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人们闻到了死亡的气息。
人们开始节粮，以翁息元号召他们种出的地萝卜充饥。地萝卜吃光了，就去吃树叶；翁上元吃过的羊角叶还算树叶中的“上品”，羊角叶捋光了，就捋杏树的叶子，甚至臭椿的叶子。有些精明人，在各条山沟的阴处种些耐旱的倭瓜，盼星星一般盼着能结出几颗倭瓜来；倭瓜吃到嘴里又甜又面，可做细粮哩。
爱卖弄的女人们坐在一起，攀比节粮的成绩——
“我们家都十天不吃粮食了，也没感到肚子空得慌；照这样下去，粮食可以吃到年关，饿不死。”一个婆娘说。
“你们家爷们儿可真贱。”一个说。
“我们家爷们儿才不贱呢，这叫能吃苦。”一个反驳说。
“那你们家的爷们儿还挑得起杆子么？”一个问。
“咋这么不正经，挑起挑不起，碍你哪儿疼？”一个骂道。
两个婆娘翻滚在一起。都抓对方的痒痒肉，俩人乐邪了，像鸡公被人踩了脑袋，往腔子里乐。
……
望着邪开心的两个婆娘，刘淑芳心里极不是滋味。她和翁上元啃地萝卜吃树叶，并不是为了节粮，他们本无粮可节；不管吃什么，都是正正经经地为了日子。
翁上元吃树叶吃得脚都肿了。每天晚上吃完树叶躺到土炕上，并不是为了瞎眯着，一沾炕便昏昏沉沉地睡去，眼皮都没力气抬一抬。她知道，这样的汉子，树叶子不能再吃下去了，再吃下去，如果饿脱了形，力气就再也不好还原上来了。
她想，无论如何，翁上元得吃粮食，即便是欠一屁股债欠一大堆人情也得吃粮食。
去哪儿搞粮食呢？大家伙的粮食也没有几粒了，真正有余粮的，就只有三叔翁息元。
一想到跟翁息元借粮，刘淑芳心跳得就厉害：三叔跟上元之间有一股说不出的劲儿，三叔对自己也总是皮笑肉不笑的，让人不好捉摸。那年还他钱的时候，他就说买粮给咱存着，难道他早就掐摸着咱的命脉？如果真是那样，就太可怕了。跟三叔借粮的婆娘有好几个，都借出来了，但她们还是神神叨叨地说翁息元的粮可不好借，啥意思呢？她是翁息元的侄媳妇，只要她张嘴，粮食肯定顺当地到手；但怎么跟翁上元说呢？他的犟脾气，宁愿饿死也不会跟他三叔借粮的。还是瞒着他吧。
不管怎着，还是跟三叔张这个嘴吧。刘淑芳下了决心。
白天在村口遇到三叔翁息元，她马上低下头，“三叔，跟你借点粮，上元的脚都肿了。”刘淑芳终于说出了口。
听到刘淑芳借粮的请求，翁息元异常兴奋：“借，借！不借别人也得借给我侄媳妇啊。”
“别让上元知道。”刘淑芳小声说。
翁息元一乐，“知道，这我早知道。晚上你来吧，我等你。”
刘淑芳想说点什么，他摆一摆手，走远了。
五
翁息元听到刘淑芳借粮的请求，心里兴奋得怦怦直跳；好像他多年来娶，就等着这一天，借给刘淑芳粮食一样。
说实在的，翁息元除了比翁上元个子矮一些，皮肤黑一些，体态瘦一些，长得还有几分人才，加上没有妻室拖累，透着逼人的精神气儿。当了几年队长之后，事事思忖的结果，使他显得比村里别的汉子有主意、有智慧，他透着诱人的精明与干练。但他身上那团莫名其妙的阴郁，那油嘴滑舌轻桃虚浮的语调，又令人害怕跟他接近；所以，没有几个跟他亲近的人，他形单影只，落落寡合，像一个独自游走的幽灵。
以前的翁息元是质朴的，他后来的变化缘于他的婚事，确切地说，就是缘于刘淑芳。
他与翁上元一起到原岭去相亲，刘淑芳一下子看中了翁上元而不是他，对他的心灵是一种最大的伤害，伤害了一个男人赖以立身的自尊心。一个山里的男人，几乎没有别的什么价值评判，女人对他们的态度，几乎就是全部的评判。
被女人看不中的男人，是没有什么了不起的男人。
即便刘淑芳相中的男人不是旁人，是他的亲侄子，还没有丢掉他家族的面子，但作为一个独立的汉子，他的面子算是丢尽了。刘淑芳本来应该是自己的媳妇，却阴差阳错地成了侄媳妇，这是一种尴尬，更是一种嘲弄。尽管这种嘲弄是命运赐予的，但他仍然把他的怨恨给了一个人，这个人就是他的侄子翁上元。
一想到他怨恨的人竟是自己的亲侄子，他心中便生出一种隐隐的疼痛与不快。积久的怨恨可以报复，报复是一种喷射状的东西，是一种快意的感觉，但特定的报复对象使他没法享受这种快意，他的心便被一团忧郁包裹起来。
他本来可以再娶别的女子，但不幸的是，刘淑芳没有相中他，他却深深地相中了刘淑芳，她落落大方的举止，健康白皙的肤色都让他久久萦怀。自从刘淑芳嫁给翁上元以后，她与翁上元一起艰苦自立，任劳任怨，相濡以沫的美好妇德，更让他钦佩不已。他觉得刘淑芳是个绝妙的女子，不会再有第二个女子能与她相比美。他越是敬慕刘淑芳，心里就越感到疼痛，感到绝望。他心中有一种强烈的失落与自卑，他又压抑不住这种自卑，这种自卑时时要出来表演，但队长的身份使他不能放任这种表演，便不自觉地把其转化了，便是他轻挑浮滑的表现。
对翁上元他心里很矛盾：他不愿翁上元的日子过得太红火、太如意，希望他受苦受罪，过落魄贫穷的生活；但翁上元真的过得很艰难的时候，他又很压抑，他心中那团阴郁就更加浓厚，他喝过两杯酒之后，便浮出刘淑芳的面影，咂摸咂摸嘴里的苦味，他恨恨地骂到：翁上元，你他娘个不争气的东西！
他想把粮食给翁上元送过去，但却有失自己的尊严，也会招来翁上元不尽的猜疑与忌恨。这时，自己的叔叔送来的粮食已不是情谊与关怀，而是别有用心，或者干脆就是羞辱。他希望翁上元来借，他若来借，不仅什么也不说就借给他，还要拉他坐下吃两杯酒；他知道自己的侄子很能喝酒，但已很长时间未沾一滴酒星儿了。他又知道，翁上元肯定不会来，他们中间有个刘淑芳，即使他逃荒要饭去，也不会跟他翁息元张口。他后悔翁上元还他钱时他说的轻浮话：“……这些粮，咱替你们留着，你们不吃谁吃。”这就等干在他与翁上元之间立起了一道界篱，他翁息元不盼着翁上元好，翁上元拿了他翁息元的粮食，就等于是他翁息元替翁上元养了媳妇孩子。那背后的确有一层阴损的含义——你娶得起媳妇，难道就养不起媳妇？那是在贬损翁上元做为男人的地位。
那么，能跟他张嘴借粮的，就只有刘淑芳了。
而相不中自己的女人，多年以后亲自找自己借粮，便是很有面子了。
翁息元心中，浮起一股莫名其妙的甜蜜。
六
刘淑芳走进翁息元的小院，看到屋里的灯亮着，便轻轻地喊了一声：
“三叔在家么？”
“在，在，淑芳，快进吧。”随着急切的应承，屋里的人在忙乱中把什么打翻了。
进了屋，翁息元正蹲在地上，把酒在地上的烟叶往烟笸箩里归拢。刘淑芳也蹲下身来，帮他一起归拢。翁息元不迭地说：“淑芳，你先坐吧，不沾你手了。”刘淑芳早已沾手了，他便尴尬地笑起来，嘿嘿，嘿嘿……表现出少有的憨朴。
一下子，刘淑芳感到与这个素日里指手画脚、油腔滑调的三叔心里近了。
收拾好烟笸箩，两个人站起来；在面对面站起来的一瞬间，翁息元发现他的侄媳妇穿了一件平常很少穿的齐整的上衣，头脸也梳洗过，放着一层微微的水光。他心跳剧烈起来。
他找来一根筷子，把桌上的油灯挑得更亮了。
两人坐下了，久久不说话。油灯捻子“啪”地爆了一声。
“粮食给你准备好了。”
“知道。”
“日子难熬吧？”
“大家伙儿不都一样。”
“这年景真逼人。”
“谁知能退到什么时候。”
“咳！”
“咳！”
两个人都真诚地叹息。
“三叔，那我走啦。”
“急什么，难得跟三叔唠叨两句。”
他紧接着说：“上元呢？”
“睡下了，一到晚上就睁不开眼皮了，人疲了。”
“你呢，你也要注意身子啊。”
“我还成，女人耐得住。”
刘淑芳环顾了一屋里的陈设，感到屋子收拾得很干净，缸是缸、盆是盆，放置得停当利落，“三叔，你心还很细哩。”
“细，自然细，什么事我心中都有数。”
“再细，也细不过婆娘哩！三叔，怎么不赶紧娶一房。”
“不要了，怕再让人相不中。”
刘淑芳的脸喇地红了，把一张菜色的脸濡染的像绽蕾的杏花。
“淑芳，你还像咱相你时那么俊哩！”
“三叔，你是长辈，怎恁不正经呢？”
翁息元嘿嘿地笑起来，日里的浮滑又浮上了几分。
“三叔，你歇吧，我真的该走了。”刘淑芳去提那粮食口袋。
翁息元抢上前去，一把攥住了刘淑芳的手，“再坐一会，三叔有话对你说。”
“不听”。刘淑芳执意要走。
翁息元咕咚一声跪下了，抱着刘淑芳的双腿呜呜地哭起来。
刘淑芳懵了，愣在那里不知如何是好。
油灯又“啪”地爆了一声，倏地亮了起来。刘淑芳看到窗纸上自己的身影，她心里一惊，“三叔，让人听到了就不好了，有话坐下来慢慢说吧”。
“听见就听见，我这张死脸也早撑够了。”翁息元仍呜呜不止。
刘淑芳低下头去搀翁息元，不想被翁息元死死地抱住了。
“三叔，呜呜……”刘淑芳的嘴被翁息元的嘴紧紧地堵住了。
她拚命地挣脱着，无奈翁息元的臂膀比翁上元的还坚实有力，她被年青汉子冲动的意志紧紧钳住了。
一只手伸进了她的衣襟之下，一下子捏住了她不穿胸衣的乳房。她摇摆着，喊不出声来。另一只手又乘势伸进来，捏住了她的另一只乳房。汉子的两�