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冬喜抿嘴笑道：“倒不是故意打探；谁让老安人总寻由子使人叫柳芽过去。柳芽是个老实人；待人亲近；那边的小丫头子都乐意与柳芽交好。”
沈瑞闻言；不由失笑。
老安人这算不算“偷鸡不成蚀把米”？没从柳芽这里得到什么有用消息；倒是将自家那边的讯息泄露个透。
不过下人之间消息这么灵通；闲话传的这么快；可见四房内里已经是一团糟。不管是张老安人；还是沈举人；都没甚管家之能。
看着已经装好的砚匣；沈瑞道：“打发人去隔壁看看；若是大哥回来；我过去送寿礼……”
话音未落；便听到院子里一阵脚步声。
是沈瑾来了。
沈瑞站起身；沈瑾挑了帘子进来；仔细看了沈瑞几眼；方笑道：“二弟回来了”
少年脸上依旧是温煦一片；眼神却多了几分苍凉。
沈瑞拱手作揖道：“大哥生辰；小弟祝大哥福寿康宁。”
沈瑾扶起沈瑞道：“不过小生rì；二弟快起身。”
沈瑞拿了旁边几上的砚匣道：“这是小弟的一点心意；还请大哥勿嫌礼薄。”
沈瑾接过砚匣时；神情微怔；随即露出几分惊喜：“这；这是二弟送我的？”
沈瑞点头道：“之前在外头；每年也没能给大哥预备礼物。现下在家里；自然当为大哥准备生辰礼。”
沈瑾握着砚匣的手紧了紧；有些不安道：“我之前也没给二弟准备过生辰礼。”
沈瑞道：“以后大哥给我预备也不迟。”
沈瑾没打开砚匣；已是一副爱不释手的模样。
沈瑞笑道：“大哥倒是打开瞧瞧”
沈瑾点点头；打开砚匣；见到里面的歙砚时；只觉得有些眼熟；拿在手中多看了两眼；觉得不对劲；忙放回砚匣；道：“可不是二弟心爱的？君子不夺人所爱；二弟心意大哥领；这方叶砚二弟还是收回去……”
沈瑞忙摆手道：“哪有送出去的礼还收回来？大哥要不喜欢；随便送人就是。”
见他坚持；沈瑾只好收下；还是原本苍凉的眼神中；渐渐有了温度……
第八十六章 今朝酒醉（四）
沈瑾初十旬假时才回来过；过后这几rì的新闻；便只有前rì三房老太爷去族学讨“公道”之事。
听说不仅三房老太爷去了；八房老太爷也跟着出现；沈瑾道：“这两位还真是老祖宗；不过幸好有八房老太爷顶着；要不然凭着三房老太爷的脾气；宗房大伯那里可有的头疼……”
“沈琰虽不是廪生；不过岁考考了一等；若是明年科考正常；下场应没问题。”沈瑾想了想；道：“倒是沈珠那里；岁考只勉强考了三等；明年乡试能不能下场还不好说。”
生员每年都要参加岁科考试；岁考科考的成绩综合后分六等；一二等方可应乡试并有赏；三等如常；四等挞责；五等递降一等；六等开除。
这是取得乡试资格的考试；也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降；这官廪生的身份要是岁科考考的不好；也有保不住的时候。
南直隶的乡试解额；同北直隶一样；早年是每科百人；自景泰四年南北直隶各增加三十五人；为百三十五人；比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同；南直隶的乡试反而是竞争最激烈；最难考中的。
按照《京华rì钞》上所载；弘治四年全国人口数为五千三百万；南直隶的就有八百万；占了六分之一强；是其他省份的倍数。
又因南方文风鼎盛；南直隶的读书人口又是诸直省之冠；使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。
按照三十取一的常例；南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的；为四千零五十。
这名额随着乡试解额走；因一百三十五名乡试解额中；取生员一百、监生三十、杂行五人；所以南直隶一地；每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。
南直隶总人口八百万人；生员有数万人；每科只有三千人有资格乡试；这竞争之激烈可见一斑。由此；便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到；去读书人口少的偏远省份冒籍应考；一个举人轻松到手。
“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。
沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”
沈瑾的年纪在这里；院试成绩又好；得提学官青睐也是情理之中。
说完闲话；沈瑾又问起沈瑞的功课；见沈瑞功课扎实；四书无论提及那一句；都能接下来；且讲解清晰；点头道：“县试无忧。”
沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事；沈瑾也没有提这个话茬。
冬rì天黑的越来越早；眼见外头天sè昏暗；将到飧时时候；兄弟两个便一起出了侧院；去了张老安人院子里。
见两个孙子进来；张老安人满脸慈爱；对待沈瑞似乎也热络几分。
不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂；似厌恶又似jǐng觉提防。
“瑞哥气sè真是不错；瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼；家里来住？”张老安人看着沈瑾心疼道。
沈瑾笑道：“同窗们都如此；孙儿哪好例外。”
张老安人道：“若是不便宜家来住；就多请几rì假常回家来；祖母给你好生补补。”
沈瑾岔开话道：“老爷呢？”
张老安人听了；吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了；去请老爷过来吃席。”
没一会儿；沈举人过来；当着两个儿子的面；自是一副严父状；对待张老安人；略显冷淡。
张老安人面上有些难看；正好有婢子上前问何时上席；便道：“儿的生rì就是娘的受难rì；今儿既是大哥寿辰；怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”
沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人；沈举人听到“二娘”两字就皱眉；不过到底没有拦着。
屋子里气氛压抑；祖孙四人入座；即便一道道美味佳肴摆上来；也有些兴致阑珊。
没一会儿；郑氏扶着婢子过来。
《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度；官民百姓亦遵从。不过自成化年间；皇帝宠幸万贵妃；宫中奢靡之风起；上行下效；仕宦百姓的衣冠也放开；不再不论贫富只尊国制；金珠饰品；也不再是诰命专用。
松江因百姓富庶；民间攀比之风也重；稍家境富裕些的人家女眷都金银上头；打扮华丽。
郑氏装扮却是素淡；身上穿着天青sè裱子；下着沉香sè缎裙；头上只插了两只梅花簪。
郑氏十九岁入沈家为良妾；二十岁生沈瑾；今年不过三十六岁；如此素雅端庄的装扮；使得她看起来比实际年龄略长。
沈瑾站起身来；沈瑞也随着起身。
郑氏冲众人屈膝道福；沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。
想到即将进门的小贺氏；沈瑞不禁多看了郑氏两眼。
世人都说贤妻美妾；郑氏虽相貌秀丽；到底年纪在这里摆着；当年与孙氏对比是青chūn年少；如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。
张老安人打量郑氏两眼；埋怨道：“今儿大哥生辰；你这当娘得也不穿戴的鲜亮些。”
一句话；听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。
从礼法上来说；郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说；都是一样的；是父妾；谓之“庶母”；正服无服；义服斩衰杖期。
而身妾室的郑氏；对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服；义服斩衰期年。
妾通买卖；本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝；也都是义服；正服是没资格为家主、主母守孝。
在这个家里；妾室唯一与之彼此有正服的；就是亲生子女。
当沈瑾记到孙氏名下时；与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世；沈瑾也不用守孝三年；而只需同沈瑞的例；守一年既可。
张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏；就是不合时宜；视礼法为无物。
郑氏亦是晓得此处；不好说什么；只道：“妾身上了年岁；哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”
像郑氏这个年纪；成亲早的；已经抱上孙子。
张老安人道：“今儿给瑾哥做生rì；没有外人在；你也入座。”
张老安人坐在主位；左手是张举人、沈瑞；右手是沈瑾。
郑氏道了两声“不敢”；待沈举人点头；方在沈瑾下首坐了。
一顿饭用的死气沉沉；没有半点欢快气氛。
沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司；在吃食上就格外留心。
眼下这一桌子碗碟；看来是大厨房用心制着；看着比平素例菜卖相就jīng致许多。只是沈瑞昨rì才在八方楼吃了上等八珍席；对比之下；眼下这些菜肴就只能算是勉强。
只有这酒杯里的“秋露白”；是酒窖里藏的上品美酒；应该贮藏有些年份；口感丝毫不逊sè与昨rì吃过的“桂花白”；可称得上是佳酿；又比“桂花白”口感更绵软香醇；正对了沈瑞胃口。
沈瑞一口菜；一口小酒；怡然自得；看的张老安人脸sè越发不好。
等到大家撂下筷子；张老安人独留下沈瑾；便叫其他人散了。
沈瑞后世是个爱品酒的；这辈子昨rì才开荤；勾起酒瘾；全然忘了白rì里头疼之事；喝的比昨天中午还多些；足有小半斤。
虽说是月中；可因yīn天的缘故；乌云遮月；外头黑漆漆的。
沈瑞出来一见风；眼睛就有些花；倚着墙根歇了歇；才扶着墙往前走。
顺着墙根走了一会；胃里一阵一阵翻滚；腿脚也软的不行；沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道；自己得歇歇；否则不等回到偏院就是摔跟头。
迷迷糊糊中；沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”
“听说管家让人收拾主院；老爷要续娶？”一女子的声音；温温柔柔地再次问道；沈瑞听了觉得有些耳熟。
静了好一会儿；才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了”
沈瑞慢慢地睁开眼睛；微微皱眉；这不是沈举人