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「再说啊！」帕克斯顿大吼道。
「你很聪明，但正如几千年前希腊悲剧诗人说的，聪明并不代表智慧；你早该知道自己应该多一点儿智慧而少一点儿聪明的，查尔斯。」
「我还得在这儿听你胡说八道多久？」
「你没有办法销毁密封装着老女人遗嘱的大信封以及里面装着自白书的小信封，基于某种极荒谬的理由——」
「我们在老女人尸体手中发现信封，」老警官突然间插嘴，「继续说，儿子！」
「你也无法销毁自白书——」
「因为，」老警官说，「老女人已经在遗嘱的底下写了几行字，说明在封好的小信封里有一封信会告诉我们杀害双胞胎的真凶。」
「你也不能销毁写着那几行字的遗嘱——」
「因为我们都知道确实有遗嘱存在，同时在我把它交托给你，一直到遗嘱正式宣读，」老警官怒吼似地说，「你是负责保管的，帕克斯顿！」
「你再也无计可施了，」埃勒里口气平平但坚定地说，「假如你当时有计可施，那你的进一步计谋也只能控告瑟罗，然而没有人会相信老女人临死前会控告她最心爱的儿子谋杀——她总是替他收拾残局，收拾了一辈子。」
「不，事实上，」埃勒里接着说，「你被你自己设下的圈套给套住了，查尔斯。因此你只有一条路可走：你想法子让我们相信老女人的自白书是假的，最简单的方法就是使自白书看起来是假的，如果我们被误导相信它是假的，那么很自然地我们会推论老女人根本就不是凶手，调查工作将继续，到最后，循着你处心积虑设计出来的诡计，我们会把箭头指向瑟罗。」
说到这里，查尔斯·帕克斯顿从窗户那边转过身来，脸色铁青又暴躁地靠窗站着，脚跟有点儿发抖，同时盯着老警官手中紧紧瞄准他腹部的左轮手枪。
「几分钟前我曾提到，」埃勒里脸色放松下来说，「你犯的唯一一个严重的错误，查尔斯小子——这个给了地方检察官一个证据，并且将使你陷入万劫不复的地步。你犯的错误是什么呢？那就是你必须证明老女人的自白书是伪造的，为了达到这个目的，你非展开两项行动不可——
「第一，某些文件你必须掌握在手中，而那些文件应是当局所知道的，是由科尔尼利娅·波兹签字的。你还记得那张你亲耳听到讨论并且亲眼看到签字的备忘录，那些是很好的利用工具，所以你下定决心拿到备忘录的正本——」
「对了！」老警官说，「备忘录是放在波兹家图书室那张书桌的抽屉里的，帕克斯顿通常在那里处理业务。」
「没错。你必须拿到备忘录，查尔斯，用老女人的手提打字机仿制好一份一模一样的备忘录，然后你得把老女人自白书底下的签名描摹到仿制的备忘录上。」
「等一下，埃勒里。」老警官似乎感到很困惑，「既然备忘录正本是放在图书室这个家伙的书桌抽屉里，这屋子里的任何人都可以拿到，没有必要把每件事都赖到帕克斯顿头上。」
「就是啊！」帕克斯顿说。
「你说得没错，爸，」埃勒里耐着性子说，「可是我们这位聪明大师第二件得做的事情是什么？他必须拿到自白书以便把上面的签名描摹到假造的备忘录上。而谁有门路可以拿到老女人的自白书？只有一个人。全世界这么多人，唯独一个人有门路。那就是我知道查尔斯·帕克斯顿假造了备忘录的原因，也就是我说有证据可以定他罪的原因。」
「只有帕克斯顿拥有科尔尼利娅的自白书？」老警官喃喃自语。
「这是一个关于知识与机会的重要小问题，」埃勒里笑笑，「一切可由此确切推断。首先，装着自白书的信封和遗嘱一起放在大信封里。当我们在科尔尼利娅手中发现那个封好的大信封时，我们并不知道里面还有一份自白书，我们根本无从得知。仅仅是一个封好的大信封，上面写了几个字：最后的遗嘱，并且还有科尔尼利娅·波兹的签名。
「第二，爸，你把那个封好的大信封交给帕克斯顿先生，心里以为里面只有一份遗嘱。至此，这封信仍是密封的，从来就没被打开或擅改过。在那个房间里，一旁的老科尔尼利娅尸骨未寒，就在我们从她的手中发现这个信封几分钟之后，你把它交给帕克斯顿。你并且要求帕克斯顿先生保管那个我们只想到里面是过世老女人遗嘱的封口大信封——一直保管到葬礼完成后的正式拆封宣读为止。」
帕克斯顿的呼吸开始急促起来，老警官手上握着的枪也跟着稍微动了一下。
「第三，在正式宣读的时候，帕克斯顿先生拿出这个密封的大信封，拆开以后，我们看到了遗嘱也发现了自白书……从那一刻起，爸，你这个负责办这要案的警官，将那份自白书带走，作为这个案子的新证物，它因此就成为官方档案的一部分。」
「现在我们知道，」埃勒里带着冷笑说，「我们可以证明，在拆开那个信封正式
第三十章 从前有一个年轻女人
「喂，大师，」隔天维利警佐在奎因家客厅踱步踱到一半时说，「我好像总是错过精彩结局，你可不可以送我一本推理小说看看？」
「因为我自己也搞不懂自己。」埃勒里张嘴笑。他瘦削的脸庞上的焦虑不安早已一扫而空，这会儿甚至还有闲情逸致调侃他自己。
「在我看来，」老警官哧哧地笑着说，「你根本什么也不知道，我的儿子。」
「对，说得一点儿也没错。」埃勒里哀号似的。
「当你真正再仔细推敲，你的『证据』根本就是那么一回事。」
「嗯，」奎因先生说，「好吧，你说对了。可是要记得，我可是即兴表演把事情解决掉。我没有时间来预备我的突击行动，我不能让婚礼继续进行，我必须当场做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。」
「你真行，」维利警佐说，「他按照他的方式一步一步做，像不像一只山羊？」
「不过我还是有某些优点的。查尔斯是在婚礼进行到一半的时候被抓走的——曾经有一段时间他以为他已经顺利完成了所有的计划，并且逍遥法外。」
「现在他在监狱里一定悔不当初，」维利警佐说：「他这辈子完了。」
「全是临时编造的证据。」老警官嘴巴还是硬。
「可是却是强而有力的临场证明，爸。最后一个关键点——关于密封信封里的自白书——多么强而有力啊。这是我手中的一张王牌。而这张王牌使得查尔斯·帕克斯顿功败垂成。是的，他崩溃了，并且认罪了。不过我早知道他会有这样的下场，经过了这段长时间的精神紧绷之后，没有人可以抵挡毫无准备、突如其来且来势汹汹的攻击。查尔斯是属于智慧型的凶手，面对一般的恶棍根本不觉痛痒的攻击，他这样子的人往往无法承受而垮掉。」
「没错，警官，」维利警佐点点头说，「昨天在这里，今天在监狱，这值得你好好想想。」
「这使我想到没什么事比看到这个案子终结更令我高兴的了，」老警官打了个呵欠，「好一个谋杀案！」
「你还没真正看到案子终结。」他儿子恭敬地卖着关子。
「啊？」老警官跳脚起来，「不要告诉我你刚刚想到你又犯了什么错误！」
「某方面来讲，是可以这么说，」埃勒里暗忖，然而他眼神闪烁，「席拉·布伦特打过电话给我，她就要过来了。」
「过来干嘛？」老警官嘴巴张得大大的，一会儿他摇摇头，「我想她大概还有什么事。可怜的女孩遭到这么大的打击。她想做什么，埃勒里？」
「我不知道，可是我知道我想做什么。」
「什么？」
「帮助她，我就是不知道为什么——」
「啊哈，」他父亲说，「维利，我们离开这里到外头去吧。」
「好主意，」警佐站起来伸伸腿，「我可以告诉你如何帮布伦特小姐的忙，大师，你可以帮助她花那一大把一大把的钞票。」说完警佐离开，嘴巴一边还唠叨着警察的待遇是如何微薄。
「我可不这么想，维利，」埃勒里在他背后喊，「那正是医生要布伦特小姐做的事。」
然后他坐下来想着各种帮忙的方式，直到他听到门铃响起。
「看到你脸上少了急于追查真相的神色，感觉真好，」埃勒里说，「我都快开始担心它要变成永久的梦魔了。」
不过席拉看起来气色不太好，她今早脸色苍白，两个酒窝也失去了神采：「谢谢，可不可以跟你要一杯冰饮料？」
「天气干燥容易口渴——没问题，马上就来。」然后埃勒里立刻跑去泡一杯冰镇饮料。他很紧张，席拉也注意到了。
「希望我没有带给你任何麻烦，」她叹了口气，「我好像一直缠着你——在一些事情上——自从……哦，谢谢你，奎因先生。」
「叫埃勒里就行了。」
他看着她吸饮那杯冰镇饮料，心想如果能一直这样服务下去该有多好。
「对于昨天我不得不做的事情，不知道如何跟你表达我的歉意，席拉——」
「歉意！」她放下饮料，「不，我非常高兴——」
「你没有受到太大的刺激吧？」他焦虑地问，「你知道，我来不及警告你——」
「我了解。」
「我当然不能让你被蒙在鼓里，不明就里就嫁给他。」
「当然。」她甚至笑了，「这是男人的骑士行径吗？把一名女子从——」她有点发抖——「从最可怕的错误里救回来……却还要道歉！」
「可是我想——」
「好啦，可是你是一个好人，」席拉古怪地说，「而且我对你实在感激不尽，那就是为什么我问你可不可以顺道过来拜访的原因，我必须当面跟你道谢。」
「不敢当，」埃勒里颇感为难，「我不懂你为什么要感谢我，我在你的心目中一定是个大坏蛋，老狐狸，臭警察，讨厌鬼——」
「哦，别傻了！」席拉叫道，然后她不好意