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从前有个老女人-第1章

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  第一章 住在一只鞋里的人
  性子大声叫起来,「你格里维大概是才搔着肚脐从貂皮床上爬起来。维利,去看看是怎么回事,拖这么久。」
  维利警佐睁开一只愤愤不平的眼睛,用力地点了点头,摇摇晃晃走了出去。一会儿警佐又摇摇晃晃走回来,脸色阴沉。
  「那个书记员说,」维利警佐大声起来,「格里维法官先生打过电话来,说他耳朵痛,所以要晚两个小时后才能到这里,书记员还说,听起来实在是没什么道理。」
  「生气,」埃勒里皱起眉头说,「用确切的字眼应是『灌溉』【注】警佐,灌溉就是一个人改造干涸、龟裂、寸土不生的土地时所做的事……这样的描述,我相信,对格里维法官十分贴切。」
  警佐困惑不解,而奎因警官则是吹胡子瞪眼喃喃抱怨着:「两个小时!我还真想浇他一桶水呢。走,我们到外头大厅抽烟去。」说完,这个老绅士就走出了331室,后面跟着维利警佐和顺从的埃勒里·奎因;就这样,他们进入了那个离奇古怪的波兹案。
  从走廊往下走了几步,在第七审判厅335室的门前,他们和查尔斯·帕克斯顿擦身而过,埃勒里有副好眼力,能够在太阳底下看清教堂;所以他注意到这个高个子年轻男人,并机械地对他下了几个结论:他是律师,(这个简单);他的名字是查尔斯·亨特·帕克斯顿(千篇一律的烫金字);帕克斯顿律师正在等位迟到的客户(时下时地看一眼手表);他不太高兴(萎靡不振)。
  埃勒里在与查尔斯·帕克斯顿擦身而过的瞬间用犀利的目光扫了后者一眼,便看出这么多问题,他十分得意。然而埃勒里的父亲却停下脚步,眨巴着眼。
  警官:「你又来了,查尔斯,这次又是什么案子?」
  帕克斯顿:「太岁爷头上动土的案子,警官。」
  警官:「在哪里发生的?」
  帕克斯顿:「邦果俱乐部。」
  维利警佐(笑声震动了整个大理石大厅):「想想瑟罗竟然会去那种专门敲顾客竹杠的地方。」
  帕克斯顿:「他还被骗了——我亲爱的朋友啊,这事绝对是千真万确的。他被宰得不轻。」
  警官:「真的拳打脚踢啊?」
  帕克斯顿(一副难堪的样子):「不完全是这样,警官。我们可不能自己坏了规矩,不不,这只是老套的典型诽谤案子,年轻的康克林·克利夫斯泰特——来自东岸的克利夫斯泰特家族,是个银样徽枪头。」
  警官:「臭名昭彰,我敢打赌。」
  帕克斯顿:「呃,警官,这个形容词倒也贴切,更可以借此告诉瑟罗一些有关波兹这个特殊家族的真情形(假笑了一声)。用我的话来说,就是醉鬼『波兹』。我发誓,康克林·克利夫斯泰特的所作所为,都是给波兹这个姓加了一重含义。就叫他们『牛皮波兹』吧。」
  埃勒里·奎因(他银色眼睛急切地眨个不停):「爸爸?」
  于是奎因警官说了:「查尔斯·帕克斯顿——我儿子——埃勒里·奎因。」这两个年轻人彼此握了手,这就是埃勒里陷入——而不仅仅是卷入——「住在鞋子里的老女人」这个不可思议的案子的经过。
  一个法警受不了第七审判厅335室的闷热,把他的光头探出走廊外纳凉。
  「嘿,律师,法官科尔菲尔德先生说不管他波兹不波兹的,他没法再继续等你的客户了。老天,怎么会这样呢?」
  「看在老天分上,他就不能再多等五分钟吗?」查尔斯·帕克斯顿生气地叫了起来,「他们一定是被什么事给耽搁了——他们来了!警员,告诉科尔菲尔德说我们马上就进去!」说完,帕克斯顿急忙快步往电梯方向走去,一堆人正从电梯里出来。
  「她在那里,」奎因警官指着那个老女人对他儿子说,就像是指点两颗星球相撞在一起一样,「埃勒里,好好瞧瞧,这老女人可很少公开露面。」
  「她这身打扮,」维利警佐哈哈大笑,「可以去演电影了。」
  有一些女人随着年龄增长益发显得雍容华贵,有些人变得面容憔悴,还有一些人就只是变老而已;但是对科尔尼利娅·波兹来说,发福和衰老这两件事好像都跟她不相干似的。她长得娇小玲珑,小腹略鼓,一双优美小巧的脚,走起路来挺有劲的。令人惊讶的是她的眼睛,煤炭一般地黑亮而且坚毅。这双眼,由于她极端利己主义因素的作用,永远包含敌意。只能变成疯犯和凶毒。
  要不是那双眼,光看科尔尼利娅·波兹的穿着——她喜欢的黑绸裙,黑灰色的领巾,还有一顶古板的软帽,都会觉得她应该是那种「随和的老太太」,那种维多利亚女王庆典画面中的那种模糊的、无性别之分的小精灵。但她的双眼让人打消了这一看法,这是一双危险而邪恶的眼睛,让那些喜欢没事想象的人——诸如埃勒里,想到不可知世界的鬼怪精灵。  
  科尔尼利娅女士不像一般七十岁贵妇人般步伐安详沉着,而是快步疾行地走出电梯,像一只在热气中疾飞的蚊虫,后面紧跟着一群各式各样的人,他们大多是兴高采烈的记者先生小姐们,但其中至少有一个人,一眼就可以看出他不是记者,这个人几乎和她一样不同寻常。
  「那是谁呀?」埃勒里惊讶地问。
  「瑟罗,」奎因警官咧咧嘴说,「就是查尔斯·帕克斯顿说的那个小子——科尔尼利娅的大儿子。」
  「科尔尼利娅的儿子中的头号怪物。」大维利警佐说。
  「他看起来很生气,」警官使了一下眼色。
  「他对什么都生气。」警佐挥了挥手。
  「请教你们这几个博学之士,对老是心怀怨恨的人,你们怎么称呼?」警官问道。
  「愤世嫉俗?」埃勒里眉头皱着说。
  「哇!说真的,」警佐大笑着说,「你们不觉得他还满漂亮的吗?」
  埃勒里惊讶地发现,如果有人鲁莽地把波兹老太太那一身黑绸脱掉,换成灰呢西服,当场就变成瑟罗了,她儿子……噢不,有一处不一样,瑟罗缺乏他母亲腿上的力量,和他母亲同路而行,他总是落后。事实上,这次他也已经落后了,他步履蹒跚,手里的德贝礼帽按在腹上,匆匆追赶老女人敏捷的步伐,可就是追不上,他气喘吁吁,汗流满面,怒气冲冲。
  一个身穿晨礼服、瘦削阴郁的男人,手提医药包,摇摇晃晃走在这个母亲和儿子后面,他脸上苦兮兮的笑容好像在说:「我不是在赶路,我是在走路。这是一场噩梦,不是真的。记者先生们,行行好,大家都得有碗饭吃。」
  「我认得他,」埃勒里大叫,「瓦格纳·英尼斯医师,公园大道的巴斯德。」
  「她对待英尼斯就像有些人对待狗一样。」维利警佐顺着嘴说。
  「看他追随在她后面的样子,还真像一条狗。」警官说。
  「但为什么要医生跟在一旁?」埃勒里抗议道,「她看起来很健康啊。」
  「我知道她的心脏一直有点问题。」
  「什么心?」警佐冷笑着,「她根本就没心!」
  一群人涌进335室的大门。年轻的帕克斯顿想拦住波兹女士,但他英勇的尝试只换来一句咒骂——「别挡路!」
  他只能解嘲地低声说:「如果你们想要看好戏,非常欢迎,各位。」然后就跟到他的客户后面。
  就这样,奎因父子和维利警佐,咒着格里维法官的耳痛,也跟进去看好戏。
  科尔菲尔德法官,一个长着双雌鹿般颖悟眼睛的身材高大的法官,从高高的法官席上,看了一下眼前这个姗姗来迟的老女人,消沉的瑟罗·波兹,满脸通红的瓦格纳·英尼斯医生,还有那群兴奋的媒体记者,当场进行了严厉的报复。
  他对着书记官大吼一声,低语声和脚步声静下来。原定的审案顺序已经调整,波兹对克利夫斯泰特的案子被后延,原本排后面的基阿科莫对吉夫·乔廷斯公司一案提前。
  查尔斯·帕克斯顿还在科尔尼利娅·波兹女士身边转来转去,埃勒里向他招了招手,律师满心感激地走过来。
  「到外面去,这还得好几个小时呢。」
  他们挤开一条路来到走廊。
  「你的客户,」埃勒里先开口,「真使我着迷。」
  「那老女人啊?」查尔斯扮了个鬼脸,「要不要来根烟?瑟罗才是这个案子的原告,不是波兹女士。」
  「哩,看着他一路跟在他老妈屁股后头那样子,我还以为……」
  「瑟罗这样跟在他老妈屁股后头已整整四十七年了。」
  「那个高雅的瓦格纳·英尼斯医师又是怎么回事?」
  「科尔尼利娅心脏不好。」
  「你真能开心,你看她健步如飞的样子……」
  「的确是这样。没有人能让这老顽固听进一句话,搞得英尼斯医生老是紧张兮兮的。只要这个老女人离开鞋子,他就得紧跟后头。」
  「再说一遍?」
  查尔斯满脸狐疑地瞪着他:「奎因,你是说你根本不知道鞋的事?」
  「我确实孤陋寡闻,」埃勒里可怜兮兮地说,「不对吗?」
  「我还以为每一个美国人都知道,科尔尼利娅·波兹的财产都是做鞋子赚来的——大名鼎鼎的波兹鞋。」
  埃勒里这下懂了:「波兹鞋即美国鞋——三块九毛九分一双,统一售价。」
  「对啦!」
  「不对!」埃勒里转头盯着335室紧闭的大门。
  波兹鞋不是一个企业,或是一个什么机构,它是一个完整的文明。这块土地的每一个角落都有波兹鞋店。小孩子穿波兹鞋;他们的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐、弟弟、妹妹、伯伯、叔叔、婶婶、阿姨也都穿波兹鞋;更令人沮丧的是,他们的祖父早就已经穿波兹鞋了。波兹鞋等于美国低收入阶层的荣誉徽章,由于这个阶层是最大的一个阶层,所以波兹家的财产不是普普通通的数字——它是天文数字。
  奎因转过头热切地对律师说:「但你刚才提到『当她离开鞋子时』这句话,难道是对波兹鞋的祟拜仪式的某种术语是吗?」
  查尔斯咧了咧嘴:「一开始是在一份支持劳工的报纸上,编辑要一些漫画家花点墨水为科尔尼利娅来个速写。
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