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「没错，警官，」维利警佐肃然起敬说，「要对付这个老女人，你就得事先做好准备。」
「他们从窗口拍下这一幕，」埃勒里轻声赞叹，「我敢说那台被砸毁的相机是假的，乔在演戏骗钱！」
「儿子，」老警官干巴巴地说，「你真是当侦探的材料。走吧，我们回楼上去，看看格里维法官是不是浇完水了。」
「现在，听清楚啦，各位，」查尔斯·帕克斯顿在人行道上叫着，「这真是个难熬的早晨。啊？你说什么？波兹先生不打算发表任何言论——你最好别说，」查尔斯对着瑟罗十英尺外的粉红色耳朵咬牙切齿地说，「要不然我掉头就走，瑟罗——我发誓，我会掉头就走！」
有人鼓掌了。
「你丢下我不管，」瑟罗大叫起来，「查尔斯·帕克斯顿，我有很多话要当众讲！不管怎样，我是和你干到底了，我豁出去了，要和所有的律师干到底，还有法官、法院也一样。」
「瑟罗，我警告你……」查尔斯翻脸了。
「哦，走，去钓鱼去！这个世界已经没有正义了——连点儿渣儿都不剩！」
「小个子，是这样吗？」一个声音说。
「正义死了，义愤填膺的市民如是说。」
「他发誓，他要和所有的律师、法官还有法庭周旋到底。」
「所有的律师、法官和法庭有得瞧了。」
「你打算怎么做，波兹——用身体来捍卫你的荣誉吗？」
「瑟罗男孩，你准备随身携带几支六连发手枪吗？」
「瑟罗·波兹，平原上的恐怖分子，慷慨誓师，不惜一战。」
「你们有完没完！」瑟罗·波兹声音岔了开来，众人好奇地住了嘴。他突然气得全身发抖，一双小脚在走道上跳来跳去，肥胖的脸整个痉挛起来。半晌，他激动地说：「从现在起，我要靠自己的双手来讨回公道。」
「啊？」
「看，那小子动真格的了。」
「等着瞧，有好戏看了。」
「等等，他脑袋是不是有问题，他哪能想做什么就做什么。老兄，他不是真那么想吧。」其中有一个记者很冷静地说，「波兹先生，你刚刚说你要靠你自己的双手讨回公道，是什么意思？」
「瑟罗，」查尔斯·帕克斯顿很不高兴地说。「你说够了没有？我要带你离开这里——」
「查尔斯，放开你的手。各位先生，你们说我是什么意思？」瑟罗很平静地说，「我告诉你们我是什么意思。我说我要去买一把枪，然后，下一个侮辱我或是我家名声的人，我不会让他还有时间跑到烂法庭后面躲起来！」
「嘿，」一个记者说道，「最好有谁去给康克林·克利夫斯泰特通报一声。」
「这小子胆大包天，真会蛮干起来。」
「啊，他是发疯了。」
「哦，真的吗？好啦，或许他就要大开杀戒了。」
瑟罗从人群中启航，像一只小公羊一样，用双臂抵撞着。大家几乎是很敬畏地闪到两边，他胜利地撞过去。
「他就要挨子弹了，这是他的报应！」这个平原上的恐怖分子狂叫着，张牙舞爪地离开了。
查尔斯·帕克斯顿叹了口气，匆匆爬上法院的楼梯。
他发现埃勒里·奎因、奎因警官和维利警佐从331室出来。警官被格里维法官困住，格里维法官的耳朵难受得很，显然，法官决定留在家里沉浸在满是冬青香油的气团之中，也不愿冒风险跑出那个没有耳痛的世界；因此，让奎因一家来法院的案子也就延期了。
「喂，查尔斯？出什么事了？」
「瑟罗威胁着说要去买一支枪！」律师气急败坏，「他说他要跟法庭周旋到底——下一次侮辱他的人就要吃花生米了！」
「那浑小子？」警佐嘲弄着。
奎因警官笑了：「查尔斯，算了吧，瑟罗·波兹那小子搞不出什么花样的。」
「我不知道，爸，」埃勒里开口了，「那个人心理不太平衡，他哪天要是哪根筋不对劲儿，很可能真的会蛮干起来。」
「哦，来真的啊，」查尔斯·帕克斯顿失望地说，「无论如何，起码他现在是讲真的。平常我是不会太在意他的疯言疯语的，但是最近他情况愈变愈糟，我很担心他最近几天也许真会越过界线，搞不好就今天。」
「越过什么界线啊？」维利警佐很疑惑地问。
「马森－狄克逊界线啦，」警官叹了口气说，「你想还会是什么界线？现在，查尔斯你听好，你把瑟罗这家伙太当回事了……」
「是这样，没错，但你不觉得我们应该采取些预防措施吗？」
「当然。盯着他，万一他想闹事，给贝勒夫打电话。」
「买支枪，」埃勒里指出，「他还得先跟警察局拿执照。」
「没错，」查尔斯赶紧说，「你觉得这怎么样，奎因警官？」
「什么这怎么样？」这个老绅士不耐烦地喊道，「如果我们拒绝给他执照——然后会怎样？然后他会跑出去买一根不需要执照的棍子。然后你不但要应付一个难缠的人，而且还得应付他对警察局的怨恨，他可能还会干掉一个警察……别跟我讲他没有执照就买不了枪，他绝对有办法买得到。不光我知道，这种事连三岁小孩都知道。」
「爸爸说得没错，」埃勒里说，「实际一点的做法不是防止瑟罗去碰武器，而是防止他使用。对付他这个人，我认为我们需要的是方法，而不是禁令。」
「换句话说，」警佐简明扼要地下结论，「斗智不斗力。」
「我不知道，」律师很失望地说，「再继续跟这些贪得无厌的人耗下去，我会发疯。瞥官，难道你一点儿办法都没有吗？」
「可是查尔斯，你希望我怎么做？我们不能整天盯住他。事实上，除非他犯罪，否则我们根本拿他没办法……」
「我们能不能把他给押起来？」维利问。
「你是说以精神错乱的理由？」
「咳，」查尔斯·帕克斯顿说，「波兹家有一箩筐问题，但还不到那种地步，而且那个老女人是个大麻烦，她会拼尽她最后一个铜板，而且她会燕。」
「那么你为什么不找人去安抚这个老富婆？」奎因警官问道。
「跟我想的完全一样，」年轻的查尔斯有点诡诈地说，「噢——奎因先生……你能不能……」
「可是，」埃勒里反应很快，他父亲直瞪着他看，「爸，你是不是要回总局？」——老警官点点头——「那么，查尔斯，你到我公寓来，」埃勒里笑笑说，「解答我一些疑惑。」
第二章 她有很多孩子
绝地谈起波兹家的一切，老的，少的，男的，女的——和盘端出，就像饱蓄着水的花园水管开始在内在压力下尽情喷洒。
科尔尼利娅并不一直是个「老女人」。她从前是马萨诸塞州某个小镇的小女孩。当时只是穷兮兮的，打从童年起，她就被一股强大力量所趋动，她的志向就是当一个有钱人，住到山上的有钱人宅第去；她还想成为富翁，住比邻居更高一层的山上。她不仅仅要有很多很多的钱，还要养很多很多孩子。科尔尼利娅后来果真变得很有钱，而且还有许多小孩。她完全是靠自己的努力挣来的；但要生小孩，还非得找个丈夫帮忙才行。上帝是这样为人安排的，不过至少科尔尼利娅可以对这条圣律加以改进。她一共找了两个丈夫，生产速度惊人，她生了六个孩子——跟第一任先生生了三个，跟第二任生了三个——在这之前，上帝还额外让她经历了一件事。
（「第二任丈夫，」查尔斯·帕克斯顿说，「是现任的，可怜的口吃呆子一个，有必要时我会让你见到他。」）
科尔尼利娅在1892年诱骗了第一任丈夫，当时她二十岁，散发着路旁的野花般难以捉摸的魅力。他的名字是巴克斯，巴克斯·波兹。巴克斯·波兹是一个老怪物，简直就像希腊神话里的火神普罗米修斯——他是镇上的一个鞋匠，所以与他为伍的就是他的补鞋工作柜，村子里的女孩子私下都偷偷笑他而且怕他，因为天黑以前他都会在树林里荡来荡去，在月光下专门唱一些粗俗的歌曲，还边唱歌边跳着那种无赖汉的虚无舞步。
有人说如果这个老女人（查尔斯的用词）嫁给村子里的兽医，她可以把他变成巴斯德；如果她嫁给皇室不为人知的私生子，她早就是皇后了；然而实际上，她嫁给了一个补鞋匠，所以她终于把他变成这个世界上最重要的鞋制造商。
如果巴克斯·波兹在他的补鞋凳上曾经梦到他的事业有所突破的梦想的话，那绝对不会只是想要更大的补鞋凳而已；他希望能够成为拥有几英亩大工厂、雇用上千职员的老板。然而一切实现得太快了，以至于这个梦想家还觉得这一切似乎是在做梦，或甚至根本就希望这一切不是真的。
因为当科尔尼利娅把他的生平积蓄通通投资在一间小工厂上，而这个工厂像细胞分裂般一生为二、二生为四时……巴克斯只能呆坐一旁，根本插不上手，满心怨恨地看着眼前的奇迹和创造这个奇迹的人。
所以他常常失踪。每次回来，他都身无分文、满身尘土、后悔不已，带着像一只忏侮雄猫般的负罪感，悄悄地、逆来顺受地回到科尔尼利娅的身边。
几年过去了，没有什么人注意到巴克斯的来来去去——他的员工不怎么注意他，他的孩子们也是一样，更不用说他的老婆了，她正忙着建造她的鞋业王国。
1902年，那时他们已经结婚十年了，科尔尼利娅身体发福，并且年届而立的三十岁，这时波兹家不只拥有好几家工厂，而且到处都有他们的零售店，巴克斯最大的梦想真的实现了，然而，他也永远消失了。好几个月过去了，他依然没有回来，调查当局找不到他任何足迹，科尔尼利娅遂顺理成章把他甩到一旁，摇身成为真正的埃及女王。毕竟要建一座金字塔还有一大堆工作等着她做，同时她也有了三个渐渐长大的孩子帮忙监工。如果她想念巴克斯，那起码白天是看不出来的。
接下来是丰收的七个肥年，这个女王终于与立法者周旋成功，严峻的法老王很�