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「嗯。」老警官沉歌了，过了一会儿他说，「我从没那样想过。不过你还没有回答我的问题，当你说梅杰·高斯也有动机的时候，你心里是怎么想的？」
「可是我已经回答你的问题啦，爸。」
「你……是说……巴克斯……波兹……梅杰·高斯——」老警官开始大笑，眼泪都跑出来了，他很快地擦掉眼泪，「我很高兴这个案子已经结束了。」他笑得气都快喘不过来了，「你整整一个星期自个儿在那里钻牛角没事找事做！」
「你可真会笑，」他儿子不以为然地咕哝着，「我告诉过你这只是个奇想，可是话说回来，这又何尝不可能？梅杰·高斯很可能就是她的第一个丈夫。」
「那我还是理查二世呢。」他父亲仍笑个不休。
「我愈想就愈觉得这个事情暗藏玄机，」埃勒里喃喃自语，「在她丈夫失踪几年后，科尔尼利娅·波兹让法院宣布他的死亡，后来她跟斯蒂芬·布伦特结婚。斯蒂芬有个死党，『梅杰·高斯』。那么多年不见，热带气候巧妙地改变了他的外观。科尔尼利娅后来不经意地发现梅杰·高斯原来就是巴克斯·波兹！这发现使她变成重婚，对不对？反正，这很尴尬。」
「再继续说你的梦话吧。」
「最不妙的是，『梅杰·高斯』给他自己找到了一个舒服的窝，找不出什么理由让他离开。他和她的新丈夫变成哥俩，事情就是这样。新丈夫掩护他。这是科尔尼利娅的诡计……爸，这个理论我觉得很有可能，很大胆的假设。帕克斯顿在告诉我有关老女人的身世时并没有说得很详细——而他对科尔尼利娅·波兹为什么允许梅杰·高斯住她的房子也没有交代清楚！你说我的理论是不是有可能就是原因所在？梅杰·高斯是不是因此抓住了她的把柄？她和布伦特的婚姻是不是合法的，所以她的孩子——她的名声——她的事业——」
「等一下，」老警官没好气地说，「我要是个白痴才会坐在这里听你的痴人说梦话，如果梅杰·高斯真是波兹的第一个丈夫，那他谋杀双胞胎的动机是什么？这样做对他又有什么好处？」
「这两个丈夫，如影随形，」埃勒里说梦似地说，「住在同一个屋檐底下，没完没了地一起玩棋……什么？他可能的动机。好吧，爸，我们那次都觉得波兹家族可能正在进行整肃清算，一次一个。然而谁是被整肃清算的对象？席拉·布伦特马上就想到了，死的都是脑筋正常的布伦特这边的人。」
「然后呢？」
「接下来假设第一个丈夫摇身一变，变成『梅杰·高斯』回来，他难道不会痛恨他的继承人——第二个丈夫吗？尽管他们在南海群岛的情谊进展得是何等神速。」
「啊？」老警官说。
「他难道不会讨厌科尔尼利娅和斯蒂芬·布伦特所生的三个多出来的孩子吗？他难道不憎恨席拉、罗伯特和麦克林分了他的万贯家财？他难道不懂得推理，那就是他们的存在对他亲生的三个不明事理的孩子——瑟罗、劳拉和贺拉提奥是很大的威胁？正因为如此，难道巴克斯·波兹的这个『梅杰·高斯』不会暗中计划，最后冒险展开行动，一一除去非他亲生的儿子——罗伯特，麦克林，然后是席拉，最后就是斯蒂芬·布伦特本人？不要忘了，爸，如果梅杰·高斯就是波兹，他就不是正常人。波兹的三个小孩就是最好的证明。」
老警官摇摇头：「幸好有老女人的自白书，省得你丢人现眼，高谈阔论那个理论。」
「老女人的自白书……」埃勒里以一种古怪的语调复述。
「老女人的自白书怎么啦？」老警官坐直些。
「你的口气…「」」
「我的语气和这事有什么关系吗？」
「是我的痛风，爸，」埃勒里笑笑，「我的痛风？我得记得喝药水。」
老警官丢了一个椅垫给他：「我是得记得把遗嘱和自白书送回去给帕克斯顿，我们已经有影印件留底了，可是结果，那个瑟罗——瑟罗！——想要回自白书作为家族记录……真是的，儿子。」老警官转身走出门口，张嘴笑了笑，「我发誓绝不告诉其他人你那个梅杰·高斯就是波兹的理论。」
埃勒里把椅垫丢回去。
埃勒里·奎因今天早上说那个故事的用意实在只是作一番不坏的尝试。他皱着眉头坐在打字机前面近一个小时，一个字也没打。最后当他开始打字时，他发现了一些无法挽救的打字错误。不知怎么搞的，他手指头的位置向左移了一个键，结果打出来的字跟他心里想的完全不一样，没有人看得懂。于是他把纸撕掉重新再打，不过这次他决定改编原来的剧情，所以他又重新构思，从头来。他觉得很烦，咒骂着打字机和自己的脑筋纷乱。
他心想，的确需要有个速记员来帮忙，好让他放下手边这些使他精神涣散的呆板工作。最好有个金发的、秀色可餐的速记员，当然啦，会速记才是重要的。搞不懂为什么作家的速记员不应该是令人赏心悦目的？例如，像席拉·布伦特。席拉·布伦特……
埃勒里坐在他那台被他臭骂的打字机前半小时之久，双手抱住后脑勺可怜兮兮地笑，过了一会儿，门铃响了。当他看见来访的客人时，开始觉得有罪恶感：「查尔斯！」
「哈罗，」查尔斯·帕克斯顿闷闷不乐地说。他把帽子一抛，穿过房间，然后坐到老警官威严的扶手椅上，「能不能给我一杯威士忌加苏打？我好累。」
「没问题，」埃勒里热情地说。他一边在忙着尽地主之谊时，一边用眼角看了看查尔斯。帕克斯顿看起来很落魄的样子，「怎么搞的？是不是压力太大了，查尔斯？」查尔斯苦笑了一下，「真是的，最近一个月来都没有谋杀案发生。真没趣！」
「你的饮料。自白书公开以后怎么都没有看见你？」
「自白——哦。那天啊。」查尔斯皱着眉头喝着饮料，「我忙坏了，忙着挡那些偷窥波兹产业的生意人，处理一大堆不动产事务。」
「是不是真如你所估计的那么多？」
「还更多。」
「我想大概有几百万吧？」
「差不多。」
「席拉好吗？」
查尔斯停顿了好一会儿没回答。然后抬起深陷的双眼：「这是我今天来这里的原因之一。」
「希望席拉没什么问题，没问题吧？」埃勒里很快地说。
「问题？没有啊。」查尔斯说完张望了一下客厅。
「哦，你和席拉之间不怎么愉快——我猜对了吧？」
「要只是这样就好了、」
「而且我觉得，」奎因先生自顾自地说，「你是来邀请我参加婚礼的。」
「婚礼！」查尔斯苦恼地说，「我是愈来愈不可能举行婚礼了。每次我说：『我们什么时候一起走到地毯的那一端？』席拉就开始哭，然后她会说她是双重命案凶手的女儿，她不希望我背上有个凶手岳母的负担，虽然她母亲已经死了等等诸如此类的丧气话。我连把她带离那栋鬼房子都办不到。她不想离开老斯蒂芬，而斯蒂芬也说他年纪大了，没办法再过流浪的生活……没希望了，埃勒里。」
「我实在搞不懂那个孩子。」埃勒里暗忖。
「他们家还是老样子，像疯人院，每况愈下，现在又少了个老女人在那里坐镇。劳拉弄来一大堆没有用又贵得要死的仪器设备，塞满一屋子——全用赊账的，现在她理所当然爱买什么就买什么，老女人死了，那些商家谁不知道劳拉现在变成一个大富婆了。瑟罗现在可是一人当道耀武扬威的——山寨大王。登上王位之后，对斯蒂芬和梅杰·高斯冷嘲热讽，要不然就把痛苦加诸在——」
「正如我一直说的，」埃勒里说，「席拉实在令我百思不得其解。她整个人给我的印象和她所表现的几乎完全相反。查尔斯，有些事情不太对劲儿，要揭开真相就全靠你了。」
「当然一定有什么地方不对劲儿，她不跟我结婚了！」
「我不是说这个，查尔斯，我指的是其他事情……我要知道就好了……说不定可以……」奎因先生断断续续地一边说着，一边思考，然后他很爽快地说，「对你，我亲爱的查尔斯先生，我给你的建议是不要放弃。席拉值得你追求，说实在的，」他叹了一口气，「我有点儿羡慕你。」
查尔斯一副很惊讶的样子。
埃勒里苦笑着：「你放心，我不会找你清晨决斗的，你是她的男人，查尔斯。不过我还是一样——」
查尔斯开始笑了：「结果我却到这儿来请你帮忙拿主意。真是的，什么跟什么嘛！」他慢慢收起了笑容，「我跟你说，我真的是很难过，埃勒里，以目前的情况看来，谁来追席拉都要比我有希望。」
「她爱的是你。你只需要多加忍耐和体谅，现在案子已经结束了……」
查尔斯停止踱步：「埃勒里。」他说。
「什么？」
「我今天来找你还有另外一个原因。」
「你今天来找我的另一个原因是什么？」
查尔斯压低声音：「我不认为这个案子就此了结了。」
埃勒里·奎因「啊」的一声，然后转来转去活像只狗正在寻觅一个安身之处。接下来，他又给查尔斯·帕克斯顿的酒续杯，顺便也给自己斟了一杯：「坐下来，帕克斯顿老弟，跟我谈谈你心里所想的。」
「我一直在想……」
「说出来总比不说好。」
「有两件事情我一直想不通，想得我睡不着觉——」
「真的？」埃勒里没有提到他自己三个星期以来的失眠。
「你还记得老女人的自白书吗？」
「我记得。」埃勒里干巴巴地说。
「是这样的，有一段老女人的声明我觉得非常奇怪，」查尔斯慢吞吞地说。
「哪一段声明？」
「有关于枪的那一段。她写的是她从瑟罗那边偷走那把哈利格特理查森左轮手枪，在第一次命案发生的那一天，她举着那把枪对着记者——那把她差点儿杀死维利警佐的枪——」
「没错，没错。」
「然后她说：『后来我又偷了瑟罗的一把枪，避过警察的耳目，然