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苏和哗一声，顿时笑得如同三月里的桃花，乐得眯了眼。
半筐也有百来个，聂小香每天去麒麟洞便抓上几个，一半给孙婆婆一半自己留着慢慢剥。洞中香案下也有一只竹筐，盛放的是庄内仆役送来的糕饼蔬果，聂小香看那筐中时令瓜果不少，不由得微微一笑，叶兰幽虽已过世多年，谢明月倒是仍旧极为敬重她身边的老仆人。
孙婆婆自竹筐里取出短刀，握住一枚红果削皮，动作虽慢，却毫无一丝犹豫迟疑，十分地流畅熟稔，花白乱发遮去半边侧脸，映得老人手中垂下的果皮越发的赤红如火。洞内点两支白烛，洞外的雪光清寒，交相辉映，影影绰绰在凹凸不平的石壁上投下阴影，孙婆婆默默地削着果子，佝偻的背影落到墙上，却隐隐有一种说不出的气势。
聂小香一怔，脊背之间陡然窜上一阵莫名的颤抖，两指间核桃捏不住啪嗒一声落地，她也似是毫无知觉，只觉心头一阵冷一阵热，许久才慢慢笑道：“婆婆分明看不见，这一手削皮如纸的功夫却让人佩服。”
果皮当真薄如纸细似柳叶，半指宽，延绵不断，是刀利，也是手巧。祁连聂家的人果然没有一个是易与之人。
孙婆婆也不转身，竟将削好的果子递过来，聂小香接了咬一口，直酸到了心底。
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一晃又几日，聂小香既没见到谢明月，也不曾再去麒麟洞，整日懒洋洋地在药庐里打混，不知怎么的想起谢明月，便问起苏和与青葛，青葛面色发白，支支吾吾不敢多嘴，苏和迟疑半晌只小声又隐晦道：“庄主的旧疾复发，在园中养伤。”
谢明月哪来旧疾，只怕是经脉紊乱压不住逆行的血气，只好静养，聂小香蓦地生出同病相怜之感，却听见苏和小心问道：“最近倒是不见你去麒麟洞了，小香。”
她眼中隐有异光，一怔便嘿嘿笑道：“孙婆婆风寒已好，我去怕是会打扰她老人家。”
苏和毕竟年少憨厚，也没听出她话中异样，笑嘻嘻道：“那前些时候你不也时常过去打扰？”
聂小香忽地沉默，半晌不做声。
这天夜里却做起了噩梦，仍旧是桃花镇的潺潺小溪边，夜色沉沉压下，唯留几点隐约星光落在溪水中，分明桃红竹青的三月天气，那水却冰寒刺骨。聂小香赤足立在溪中，心头茫茫然不知要往哪里行去，抬头见溪边青石旁一丛孤竹，笔直傲然直冲天际，影影绰绰间化成聂三的身影。没有月华，没有虫鸣，那黑影却勾着她一步步涉水向前，仿佛耳旁听见他轻声笑道：“上岸来，小香。”
受了蛊惑一般走到近处，果真见聂三笑吟吟立在青石边朝她伸手，恍若又回到了从前的美好岁月，一切都不曾发生，一切也不曾经过。她浑浑噩噩伸手，却见黑暗里一道寒光劈面，竟比溪水中的星光还要耀眼，聂三原本微笑着的面庞陡然扭曲，手中的雪亮刀身映出无尽狰狞。
聂小香大叫一声惊醒，额头早已冷汗密密。原以为白鹤山远离江湖，聂三却始终是她心头的一处伤。
夜深寂静，聂小香出了园子漫无目的地四处走动，不知不觉出了山庄极远，寒月的银光落在茫茫雪原，说不清的冷清寂寥。
青鸾峰似乎比天都峰还要凄清寒冷，再往前走便是麒麟洞，她在雪地里立了半晌，慢吞吞过去，靠着石壁安静地出神。孙婆婆已不在香案前，该是早已在洞内歇下。
这里比白鹤山庄里的客房要冷上数倍，她却觉得心中分外安宁。几日不来，那篾编小鸟儿仍旧站立在香案一角，案下竹筐内的瓜果只见多，不见少，聂小香蜷在石壁下模模糊糊地轻声笑道：“婆婆，原来你却也不爱吃这些玩意儿。”所有恐惧惊惶仿佛逐渐消失，眼皮越发沉重，也不管这青鸾峰顶风大雪寒，闭了眼睛安心倚着墙睡去。
过不多时，洞内深处亮起一点灯火，一个佝偻的身影在石壁上拉得极长，倒微微有些修竹苍松的气势，孙婆婆走近前抱起聂小香慢慢回到内洞，石床上早已铺了狐裘，一盏孤灯照亮她苍白的脸庞。
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隔天苏和在药庐中等候大半个时辰不见聂小香，煎好的药在炭炉上热了再温，温了再热，又有一盏茶功夫，才见聂小香打着哈欠睡眼惺忪踏雪而来。
苏和看着她捏了鼻子灌下汤药，机灵地顺手递上一碟腌梅子，笑道：“起这般早，莫非昨夜没睡好？”
聂小香塞了一嘴的梅子，点点头，又摇摇头，搁下碗嘻嘻笑道：“我在这庄里锦衣玉食快活似神仙，哪里还能睡不好觉……”话未说完，忽觉胸口一阵气闷刺痛，像是被人掐住心肝狠狠拿针扎了进去，不由眼前一片赤红，压不住喉头急涌的血腥气，蓦地呕出一口鲜血。
梅子核裹着猩红沥沥落了一地，吓得苏和青葛魂飞魄散，忙扶她在窗边坐下，取过一盏清水给她漱口。苏和胆量还大些，青葛面色早已白得像纸，捧着白瓷盆的手都在抖，聂小香闭眼喘息，却还能笑出声来安慰两人道：“都说祸害遗千年，谢叔叔那老狐狸走火入魔伤了心脉还不是活到现在，我聂小香福大命大，世间美味还没吃够哩，没那么容易去见阎王。”嘴上说得轻松，心里却如同压了块巨石，惴惴不安之中仿佛某一处微微揭开了布帘，露了一点光亮，待要伸手去抓，却又扑了个空。
谢明月的医术天下少有的精湛，他开出的方子必不会有太大谬误，聂小香天资聪颖悟性极高，在药庐厮混数月，对药材药性也略知一二，这些方子里所用药材分量掐得精准，又多是固本培元的温补药材，本不该如此。
歇了有半日，苏和见她面上渐有血色，松了口气，已是腿脚打颤险些一屁股坐在地上。这天都峰上奇寒人稀，药庐只有青葛与他相伴，自从聂小香来了白鹤山庄，便多了几分快乐，少年间的感情最是醇厚真挚，他二人早将小香当成了最亲近的同伴。
青葛面色一阵青一阵白，苏和看了他一眼小声吩咐道：“庄主这几日静养，已好了些，你去向红绡姑娘禀报一声。”青葛匆匆出去，雪白衣衫在碧青藤蔓间一闪便融入白雪皑皑中，聂小香喘息渐定，心中却慢慢浮起一种熟悉而危险的感觉，就如同当初在灯火中，苏星海举起了寒光逼人的长剑，那剑尖直指骆长风的背心，一瞬间紧绷到了极致。
蓦地一声脆响，聂小香在紧张之中却把装梅子的白瓷浅口碟扫下地，摔了个粉碎，苏和忙过来收拾，正要宽慰她几句，聂小香却陡然间松懈下来，怔怔地瘫在窗下的方背椅中出神。
良久，才叹了口气问道：“你腰上拴着的是什么东西？”
苏和解下腰间那不起眼的小瓶子递给她，只道是师母留下的易容丹，前几日打扫药庐时偶然得到的，聂小香顺口讨了来，打起精神出了药庐，还听见苏和在身后追出来叮嘱道：“这易容丹过了十多年怕是早已不能再用啦，改天你若是想要，我再照着方儿给你做一瓶就是。”
过了两天，他果真笑嘻嘻地重制了十粒给她，聂小香心中十分感动，爽快道：“改天小爷带你下山，五湖四海大江南北吃个遍！”可把苏和喜得满面笑开了花。
诺言虽许下，聂小香却不知道自己是否能有实现的这一天。
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这一夜与往常的夜并无差别，同样的寂静，同样的寒冷，雪地的微光与清冷的月华一道投进门来，聂小香闭眼躺在被褥中，听着门被悄无声息地推开，禁不住微微冷笑。
鼎人
那人披了一身如水月华，足尖略点门内细碎的银光，脚步猫也似的轻悄，眨眼到了床前，见聂小香在黑暗里睁着眼似笑非笑地看她，不惊反笑：“小堂主还不曾休息？”
聂小香懒洋洋靠在床头，抿嘴微微一笑：“红大美人不也还没歇下？”
床前黑影侧身，海棠花一般美艳的脸凝白如脂，竟似是比屋外月下的雪地还要剔透温润，正是多日不见的红绡。
红绡不是不惊讶，美目中含嗔一点，尽遮疑惑，却是十分镇定，笑盈盈道：“既然小堂主还不曾睡，不如随我出去走走。”
夜半破门邀人共游，非灾即祸，聂小香却似是丝毫不曾察觉其中的诡异，笑嘻嘻道：“也好也好。”慢吞吞爬下床穿衣着履，又往床下桌上捞了把核桃，一粒粒塞进衣袖中。
红绡嘴角微有笑意，看着她道：“核桃好吃，壳却锋利伤人。”
话中颇有深意，若有若无像她唇角那朵奇异的笑，聂小香深深看了她一眼，只嘿嘿笑道：“红大美人若是喜欢吃，一会小爷多给你剥几个。”说罢拢紧衣袖昂头先出了门。
天都峰顶的冷月似乎比千年寒冰还要冷，聂小香慢慢走在绣春花丛中，只觉上半身如同火灼，双腿却像浸在冰窖之中，刺骨的冷。
忽听见红绡笑吟吟道：“到了。”
却是谢明月所居园子的一角，僻静处藤蔓缠绕花团锦簇，当中一座单独小屋，门正虚掩。
聂小香站定，偏首若有所思，月华下一双眼珠黑亮澄澈如同剔透的琉璃，红绡怔怔望着她线条流丽的面庞片刻，心中说不出的欣羡嫉妒。
她陪伴谢明月数十年，倾心所向，却终究无法在谢明月心中占得一寸，而聂小香只一人，却有无数人喜爱怜惜，人与事，事与人，总是这般不公。忽地便发了狠冷冷道：“进去。”
聂小香虽是别人砧板上的鱼肉，却毫不惊慌畏惧，抬头慢慢道：“谢叔叔在里头。”
不是询问，是极为肯定。红绡微微一笑，眼中狠厉之色略减三分：“小堂主果真聪明。”
事到如今，聂小香啧一声弹了弹指甲，还有心思说笑：“我以为红大美人早就知道小爷聪明绝顶。”
红绡笑得越发妩媚：“小堂主既然聪明过人，那么你猜猜，我是如何在你身上种下了紫萝烟的毒？”
聂小香哦一声了然道：“原来是叫做紫萝烟，顶好的名儿