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县城中学的问题。这对他具有巨大的吸引力，这可以说，是他走出后岭，走向他向往的那种自由广阔生活的惟一路径。他下决心，要考取县城的中学。
翁上元对七妹的死，起初还可以承受；但回顾身前身后，他发现：他自己已经步入一种死寂的无可改变的生活，他的生与死对别人无关紧要。于是七妹的死，对他便构成了一种压迫，让他感到了命运对山里人的无情捉弄。他身边的亲人，翁太元、翁送元、翁息元和翁七妹，都是在同命运的无奈抗争中死掉了；并且，死后便被遗忘，没入洪荒之境，山里人对死已经麻木了。生如何，死又如何？走不出的屋前叠嶂，走不出的汗腥氤氲；一群草民，自生自灭而已。山民的命运，还不如一个落魄的右派。他因为是城里人，因为有知识，即便是在困厄中，也有一种无形的佑护；一旦有了机会，他改变自己的命运与生活，是容易的，依然以新的姿态走向广阔而欢乐的生活。像南先生这样的人，他们有既定的好命运，咱山里人争不过他们。翁七妹对南先生有多好，也无非是一只破枕头而已；没有找到好枕头之前，拿来先枕一枕，一旦找到了，就扔到一边去，枕头不会做任何反抗。山里人是土命，可以任人揉捏；城里人是金命，不用你去碰它，它自己就叮当乱响：金贵而风光。
翁上元从他死去的亲人身上，看到了山里人的生活是一种循环往复的生活，是没有希望的生活。他的儿子翁大元如果不走出后岭，仍然只是他第二个翁上元。想到这一切，他感到震惊：他的亲人的墓穴旁边，就留着他的墓穴；他的墓穴旁边，也早已给翁大元们留下了位置。生不生有啥个意义呢！他感慨到。他在震惊之余也感到了一丝欣慰：他的儿子翁大元，人虽然很小，却早已看不上他的老子，这可能就是希望。一个对老子过份尊重、崇拜的山里人，也无非要做成他老子一样标准的人。这是多么没出息的事啊！他老子在过自己的生活时，已心存厌倦；他的儿子会对此生出无限的兴趣？是一代欺哄一代，自己欺哄自己。他欣慰于轻视自己的儿子，他要送儿子去念书，去掌握文化；一旦有了文化，生活道路就宽阔了，他翁家的翅膀就会飞出后岭的束囿，给下一代人找一块不受旱灾。洪灾和贫穷、饥饿折磨的乐土——有乐土的人，活得才金贵！
翁大元必须考出去。当他在文化的土壤里成长起来的时候，他便有资格去质问那个薄情忘义的南先生：你有啥了不起？！想到这，翁上元兴奋异常。南先生，你不知道，我正在给你培养对手哩！我是无能力找你去了，我的儿子会使你丢魂失魄！
于是，当翁大元找到翁上元，“爹，我要去县城念书。”翁上元毫不犹豫地说：“念！”
翁上元陪着他的儿子翁大元到了县城。
中学的老师对翁大元进行了简单测试，对翁上元说：
“你孩子的语文水平还可以，数学就差一些；一正式考，可能要落榜。”
“啥是数学？”
“就是会算计的学问。”
“这个狗日的南先生，还给我儿子留了一手！”翁上元骂到。“大元，还考不考？”他问他的儿子。
他的儿子问他：“爹，带钱没？”
“带得不多，咱俩的路费，还有到小店儿吃顿饭的钱。”翁上元说。
“都掏出来！”
“干啥？”
“叫你掏你就掏，费啥话！”
翁大元把所有的钱都给了那老师“给我几本数学书。”
翁大元背着几本数学书和他的老爹上了路。
“儿子，咱回家得赶二百多里路，也没路费了，咋坐车？”
“不坐车，走。”
“我走不动，肚里没食。”
“爹，那有啥，不是有到原岭拉煤的么？咱截煤车。”
“人家给站？”
“叫他站他就得站！”
爷儿俩在马路上走着。
“你咋不截车？”翁上元问。
“这路上的车咱弄不清都到哪儿，等走到去咱们那条沟的路口再说。”
俩人就走了四十里路到了那个路口。
一辆卡车急急地开过来。
翁大元倏地就站到了马路中央。司机一惊，一个急刹车；车吱嘎嘎好容易站住了，人却不见了身影。司机吓出了冷汗，下车去找人。翁大元躺在保险杠底下紧紧地闭着眼。知道有人在瞧他，突然睁开眼，且朝那人一乐。那人松了一口气，跳了起来，“你他娘的找死？！”
“就盼着你给撞死哩！”翁大元说。
那人乐了，“你他娘的挺邪兴。”
“不邪兴，你能站住。”
翁大元朝后一挥手，“爹，上车！”
翁上元吓瘫在马路上了，听到喊声艰难地往起爬。大元对司机说：“那是我爹，胆小得跟大娘儿们似的。”
司机就更乐了，“你小子真挺有意思。”
翁上元上了车，司机说：“你以后别让孩子这么截车，压死一个，是怨我怨你？”
“这没以后了，他都快成我爹了！”翁上元说。
二
回到后岭，翁大元闭门读书，不问茶饭。
刘淑芳说：“大元，别这么用功，把脑子使坏了，就成傻子了。”
“成傻子好，不知冷不知热，不知苦不知乐，也不知谁是爹谁是娘，倒也快活了！”翁大元说。
过了一段时间，村里就有了议论，说翁大元赖蛤蟆想吃天鹅肉，炮仗不大，响儿不小；人家公社学校里的科班学生都考不上县城的中学，甭说他一天书没念过的一个土崽子。
刘淑芳听了，怕翁大元考不上真的疯了，就提前给翁大元泼冷水。“大元，考上就考，考不上就拉倒，咱比不了岭外的学生。”
翁大元气哼哼地说：“要不后岭人好不了，还没咋样，就认为人家是人脑子，自家就是猪脑子，就当猪吧！”
“你可别把人得罪苦了。”刘淑芳说。
“是他们把我得罪了。”翁大元说。
春天抢种，队里给高工分。刘淑芳叫翁大元先搁几天书，帮助挣几天工分。翁大元说：“你也就认得工分，工分能给你带来个啥？”刘淑芳说：“你是农民，不挣工分你吃啥？”翁大元急了，“娘，我跟你打个保票，你就安心让我读书；要是考上了，也给你挣了脸面；要是考不上，我不管白天黑夜、刮风下雨，拚命给你挣工分，累死无怨！”
“这孩子脾气忒大，由他去吧。”刘淑芳对旁人说。
“狗日的！她也就是我娘！”翁大元心里说。
该考试了，翁大元对他爹说：“爹，咱们走吧。”
“走
“这次多带几个钱。”
“你抠抠鸡屁股还有蛋没有？”
翁大元抠了抠鸡屁股，“还真有一个蛋。”
“那就等它下了再走。”
终于等到蛋下来，到村里的代销点卖了六分钱。爷儿俩的行囊就多了两个火烧钱。
到了考场门外，“儿子，就看你的了。”翁上元说。
“你一边儿蹲着去吧，别烦我。”翁大元说。
进到考场坐定了，来了监考老师，竟是一个像南先生一样戴眼镜的男老师。“真他娘的倒霉，又碰到一个戴眼镜的！”
“翁大元，哪位是翁大元？”眼镜问。
“干啥？我就是。”翁大元不耐烦地说。
“你是个特考生，要好好考。”眼镜说。
翁大元没搭理他。
长长的卷子摊在眼前，翁大元晕了：能（尸求）的答好么？他淋下汗来。他朝窗外睃了一眼，见他的爹蹲在院中的大柿树下，大口大口地抽旱烟。他爹也看见了他，伸长了脖子，涎笑着朝他点头。
“他多可怜啊！”翁大元心里说。
他的笔就戳到了卷子上。啃过一道题再啃一道题，就像捏死了一只蚂蚁，又捏死了一只蚂蚁。横竖就这样了，不是你捏死我，就是我捏死你了。心情倒镇定下来。
眼镜竟踅了过来，站在他身边不走了。
翁大元心里厌烦极了，手下的笔也开始不听使唤。眼镜低低地说一声，“别着急，有的是时间。”便又走了。不管怎样，求求你，你就别再来了！翁大元心里说。
做到一道大题，所用的那个公式他已记不清了，他列出了两个相近的公式，弄不准倒底用哪个才对。时间一分一分地过去了，他感到不能再犹豫，就任选了一个。
那个眼镜又踅了过来，站着不走了。他用手指敲了敲翁大元卷面上的那个公式，“好好想想，是它么？”
翁大元马上悟出了这话里的含义，重新选择了另一个公式。抬起头来，眼镜朝他微笑着。翁大元也笑了。“这戴眼镜的，并不都是王八蛋！”他对自己说。
数学终于答完了，他感觉好极了。结考的铃声还未响，他已兴冲冲地跑出考场。那个涎笑的老爹，赶紧伸长了脖子迎上来，“咋样？大元。”
“走，吃烧饼夹驴肉去！”他指派他爹。
“吃，吃！”他爹涎笑着跟着他。
考试完了，他爹带的钱都让烧饼夹驴肉给夹完了。他们爷儿俩还得走回去，还得截煤车。
翁大元的心气儿被考试耗尽了，懒懒地走着，“爹，你他娘的真穷！”他对翁上元说。
“穷，穷，你爹是穷。就对不住了。”翁上元涎笑着。
“听说外边的支书都趁钱，还有车坐。”翁大元说。
“是，是，我亲眼见过。”
“那你的支书还当个啥劲儿？！”
“那你叫你爹去干啥？”
“爱干啥就干啥。”
翁大元也不知道倒底叫他爹干啥。
到了那个路口，翁大元还要用上次那个法子截车。翁上元拦住他，“大元，这次叫我来吧；你将来要成状元哩，弄出个好歹咱担当不起。”
“狗屁！”
……
爷儿俩正争执着，一辆卡车过了路口，老远就响着车笛，离他们远远地就站住了。司机探出头来，“小家伙，快带你爹上来吧；你再那样截车，就把咱吓死了。”
竟是上次那个司机。
坐在车上，翁上元说：“大元，咱真顺哩！看来，你要蹬转了。”
“狗屁！”
三
翁大元果然考上了。
这在后岭引起巨大轰动。这是后岭自古以来发生的一件大事。
村里