回答，“我们当然会雇一些机械师来建房子和机器，但都已完成了。德雷克先生来了！”
安德斯看到一个穿银色宇航服的人朝着飞船走了过来。飞船上的电话铃响了起来。安德斯拿起听筒，耳边响起吉姆·德雷克嘶哑的声音。
“喂！你们想干什么？”
“你好，德雷克。”安德斯迅速地回答，“我们帮你运来了你需要的物品，免费运送。在弄清谁是我们的驾驶员以前请不要使用ＣＴ弹来对付我们。我将打开主舱门，欢迎你到飞船上来。”
安德斯打了个内部电话给下面控制室的值班员，命令打开主舱门欢迎一位来访客人。
“让他乘电梯上来，”他补充说，“我将在船桥这儿等他，同时把他的那些货卸掉。”
吉姆·德雷克终于来到了他们面前，他身材高大，因为穿着厚重的宇航服而显得笨拙。安德斯看到他手上有两根手指不见了，其它的手指也缠着绷带。他看着安，深陷的蓝眼睛与瑞克的眼睛出奇地相似。
“我，我很抱歉，德雷克先生。”安小声说，“我们……我想我们只是玩了一场游戏，而安德斯上校赢了。”
“没关系，安。”老人的眼中充满慈爱的神情。他一瘸一拐地走到安身边，将她搂在怀里，仿佛她是一个正在伤心的孩子，“你从来都不会惹什么大麻烦。”
“确实是这样，”安德斯愉快地说，“无论如何，我们已到这儿来了。她也是没办法可想。虽然的确是她为我们导航，但即使我们在ＣＴ云雾中失踪，你们还是会碰上像凡·福肯伯格那样的人的。”
“我儿子向我提起过你，上校。”老人看着他说，“他说你是一位真正的工程师……你们这次来就是因为他让你们对我在这儿的工作发生了兴趣的缘故吗？”
“我们确实对此很有兴趣。”安德斯费力地说，仿佛他要说的话让他自己觉得痛苦，“我得到情报说你们一直在非法研究ＣＴ底盘，因此，首先我想看一看你们所有的设备。”
“你找不到什么ＣＴ底盘的。”
“也许是吧。”安德斯觉得难以面对老人那种仿佛已受到伤害的诚实样子，“但我们有可靠的情报说你们已经研制出了一块ＣＴ底盘模型。”
“你来这儿就是为了偷它！”安的脸变得苍白，“这样的话，你们就可以利用ＣＴ能量来帮助星际公司奴役压榨小行星人了！”她颤抖着转向老人，急切地说：“德雷克先生，什么也别给他！”
“你对星际公司太有成见了吧？”安德斯试图冲她笑一笑，“毕竟，是我们的工程师来为你们建立核反应堆和逆引力驱动装置的，这样你们才能生活在那些小行星上。”
安灰色的眼睛含着嘲讽的冷笑。
“如果你们有耶么了不起的工程师，”她轻声问道，“为什么不自己建个实验室来发明自己的ＣＴ底盘呢？”
“我们一直都在努力。”安德斯严肃地点点头，“托管政府中的其它势力也在努力，但大家都遇上了一样的难题。建造ＣＴ底盘的两种物质必须接触——但又不能接触。即使是傻瓜也知道操作安全的ＣＴ底盘是不能建造出来的。然而，现在我们却发现了一些ＣＴ制品……”
“什么？”安插嘴问道，她完全糊涂了，“什么是ＣＴ制品？”
“用ＣＴ物质制造出的产品。”安德斯想起了那条狭窄的通道，不安地皱起了眉头，“如果是人制造出的，那么他们一定使用过ＣＴ底盘。即使这些ＣＴ制品是ＣＴ生物制造的，我们仍然相信存在着安全的ＣＴ底盘。”他突然转向德雷克，“你对此有何看法？”
“没什么看法，”瘦削的老人迷惑地眨了眨眼，“我们这儿可没造出什么ＣＴ底盘。”
“也许你找到了一块，”安德斯说，“当你和麦奇将那颗ＣＴ行星炸离它的轨道时，你们在它上面发现了一处ＣＴ文明的遗址，在那儿的废墟里，你们找到了ＣＴ底盘。是吗？”
“我们没有找到什么废墟。”老人惊异地摇摇头，“我很抱歉，上校。我不明白你在说什么……”
“我想得到那块ＣＴ底盘。”安德斯冷冷地打断他的话，“我没有多余的时间来跟你玩竞猜游戏，但我也不想蛮不讲理。如果你们愿意合作，我可以答应你们从星际公司得到公平的待遇。”
“你想我们将东西出卖给你们吗？”安愤怒地叫道。
“你更愿意卖给火星人？”安德斯嘲讽地问，“抑或月球人？你认为他们会成为更好的邻居？”
安的脸白了，老德雷克也僵住了。
“最好是卖给我们——不管你们有什么。”安德斯试图笑一笑，“高级委员胡德能让你�