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上辈子的父子关系与现下的父子关系并不是一回事。沈瑞想要为沈沧做些什么；可沈沧现下最需要的是什么？
一时之间；沈瑞倒是有些拿不准。
沈瑛向来细心；提点沈瑞道：“沧大伯父最放不下的当就是瑞哥儿的前程课业；否则也不会拖着病体坚持到今日。瑞哥儿的功课；是六族兄与王伯安、杨学士几个人教导出来；博采众家之长；举业是早晚之事；当没有什么放心不下的。再放不下的当是沧大伯娘；沧大伯父与大伯娘少年结发；结缡四十载；伉俪情深。还有就是润三叔那边；病体孱弱；向来依附长房；得沧大伯庇佑…
这三条确实当是沈沧最担心的事。
沈瑞功课这里；即便错过这科；接下来也不会懈怠；至于三老爷那边；两个大庄子；加上四间铺面一处宅子；只每年收租进项；就够三老爷一家三口锦衣玉食；保持富裕生活。徐氏那边；却是鸳鸯失偶……
如今这个家里；最难受的除了沈沧本人；就是徐氏了……
沈理叹气道：“这边人丁还是太单薄；要是瑞哥儿早早娶妻生子；婶娘含饴弄孙；以后日子也能好过些……”
沈瑞听了；心下一动；道：“我虽未成亲；却是已经订婚……这；能不能与杨家商量商量；让杨氏今年就嫁过来……她少年失母；继母又年轻；正是少人教导；母亲这里；以后也能多一人陪伴左右；岂不是两全其美？”
“竟说孩子话你当杨家千金是几两聘财就娶进门的乡下小娘子么？连‘冲喜；都想到了……杨家书香门第；杨氏是杨大学士嫡长女；杨大学士怎么会同意让她冲喜；进门？”沈理摇头道。
沈瑛也摇头道：“确实不妥当。要是杨氏年长几岁；为了后面的事；这个时候想要提前聘娶也情有可原；可杨氏离及笄还有几年；这就不单单是冲喜；；还要背负‘童养媳；之名……”
虽说世情重男轻女；可仕宦人家的小娘子也金贵。疼爱女儿的人家；不会舍得将女儿早嫁。即便不会耽搁花期；可留到及笄后才张罗出嫁才是常例。
两位族兄都反对；沈瑞也知此事有些荒谬；不过并不死心。他在担忧沈沧的同时；也在担心徐氏。
这两年来；徐氏变化最大。
之前的徐氏雍容大气；是沈家的定海神针。同忙于公务的沈沧相比；徐氏才是沈宅真正当家人。不过随着这几年沈沧的衰老病弱；徐氏将家务都交了出去；一心看顾丈夫身体；对于其他人比较冷淡。就算是对嗣子嗣女；也没有前几年那般殷殷关切。
虽说是老夫老妻；不过徐氏全部心思都放在丈夫身上；伉俪情深固然可惊可叹；可到了鸿雁孤飞之时；情何以堪？
正院；上房。
看着眼前的白瓷碗；沈沧拱手求饶道：“好夫人；今早到现下都用了两次糖水；还是饶了为夫……”
徐氏笑道：“这不是糖水；这是煮的萝卜汤；并未放糖……”
“萝卜好……”沈沧知晓这些都是润肺止咳的药膳方子；受了妻子的好意；接了汤碗过来。
里面几块一寸见方的白萝卜；煮的入口即化；吃的嘴里带了清甜。沈沧连着吃了几日糖水；早就被甜腻腻歪了；眼下倒是意外之喜；忙不迭点头道：“这个好；这个好；以后就预备这个……”
第四百一十八章 桂子飘香（一）
日暮时分；秦淮河畔；贡院街外；人头涌动。
今日是中秋佳节；也是乡试最后一场考试之日。不少考生亲眷；都早早地等待贡院外；等着考生出场。
距离贡院不远；正好有一座三层高的茶楼；因在那茶楼里；能眺望到贡院大门口的动静；茶楼中就人满为患。不过三楼是雅间；收费不菲；即便如今各包厢都是满的；不过到底不如下边喧嚣。
在一处视野极佳的雅间；窗户开着；里面有两人在对坐吃茶。一人三十来岁年纪；白面短须；神情清俊；穿着绫罗衣裳；富贵大爷装扮；一人二十出头；穿着儒衫；带了几分儒雅。
“不知哥儿这一科准备的如何？不说别的；只在遗才试中能脱颖而出；当就有几分把握才是……”年长之人吃了一口茶；笑道。
那年轻儒生道：“二哥谬赞；南直隶人杰地灵；文风鼎盛；科举艰难；不少老儒终身不得举业。哥儿年轻；学问不深；这一场不过是试试运气……
那年长之人正是松江沈家族长嫡次子沈；如今中秋佳节不得团圆；身在异地他乡；就是因七月时送族中几位考生来南京应试；随后就滞留在南京城。
沈家是书香之族；族中读书种子不断；每逢乡试之年都有子弟到南京应试
为了安置这些子弟；宗房就将南京贡院附近置办了宅院；留人驻守。每逢乡试之年；沈氏子弟来南京；也就免了寓居赁宅之繁杂；可以安心备考。
宗房每次都遣人跟来；照顾族人应试；也是宗房福泽所在。
虽说千里跋涉；不过沈对于此事并不反感。沈家传了几代人；血脉早就淡薄；多几分往来；也是为了日后好相见。这些有资格下场的儒生；都是族人中的姣姣者；宗房也乐意卖这份人情。
只是近些年；沈家在乡试这里有些青黄不接；上一次乡试就“颗粒无收”。不过今年；有“小三元”沈瑾在；沈心里倒是有几分把握。
至于其他几位过来应考的旁支长辈与姻亲；沈并不看好。
南直隶虽与北直隶一样；每科乡试解额都远高于其他行省；可其竞争惨烈要远盛于其他地方。
像沈家那样；小一辈中在二十年之内；出了进士三人、举人三人、生员五、六人；早已经是引人侧目。不过玉字辈子弟的灵气；也让这些人占的差不多了。剩下的；多是资质寻常之辈。
至于水字辈的族叔、族伯；胡子一把、儿孙都有了；依旧不死心想要举业的大有人在。不过沈瞧着他们；也就是如此。能够压着那些年轻生员；考得下场资格；已经是他们的极限。就算三年到南京一次；也不过是次次都在孙山后；陪太子读书罢了。
沈对面的年轻儒生；不是旁人；正是为了沈应试；合家回南边的沈琰
沈琰在南京的宅子；也在贡院附近；与宗房所置宅子相隔不远。沈琰在松江时得过宗房照拂；既知晓沈来南京；也没有避而不见的道理。
这一走动；两下就相亲起来。
沈琰不过二十出头；又娶得是宦门之女；沈更年轻；已经是生员。这兄弟两个前程可期；沈自是乐意交好这二人。
在沈看来；沈琰与沈兄弟都非池中物；这样的子弟正应该多拉拢；怎么真的能当成外人？只是入族谱之事；有个二房在前头；就是宗房也不好就此事说什么。
难道非要通过二房；有没有什么法子绕过二房？沈心中莫名想到。
因沈珏“归宗”之事；宗房与二房如今关系不尴不尬。虽说宗房有强人所难之处；可到底是骨肉难舍；情有可原；不过二房却没有让一步的意思；这半年来并未主动与宗房往来；宗房也不好上赶子凑过去。如此一来；两家的关系算是僵了。
沈琰正在窗前眺望；三年前他也是从这里考出来。当年他运气颇佳；正好在下场前压中的考题；不知今年沈运气如何。根据沈所说；前两场他感觉都不错；文章做的比较顺溜。
要是沈榜上有名；是打发沈上京去应明年那一科；还是留在南京；三年后一家人再上京？
沈琰心里；有些拿不定主意。他之所以避到南京；就是想要疏远与乔家关系。乔三老爷明年起复；以乔家如今日薄西山的景象；少不得还要去攀扯尚书府那边。沈琰心下警醒；不愿夹在中间；被乔三老爷做文章；这才带了家人南下。
今年既是乡试之年；明年就是会试之期。沈琰有自知之明；自己的水平不够；明年那一科去不去都差不多；但是沈这里；是一鼓作气？还是再读三年书？他还是想问问弟弟的想法；并不想要自专。
外头传来鸣锣声；贡院大门开了；开始放第一牌。
沈与沈琰两人都起身；站在窗前眺望。
贡院门口；乌压压的后脑勺。等着放牌的人群；足有上千人。
沈与沈琰两人虽没在那边挤着；却打发管事守在那边门口。马车已经是预备好的；就在茶楼下边停着；只等着沈瑾、沈两人出来。
沈瑾今年二十一；沈今年十八岁；两人年岁相仿。因是同一年下场的缘故；两人之前也论过几次文章。
这次放牌；两人都在其中；就结伴出了考场。
两家的管事也在一处；便迎了上去；护着两人从人群中挤出来。
沈与沈琰见了；便结了茶水钱；下了茶楼。
看到沈亲自等在贡院外；沈瑾带了感激道：“让二哥受累……”
沈摆摆手道：“你我族兄弟；说这些就见外了……”
沈与沈琰是嫡亲兄弟；倒是没有说什么客气话；不过看到兄长时嘴角也是不由自主地上翘。
两家都有马车在；几人就分乘了两辆马车；离了贡院街。
一上马车；沈就低下头；嗅了嗅身上；脸上带了嫌弃之色。
“怎了？”沈琰带了关切道：“可是身上不舒服？”
沈苦着脸道：“今日倒霉催的；隔壁老兄不知怎地；一直在拉肚子；香飘十里……熏得我昏头转向；觉得自己都臭不可闻……”
沈琰摇头道：“哪里就至于？是你自己瞎寻思。等一会儿到家；洗了澡就好了……”
沈伸了下懒腰；带了几分惬意道：“总算是考完了……”
沈琰也带了笑意：“这些日子二郎辛苦；我叫人定了船；如今正是秋高气爽；正可游湖……”
沈少年心性；因是惦记乡试；才狠读了两年书。如今只觉得出了樊笼；身上都觉得松快了；不过想着兄长对自己期望颇深；他也不由忐忑；小声道：“大哥；反正我是尽力而为……若是不如意；咱们就等下一科吧……”
沈琰点头道：“那是自然。你今年才十八岁；急甚？”
沈这才真正欢快起来；忙不迭地点头道：“就是；就是；今日在考场上看到许多胡子都一大把的人还在考……像